时间倒回大半日前。

        江南路,临州湾。

        二十余艘三桅的大船泊在港里，风帆已鼓，只待起航的命令。

        码头上,孙妙年带着布政司的心腹，指着江上说：“不愧是大当家，现下还能调出这样大规模的船队，也只有你们柳氏商行。”

        “这些非我柳氏一家之船，草民和其他兄弟姐妹想尽办法才凑出这几艘,勉强能装下那么多的粮食。”柳飞雁抱拳道：“多谢孙大人特意相送，时间不早,来日再叙。”

        孙妙年抚着肚子老神在在地点头：“说得好,来日再续。稷州也不算远，大当家快去快回,本官和齐大人,还有贵行留在庄里的诸多家眷，都等着您回来。”

        柳飞雁握成拳头的手再紧了紧,站在她身后的秋玉上前一步，被她抬高手肘行礼时顺势拦下。

        待上了舷梯，后者才疾声道：“大当家，这姓孙的威胁我们，冯于骁多半已经去了庄里,可庄里的大家这会儿根本来不及走。他们是不是提前知道了我们要撤的消息？怎么会？”

        “谁透露的风声,现下我们这里动不了,自然也追究不了。”柳飞雁脚下不停,一路走到船尾,登上舵台,“只能希望大家随机应变,不要起冲突，先稳住他们，再寻脱身的机会。”

        她把住船舵，秋玉高举手臂做了个手势，甲板上的兄弟吹响船号，脚下的头船缓缓起锚。

        云帆灌风将济大江，其上鸿雁借力展翅欲飞。

        起锚的号子激昂而悠远，在她之后的大船跟着接二连三地驶动。货船本就庞大，二十余艘同时行动，就如一座移动的小型城池。

        东方江面上，却远远追来一叶小舟。

        柳从心站在船头，听见号声，本就急得满头汗的脸更加煞白。他拼命加快划桨的速度，赶上了头船。

        “你来干什么？”柳飞雁在他穿过船队时就接到了消息，等他一上来，便厉声问：“你姐姐呢？”

        “阿姐回庄里去了。”柳从心按着心口喘气，一个整夜在临州到淮州独自来回，他的精神与身体都已经到极限，但仍强撑着说：“要留就一起留，要走就一起走，我们姐弟不做踩着亲娘活命的孬种。”

        “你们留个屁！”柳飞雁却罕见地愤怒上脸，压不住高声道：“我跟你们说过多少回，活下去才有翻盘的希望！我要是在你爹死的时候就跟着他去了，哪里还有今天？要讲情义，你娘我就该跟着你爹跳江，跳下去远比活下去容易，但我没有，为什么？因为你爹不希望我带着你们给他陪葬。同样的道理，现在我也不希望你们跟着我去死，你们什么时候才能明白？”gonЪoΓg

        她说完身体晃了晃，随即抬手按着额侧。

        秋玉忙扶住她，出言劝道：“大当家别急。大小姐向来法子多有决断，相信她不是莽撞之举，回去了正好可以把庄里的人都救出来。”

        “罢了，我说的她不听，就随她去。”柳飞雁闭上眼，眼周泛红。

        “娘！”柳从心看着她绝望的神情以及眼角眉心藏不住的岁月痕迹，心碎不已，抱着她哑声道：“您别伤心，儿子不想气您。”

        他娘将他拥在怀里，低头定定地看着他，“那你还愿不愿意听娘的话？”

        他心中巨乱，攥紧了阿娘的衣摆。

        长风推着船队远行，吹散了少年微弱的哭声。

        同一时刻，一辆马车带着一队军士自临州城里驰来，刹在码头边。

        沈亦德与张文俊从车里下来，要走上栈道时却被守在路口的卫军拦住。

        “放肆！”前者斥道，“你们可知我们是谁？钦差办案，还不速速让路！”

        交叉横拦的长矛却一动不动，一名卫军垂着头说：“我们大人吩咐了，没有他的命令，任何人都不准接近码头，阻碍柳氏商行的船队启程。”

        “岂有此理，孙妙年以为他是谁，把州卫当成自己的私卫不成？”沈亦德更加恼怒，正欲叫身后禁军将这几个不知好歹的拿下，就见对方忽然让出了道路。

        “哟。”孙妙年带着一票人走过来，奇道：“沈大人和张大人怎么来这儿了？”

        沈亦德冷笑一声，手一挥，“将这个罪臣拿下！摘了官帽，剥了官服，拿木枷枷了带回总督府！”

        禁军立刻拿着绳索上前拿人。

        “你们要干什么？”孙妙年被捉住时尚是一脸懵，随即反应过来，边挣扎边大骂道：“老子可是江南布政使，陛下亲任，你们吃了熊心豹子胆敢弄你爷爷？沈亦德，你挨……”

        有人将他的袍摆掀起团巴着塞进嘴里，周遭立时只剩“唔唔”声。

        “下令拿你问罪的正是陛下，你离死期不远了。”沈亦德向北一拱手，恐吓了这人一下，再看向江面，水天相交之际只余船队的残影。

        张文俊也看向西天，愁眉苦脸地说：“这怎么追得上？”

        “追不上，没办法。”沈亦德心里盘算一会儿，下了决定：“就先回去吧，抓住孙妙年，也不算空手。”

        “这……”张文俊想说侯爷交待的事情可不是抓孙妙年，这事儿最多只能算顺带，不拦住柳大当家，那追善款买粮的事可不就砸了一半么。

        然而他注意到先前阻拦他们的临州卫不知何时已经撤去，又想到柳氏的船都是最好的船，一时半会儿确实没法追上去；就还是闭上嘴，缩起脖子，唯唯诺诺地低声附和：“就依沈大人的。”

        两人便立即带着孙妙年乘马车原路返回。

        总督府里，众官聚在正堂里议事。隔着一堵院墙，都能听到嘶哑而高亢的中年男声。

        “诸位大人，我不是不愿意借粮。人命比什么都重要，救人的道理我都明白，回去之后也会和乡亲们商量，尽量劝说他们同意开仓放粮。但我就是不懂，”莫弃争站在堂中央，唾沫与愤慨齐飞，“凭什么要以如此理所当然的态度拿我们江阴县的粮去济整个淮州，难道就因为我们县里的百姓在去岁勤勤恳恳耕种，存下了余粮？夺勤而济懒，天下岂有这样的道理？”

        贺今行看着堂上另外两人俱不太好的面色，叹了口气，出声道：“莫大人，我们说好会有一系列的补偿，您和江阴的百姓们要是不满意，可以再商量。”

        “小贺大人，我知道你不是这个意思，但这两位呢？”莫弃争却不肯就这么含糊过去，看向忠义侯与盛大人，“还有昨晚什么原因都不说，就急令我前来的前制台齐大人，难道你们敢否认没有打过白拿我江阴县的粮食的主意，没有要我们吃这个闷亏的想法？”

        “莫大人这话就不对了。”盛环颂故意躲远了些才说：“齐宗源派人叫的你，自然是他想让你们吃闷亏，咱们可从来没这么想过。如果你们江阴散了大德，官府自然也会记得你们的奉献，给你们上州志，立碑著传。”