围成一圈的百姓立刻分出一半的人散开去搜寻小贺大人。
莫弃争缓了一会儿,拽住旁边的一个汉子，打着晃儿地站起来。
“其他人呢？”
“包县丞带着剩下的后生们在沿江找，”留下来照看县令的多是老弱,皆深深地叹息，“就是不知道能找到多少人。”
莫弃争望向四周，山野田地几乎都看不出原来的模样。绚丽的霞光令他眯起双眼，两边眼角一同叠起三道沧桑的纹路。
“那咱们也去找。”有人递来一根树枝，他拿过来拄上,“找到一个是一个。”
不论是谁，早一时获救,就多一分生还的希望。
众人立即响应,三三两两地互相搀扶着，淌过泥泞,一面用肉眼和树枝寻拨,一面高声呼喊。
“有人吗！”
“小贺大人！”
“我们来救你们啦！”
“听见的话给点回应啊！”
……
一行人走到澄河边，再沿河下行。一路上不时发现一两片衣角,却多是残缺的布料；偶尔挖出个人来，尽已全身冰凉，早没了生息。
落日渐渐沉入地平线，众人呼喊的声音渐渐衰弱，都喊哑了嗓子,精疲力竭。
莫弃争爬到一块石头上,心急如焚,环望着撕声大喊：“有人吗——”
几尺外河流平滑如镜,映着暗金色的天光,无法给予回应。他不信,一把扔了树枝,如困兽嘶鸣般拼命地喊。
就在这时，远处河面上逆着流水漂来一根木头。他定睛一看，抱着木头的那只手臂上穿的竟是他的旧衣，上面有他妻子专门缝的补丁。
“小贺大人！”他冲下去，待木头飘过来，才发现后面还有一个已经昏迷的人，便赶紧和其他百姓一起把两个人拖上来。
“溺水了，赶紧救。”贺今行指着另一个人说完，才仰面倒在石滩上。
一点残阳如血，落在他略略涣散的瞳孔里，就像一小簇即将熄灭的微弱火苗。
莫弃争赶忙将他的头抱起来，众人分成两股，同时齐心协力对两人施救。
好一会儿，贺今行才稍稍好转，而另一人仍然没有清醒的迹象。
“县尊，这人情况严重，要找大夫才行！”
“可这会儿哪里去找大夫？”莫弃争眉头紧锁，飞快地思考解决办法。
却听一阵杂乱无章的脚步声响起，众人纷纷回头望去，只见十几个身着藤甲、带轻盔的军士跑过来，将他们团团围住。
为首的喝道：“你们可是江阴县的灾民？”
众人不明所以地点头，莫弃争问：“尔等可是州府派下来救灾的？”
“当然，你爷爷我乃临州卫旗下一总旗也。”那军士咧嘴一笑，伸着指头点数：“二、四……不错，你们十一个人就都是咱们弟兄救出来的，记住咯！”
还张着嘴巴的莫弃争猛地一顿，想让他们将仍在昏迷的那人送去找大夫救治的话瞬间噎在了喉咙口。
“等等！”那总旗身旁一个小兵忽然像发现了什么大秘密一般夸张地大叫：“这人是死的还是活的？”
“他溺水已久，性命垂危，急需救治。”莫弃争闭了闭眼，耐着性子请求道：“还请诸位军爷赶紧将他送去救治。”
“那不就是要死了？”小兵用一种十分惋惜的语气说，然后问总旗：“大人，多了个死人，这下怎么办？”
“还能怎么办，这死的没法报上去，就先丢到一边，让后面来的收拾。平白少了个人头，晦气。”后者啐了一口，然后对着包围里的百姓挥了挥手，“还能活过今晚的就跟咱们走。”
十个人头足够交差，说不定还能领个赏。总旗心满意足，大摇大摆地调了头，就要收队。
谁知他走了两步，后面却没人跟上。他叉着腰回头，狞笑道：“你几个对我有意见是吧？”
周遭军卫跟着目露凶光，将手中长矛往前一送，吓得八九个老弱百姓都往里一缩，挤在莫弃争身边。
“岂有此理！”莫县令忍无可忍，高声怒斥：“尔等既身为卫军，奉命前来搜救受灾百姓，就该忠于职守，救民安难，可行动中竟如此敷衍塞责，呼喝驱使，不把百姓性命放在眼里，你们也配做卫军，担这个‘卫国卫民’的‘卫’字？还不放下你们手中的长矛！”
周遭军卫纷纷为之一震，不约而同地松了手，将长矛后撤一臂距离。
“怂什么？”总旗瞪了左右一回，“你是哪头蒜，还管教起咱们临州卫的兵来了。我告诉你，你爷爷们能救你就不错了，好好配合，少吃点苦头！”
又示意手下：“还愣着干什么，快将这些流民抓起来！”
众人赶忙摆手出声：“我们不是流民啊，我们家就在这里！”
“谁敢？”莫弃争铁青着一张脸，跨前一步，反逼得对方后退一步。
“尔区区总旗，真是好大的威风。”他反过来诘问：“本官乃江阴县令莫弃争。你又是临州卫哪一所哪一支，长官又是哪位？本县倒要看看，哪一支卫军教辖下士兵将长矛对准自家百姓的？还有脸向本县说嘴，真是恬不知耻！”
“就你？也是个县令？”总旗嗤笑一声，然而看其他百姓的反应不似作假，他僵了一僵，狐疑道：“你当真是江阴县令？”
莫弃争掏出挂在胸前贴身携带的令牌，冷声道：“带本县去见你们长官就是！”
总旗盯着他转了一转眼珠，扯过身边小兵转身嘀咕一阵，回头就横脸变作笑脸，凑上来抱拳赔礼：“莫大人别见怪，咱们并不是想耍威风，实乃遇上了好几波刁蛮任性的灾民，各种要求强人所难，就干脆一来就装作一副凶悍样，好让你们能配合一些。”
他见莫县令不为所动，再捏着鼻子道：“您刚刚说有人受了重伤是吧？咱们这就送他去找大夫医治。”然后亲自把那个昏迷的人抬抱起来，准备溜之大吉。
“且慢。”莫弃争叫住准备溜之大吉的卫军。有人命危在旦夕，他不得不缓和脸色，说：“既是如此，那咱们就一起吧。”
总旗假笑道：“莫大人有所不知，伤患营设在山里面，与流民营不在一个地方，除了伤患谁都不能进去。这是沿用李太医定的规矩，说是能防疫病，可不是我们胡诌的。”
淮州境内几条大河，水系交错纵横，在六月初二的洪灾里就受灾严重，死伤无数。