“噗嗤。”

        一颗豌豆大的汗水砸进苍黄的土地里,起了一个小小的气泡，转瞬便蒸发殆尽。

        万里无云，白日挂在天空正中,不可直视。

        “就要到错金山的地界了，大家再坚持坚持。”全副武装的汉子眯着眼，手搭凉棚，撕扯着干涩的嗓子喊道。

        跟在他后面的军士们仿佛看到希望一般，纷纷伸长了脖子去看。

        贺长期也顺指望去,光秃秃的黄土上，一眼就能数清有几株草木。视线再往前,黄土变得稀薄,青灰的砾石□□裸地暴露在烈日下，延展成一片望不到边的戈壁。

        “……我记得错金山应该很高？”

        “是啊。”贺平在众人疑惑的目光里伸手遥遥一指,理直气壮地说：“看到天边那一抹黑没？那就是错金山。”

        错金山脉绵亘千里,横跨整个秦甘路，最东支甚至伸进了甘中路。

        听了这话,众军士明白过来，错金山还远得很，又纷纷呸了他一口，垂头丧气地缩回去，互相试图躲在同袍的影子里。

        然而太阳就悬在他们头顶,避无可避。那一抹黑,就像“望梅止渴”里的梅林,可望而不可即。

        这支五百余人的队伍押着二十辆装满饷银的马车,又行进一段路程,终于走入一片山谷。

        走在突出的山崖阴影里,沉寂许久的队伍骚动起来,有军士喊道：“大人，咱们实在走不动了，就在这儿歇会儿吧？”

        贺长期还未说话，贺平便高声道：“这前不着村后不着店的，歇了还能走？”然后又看向前者，嗓门依旧大得方圆数十丈都能听见，“深谷险壑，行军大忌，哪怕不能迅速通过，也宁慢不停！”

        立刻又有别的军士反驳他：“咱们是押送饷银，又不是去打仗，走在自己国家的土地上，还怕谁偷袭不成？”

        “对啊，黑龙旗打着，哪个不长眼敢来惹咱们？”

        这些军士说着就自顾自地停下来不走了，更甚者开始脱头盔。

        贺平被晒了大半日积攒的火气一下就上来了，叉着腰道：“我说你们这帮禁军把这儿当成哪儿了？一路走走停停，骊州卫五日能走完的路程，你们要走七八日。在宁西就算了，都到甘中地界了，还以为在宣京么？这里响马匪盗多得是，遇上就得厮杀，没人把你们当老爷供！”

        “你什么意思？”禁军们也跟着上火，七八个人向他围过来，“明里暗里的看不起咱们是吧？忍你很久了，想打架就直说！”

        “什么意思？骂你们禁军是软蛋废物的意思！”贺平啐了一口，长矛往地里一插，“啪啪”地捏着手腕，迎了上去，“老子不用矛，就能把你们这帮软蛋全打趴下！”

        “就你他娘的能耐！兄弟们别动手，老子和他单挑。”一名禁军也插了矛，赤手空拳扑过来。

        两人刚要对上，一根长棍便“唰”地横进两人中间。

        贺长期攥着矛柄，尖头对着自己，头盔底下的眉毛皱成一团，“干什么？一言不合就起冲突，你们眼里还有没有军纪？既然有打架斗殴的体力，那还叫什么累？”

        贺平不服气：“我可没叫，我说了，我能走到错金山再歇。”

        贺长期却道：“有这吵架打架的时间，都足够歇一轮了。”

        那名禁军闻言趁机说：“大人，这会儿就是走不了，不止人，马也累得翻白眼了。”

        他的同袍们纷纷附和他，“对啊，人马真的都要到极限了，这会儿不歇，待会儿想歇都没地儿歇。”

        大有一股不让休息就破罐子破摔的味儿。

        贺平就看不惯这副样子，“歇什么歇，不歇这一会儿能要命怎的？”

        “就是要命！咱们猝死在路上你给赔命不成？”

        “别吵了！”贺长期听着一帮大老爷们儿的破锣嗓子吵来吵去，也心里窝火，汗水直流。

        他去查看了马匹状态，而后吩咐众军士，“咱们已经停着歇了一会儿了，大家赶紧喝口水，喝完就走。”

        这就是可以短暂歇一会儿的意思，一众禁军都松了口气，取水囊喝水。

        “不准卸甲！”贺长期也取下头盔，顶着满头直冒的热气巡视队伍，看到有人准备脱掉甲胄，立即喝止。

        他一路上都在强调这个原则，那名军士马上停下动作。他便缓和了语气，边走边说：“骊州卫经常在寒冬腊月押送，那时气候比现在好得多，自然要比咱们走得快。平大叔气话上头，没有特意怪你们的意思。但西北情况确实和京畿、宁西路不同，要高度警惕意外的发生。”

        他说完少许抿了一口水，润湿嘴唇，重又戴上头盔，“大家歇够了吧？准备出发！”

        稍稍歇了一会儿之后，状态都松快许多，这一回没有人再出头抱怨，都自觉地整理出发。

        板车的车轮缓缓动起来，贺长期翻身上马，领在最前。

        贺平也骑马跟在侧后方。他是自己备的马。

        押送的路途漫长而无趣，贺长期擦了把汗水，问：“平叔对西北很熟悉？”

        贺平已没了方才的暴躁，悠闲地回答说：“我在这边待过二十来年。”

        “你的家乡在这儿？”

        “算是吧。我不知道我的祖籍在哪儿，虽然肯定不是西北，但这玩意儿就是看感情嘛，我觉得是那它就是。”贺平笑了笑，“贺千户，我快四十五了。”

        贺长期偏过头看到他遍布风霜的脸庞，想起稷州医馆里的对话，“原来你真没骗我。”

        “骗你干什么？那是贺冬才会干的事。”

        两人短暂地聊了几句，都口干舌燥，又必须节约饮水，只能不再说话。

        狭长的山谷快要走到尽头时，贺长期忽然觉出刚才贺平那段话里的怪异之处。

        不知祖籍故乡，就相当于不知祖宗姓氏。那他为什么姓“贺”，又和今行是亲戚？

        他脑海里闪过一幕幕回忆，不似，更像是主仆。

        他对这位突然出现的“私生子”弟弟的身份早有猜测，但猛然间觉得自己猜得不准，还可以更进一步。他想要质问贺平，却在转头的瞬间，看到对面山崖石壁被震得松动。

        一块碎石滚下来。

        贺平也注意到动静，立即举手横矛大吼：“敌袭！结阵！御敌！”

        队伍一片哗然，立即调整阵型。

        贺长期驱马出列，仰首左右一望，两边山崖上冒出连成线的人影与堆成堤似的石块。

        “赶车的不要停！外围列兵缩紧，举盾！护着银车出谷！”

        话音未落，数不清的石块从崖顶滚落，砸向谷底，声势如雷劈。

        禁军们举起盾牌靠拢银车，动作稍慢一些的，被石块砸中，立时仆倒气绝。

        “快！盾牌不够就两人共举！优先看顾车夫！”贺长期策马打援，挥舞着长矛，或击飞或刺破砸下的石块，任由碎石击打在铠甲上，全神贯注地掩护下属军士变阵。