从东天微明到天色大白仿佛只是一眨眼,王老伯浊泪流干，浑浑噩噩地爬起来，去板车上扒人,“儿啊，爹带你回家去。”
“哎，老丈不可！”赶车人忙不迭地拦住他，却没想到这看着瘦得皮包骨头的老头儿力气大得很，叫上同伴才将对方成功从车旁拉开。
老伯死命挣扎,“这是我儿子！我还不能带他回去，让他入土为安吗！”
赶车人死命锁住他的手臂,满头大汗地解释：“上头的命令说了,这回洪灾里死掉的人都得统一运到尸坑里烧掉，不能乱抛乱埋,免得起疫病。老丈您就别为难我们了。”
“哪个上头,死的不是大老爷的家眷，他当然随便烧！再说了,我儿子生前壮得很，才不会染疫病！”
“您就别拗了！”赶车人也急眼了，“不是我说你，老丈，就算让你把尸体带走了,你埋在哪儿？洪水冲了两回,你这哪儿还有家？我告诉你,这个天儿尸体烂得可快了,你忍心让你儿子烂得面目全非,骨肉剥离,投胎都没个正形？还不如就听官府的话,一把火烧了，也不连累活着的人！”
这噼里啪啦地说完，双方都呆住了。
半晌，赶车的大哥放开老人，低着头说：“对不住，您老人家别往心里去。”然后走开两步，抹了把脸，对贺今行说：“小哥，看你和这位老爹认识，劝劝他吧，啊。我们也不想这样，但没办法。”
后者却久久无言。
他能说什么？此情此景，劝慰的话无非“逝者已矣，生者节哀”一类，他可以想出许多，然而一句也说不出口。
生离死别，谁也不能代替承受或是放下。更何况这一次并非天灾，而是人祸。
他凭什么劝？拿什么劝？
贺今行看着愣在原地的王老伯，如枯木朽株，仿佛一阵风来就能将人吹得粉碎。
他的心像是还沉在水底，只有身体从澄河里游了出来。
时辰将至，运尸的板车缓缓驶动。老人如梦初醒，却没再去要自己儿子的尸体，只痴痴地跟在后头。
埋尸之地不远，绕过半座山，便见星夜挖出的五六丈宽的大圆坑。
卫军连夜搜寻许久，死者直接运到这里，坑里已堆了不少尸体，坑边围着一些从流民营找过来的人。
他们被卫军带过来，找不到亲人，只能守在这里，一个个地认。每有新的一车运过来，他们就如临大敌，挨着辨认完了，没发现熟识的人，才长出一口气。再等到下一车，循环往复。
害怕认出自己的亲人，又害怕亲人没有音讯，是尸骨无存。
从伤患营里来的这一车填到尸坑里，尸体累叠正好过焚烧线。值守的卫军拿着矛将流民驱赶开，倾倒好桐油，扔了个火把下去。
火苗迎着风起势，只一瞬，便燎满了整个圆坑。
“儿子！”王老伯大叫一声，扑过去，跪倒在卫军交叉的长矛前。
大火烧得滋啦作响，火焰撩人，他双手捂住脸，痛哭悄无声息。
贺今行请卫军收回长矛，揽住老人的肩背，守在他身边。目光却穿过大火，扫过在场或麻木或怔愣的每一张脸，再向其后的广大空间望去。
经过一天一夜，泥泞的田野已被晒干，旭日初升，照得草木、山路与飞鸟熠熠生辉。
山河可以复归原样，但人呢？
天地苍茫，何处是归乡？四方开阔，何处有出路？
少年眨了眨眼，歪头在肩膀上蹭去烤出的汗水，稍稍加重力气抱住老人，哑着声音说：“您别怕，我给您养老送终。”
老人转过头来，露出老泪纵横的一张脸，浑浊的眼睛看着他好久，才慢慢地摇头。
紧握在一起的两双手却一直没放，直到尸坑里的大火熄灭。
回到营地，正好是施粥的时辰，营帐前的空地里挨挨挤挤人满为患。
王老伯拉着贺今行在人群里钻进钻出，不知怎地就找到了队伍的尾巴，排了小半个时辰，一人领到一碗。
稀汤里飘着几粒米，清得可以映出人影。
贺今行看着自己的倒影出神，却被王老伯拽了一下，“快吃！”
他抬头看去，却见周好几双眼睛都盯着他手里的碗。王老伯半挡在他身前，他赶忙一仰而尽。
施粥之后不多时，营地入口一阵骚动，一群医者打扮的人涌过去，不多时又簇拥着一行人走过来。
几个医童跑动着大喊，说李太医来了，让伤患们排好队救医。
贺今行依照医童的指挥站好，前后左右皆是能走动的人，才注意到他先前所在的营帐空了，而另一座营帐里没有人能起身。
他想到那个萍水相逢来不及认识的人，按了按心口，肚子里却回应了一阵晃荡水声。
为伤者切诊的不止李太医，拢共六七个大夫，一个一列挨着把脉，到贺今行这里，却正好是李太医。
一身布衣的大夫扣着他的脉，注视他片刻，说：“你是，贺今行？”
“李太医认得我？”他微微惊讶。
“我是个爱看热闹的人。状元郎么，跨马游街，飞扬少年。”李太医顿了顿，微微笑道：“不过我第一次听说你，是在孟大人家中问诊。我看到几条干肉，稀奇他终于开窍，结果他说是两个有闲心的小子送的束脩。”
少年却沉默下来。
李太医只略一提，便让他换了一只手，回到当下的话题，问了些身体情况，皱眉道：“你这脉象倒是有些稀奇。”
他不着痕迹地抽出手，说：“晚辈身有旧疾，昨日只是脱力太过，此时无甚大碍。”
李太医看他片刻，收手而立，“既没事，那就别待在这里占位子。”似乎是觉得自己这话太尖锐，又补充道：“你手脚擦伤太多，容易染上秽物。”
“您是说会起疫病？”贺今行的眉心立时攒在了一起。
“死伤太多，天气又这么热，哪怕即时清理死者尸体，起疫也几乎是无可避免。”李太医望向天空，夕阳西下，空气却仍旧燥热无比。他早上被汗水浸透的衣衫到现在都没干过，只能无奈地叹道：“雨停了，太阳出来，也不全是好事。”