贺今行说罢便出城,逆着流民聚成的人潮赶到白浪矶等船时，忽觉不对。

        一回头，却发现隔了几个人后面,有个背着手晃悠的盛环颂。

        “盛大人。”他干脆地打招呼，“你没有留下？”

        “留下做什么？”盛环颂丝毫没有跟踪被抓住的尴尬，反正大路朝天，谁不能走？

        然后三两步窜到少年身边，压着声音说：“你看看周围这些,没有齐宗源孙妙年的弹压，都想往临州城里涌。淮州隔着一道江,商议完放粮的事就能暂且告一段落,但这眼皮子底下可不能搁置，我留下来岂不是得跟着侯爷他们头疼？”

        这话颇有些“跑了才好落得一身轻松”的意味儿,若其他人听了多半不齿。然而贺今行只是遥望临州城,皱眉道：“他们想进城，无非是以为城里有粮食,想饱腹，想活下去。要解决，只有把粮食带回来。”

        河工推来一只尖头的小型快船，入水后，他脚下一点跳到船尾,准备自己划船。

        下一刻,船身一晃,盛环颂紧跟着落下来,说：“柳氏的船是江南最好的船,又先行半日,除非对方半途停下足够的时间,否则你不可能靠坐船追上。”

        “盛大人知晓更快的路线？”贺今行塞给他一只船桨，“有劳了，先走再说。”

        “小贺大人还真不客气哈。”盛大人一噎，却没敷衍了事，认真划起来，“太平大坝没了，柳飞雁的船队只能从淮州绕行进汉中，再转江水。行船逆流而上，速度本就会慢一些，咱们直接翻过太平荡，然后骑马沿江奔行，顺利的话，在到达春风岭之前就能赶上她们。”

        小船很快驶出河湾，贺今行在脑海里勾勒出两条路线，最后说：“可春风岭距离稷州已然不远，这个时候就算赶上，时间也过去了将近两天。若再无功而返，岂不就是白白浪费时间？”

        “饥荒易起混乱，混乱易生民变，赈济确实一刻也拖不得。但是，”盛环颂看着他摇头，然后笑道：“小贺大人，你有没有想过，或许你所做的这一切本来就是无用功啊。”

        “总要做过，做到底，才知道是否无用。”少年毫不动摇，沉思几许，“没有足够的钱买，那就先借。”

        他盯了后者一会儿，又说：“盛大人身为兵部侍郎，见一面稷州知州的身份总是够的。”

        “哎哎哎！”盛大人连声拒绝，挥桨的速度都快了些许，“我可没这么大的面子，我不出面的啊，你别打我主意。稷州知州是雁回王家的嫡长子，和柳大当家都带个‘雁’字，说不定看在这个缘分上，能成。你去找她。”

        “我们肯定要和柳大当家一起的。”贺今行说着总觉得有哪里不对劲儿，下意识以为这种感觉是对方带给他的，真心实意地疑惑道：“盛大人真是个矛盾的人，特地跟上来带我去追赶柳大当家，绝非是不敢担事的性格，可为什么又不肯带头去稷州借粮？”

        “矛盾吗？身为朝官，职责就是为陛下为朝廷做事，我领了俸禄，自然要履职。”对面的盛环颂只是笑，“小贺大人难道不觉得你自己比我更奇怪？不过我们堂官应该会喜欢你这样的人。”

        贺今行与他对视片刻，意识想不通，便暂且不去想，专注地用力划船。

        快到太平荡，远远便见河道衙门的衙役与一些州卫，散布在大坝坍塌及其后堰塞湖堵塞处周围，打捞坝体沉积物，疏通河道淤积的泥沙。

        这群人尽皆是一身脏污，衣裳被水浪打湿滚了泥沙，又被太阳晒干成一层土壳。

        贺今行望过去，觉得他们就像是披上了用泥土做的铠甲，好不容易才在这群泥巴色的人里找出江与疏，高声叫他的字。

        江与疏在半山崖敲山石，好一会儿，被人提醒才知道有人在叫自己。然而只听声音他便知道是谁，立即放下手头的事，然后直接吊着藤索下滑到岸边，极为娴熟地跳到沙袋堆成的防水坝上。

        贺今行放下船桨，站起来张开双臂。

        他站在船上，江与疏站在岸上，弯下腰来和他互相拥抱了一下。

        “没事就好。”贺今行拍了拍他的脊背，低声说，“请你帮忙向临州城里传个话，说我赶上柳大当家后，会尽量想办法在稷州借粮回来，请钦差发我一封借粮的文牒。”

        “你要去稷州？”江与疏用手臂擦了一下额头，已然将总督府里的遭遇抛到脑后。

        “嗯，从太平荡走陆路过去。”贺今行抓住他伸出的手上了岸，然后把盛环颂拉上来。

        “那我们送你们一程。”江与疏转身朝山崖上面叫了两声，便有几条绳索垂下，直接将他们拉到了崖上。

        太平大坝在时，崖上是一片宽阔的大湖。大坝崩塌后，原本蓄水的湖泊已然缩减成正常宽度的河道，两岸草木低矮却欣盛。

        江与疏给他们找了两匹马，和几个在这里认识的同伴一起目送他们离开，分别时说：“要平安回来。”

        “放心。”贺今行对他笑了笑，盛环颂还打趣了一句。

        两人策马扬鞭奔出老远，再回头，江与疏仍站在原地，在用衣摆擦脸的同时向他们挥手。

        河风阵阵，却吹不干他们的汗水。

        待进入汉中路，已从黄昏走到星夜。经过一间驿站，盛环颂不知用什么方法换了两匹马，脚程比先前快了许多。

        贺今行的马慢了一个身位，一路就跟着对方走。他从未走过这条路，只能判断大致的方向没错；然而无论是上官道还是走乡野小路，却从没怀疑过对方会故意将他带到别处。

        月亮陪着他们迎来黎明，一连出席了五六日的太阳却在今日告了假。

        “小贺大人，我觉得咱们有点倒霉啊。”盛环颂瞅了瞅阴沉沉的天色，没话找话说：“你带雨具了吗？万一下雨可就完了。”

        “节省体力。”贺今行言简意赅地回答。他俩疾行一日夜，中途只饮水未曾进食，阴天勉强算是有利他们赶路。

        “这才哪儿到哪儿？”盛环颂还是一副悠闲的模样，甚至随手扯了路边一根野草茎叼在嘴里嚼，“我当兵的时候，疾行上千里都不带停。虽然是屁股都颠裂了吧，但赶到战场还能砍几颗人头。”

        身后的人却没有说话。

        “你以为我骗你呢？”盛环颂吐掉被嚼干汁液的草茎，拍了一下大腿，“听说过先秦王么，他追击……”

        “不，”贺今行打断他，“我相信你的话，只是现下不是说从前的时候。”

        他勒紧缰绳，两人座下的骏马几乎是同时嘶鸣着扬蹄。

        山路狭窄，一边是江水，一边是高山，而在他们唯一的去路上，等着一批黑压压的人影。

        汉中路半山半田，江水自昆仑而来横贯整个辖境，只有三分之一的河道能够行船，而这段航道的起点恰恰在稷州。

        “我每次去稷州，当地的农户与商人都会对我说，这是上天对他们的恩赐，赐予他们安定、富足与远大前程。”着布衣戴荆钗的妇人站在甲板上，十分怀念地说。

        距离春风岭还有百余里，漆着雁子印的风帆却停了下来。