“千金未必能移姓,一诺从来许杀身。”

        王玡天坐了回去，弹指一拨案角矗立的铃铛，坦荡地质疑道：“你答应得太快,反叫我生疑。”

        “信与不信，在王大人,不在我。”贺今行不多言。

        “大公子。”穿堂下响起娇俏的声音,接着几名年轻的侍女掀帘进来。为他脱下打湿的官袍，换上一身常服；将茶案上打翻的壶盏收拾干净,另送上泡好的茶水与新鲜的果子。

        这些姑娘一面做事，一面叽叽喳喳地同大公子说话。对贺今行则是半分好脸也不给，似乎都认为这水是他泼到大公子衣上的。

        待姑娘们退去，四下重归寂静,王玡天观察着他的神情，才继续道：“小贺大人真是好涵养。”

        “她们并没有对我造成妨碍或是伤害。”

        “对侍女尚且如此怜惜。可本官怎么记得，我一位姑姑的命就送在你手里。”

        “如果王大人说的是陆夫人，”贺今行顿了一下，不带感情地说：“我虽不信因果报应，但陆夫人确实令我动摇过。”

        这个回答令王玡天挑眉片刻,笑道：“小贺大人别介意,本官并没有怪你的意思。姑姑嫁为陆家妇,就是陆家人，荣辱生死自然随陆潜辛。陆尚书既倒了,她不过换种死法而已。”

        贺今行依旧端坐原位，静静地看着他。

        “好吧，不来那些虚的了。”王玡天拍了拍手,竖起一掌,认真道：“殷侯与长安郡主声名在外,那我就赌一把，借你五十万石粮食。什么时候还，怎么还，我会找许轻名。”

        “江南经此一役，元气大伤，借多少还你多少。”

        “当然，我稷州年产稻米五百万石以上，粮食多得是，何须要他多还？”

        对视少顷，贺今行起身拱手道：“只要不违背大义与伦理，王大人若有吩咐，今行必在所不辞。”说罢深深一揖。

        王玡天伸手虚扶，“你放心，我不过留条退路而已，轻易不会劳动你。”

        两人刚刚议定，州府主簿便前来通禀，“大公子，临州有牒传到。”

        “来得正好。”王玡天叫人进来，接了两封文书，依次看罢，对贺今行说：“小侯爷和许大人的目的虽然都是借粮，但行文措辞迥然不同，小贺大人可要看看？”

        后者摇头，“路州平行公文，下官没有非看不可的理由。”

        “不止怜弱，还很谨慎。”王玡天合上文书向他一指，然后递给主簿，“给许轻名和小侯爷回函，就说我给他们翻一番，借江南五十万石。还有，朝廷要提前收夏税，你们想法子借着这个由头少缴一些，送上去的折子都写得漂亮点儿。”

        “是。”那主簿领命而去。

        “我会递表回去，临州那边应当也会尽快派粮船过来。”贺今行说：“请王大人及时准备。”

        “放心，天没亮就在搬仓。至于粮船，不就在春风岭底下泊着么。”王玡天端起小盏的瓷杯，将杯中茶一饮而尽，眼里酝酿着期待无比的光，“本公子倒很想看看，将柳氏拆吃入腹的是哪一家。”

        贺今行不愿谈论此事，行礼告退，回到医馆便开始写信。

        齐子回已经来了，坐在床前拿着本游记念给柳从心听。他还带来了一位厨娘，正在后厨烧菜。

        贺今行将借粮的进度以及安排说给他们听，“我大概明晚或者后日一早就得回临州。”

        “赈灾重要。”齐子回十分理解，颔首道：“你就放心吧，从心有谢大夫和我照看着。我左右无事，天天来也是行的。”

        他又转向贺冬，后者一眼便知他想说什么，回以了然的眼神，表示自己会寻空去看看贺夫人的坟。

        柳从心也抬眼看他，神色莫名。他微微笑了笑，蹲下来平视着对方说：“从心，我在临州等你。”

        临州，江南总督府。

        许轻名身着布衣跨过府门，稷州的驿卒恰好在门前驻马。

        “许大人好快的脚程。”嬴淳懿站在大堂的台阶下等他，赞叹道：“两天两夜就走遍了淮州。”

        其后跟着三人，都是他在朝堂上见过的熟脸，除了仰天无声哼着小曲的盛环颂，还有自进来便紧盯着他的沈亦德以及愁眉苦脸的张文俊。

        “侯爷耳目也锐利得很。”许轻名抿唇而笑，稍一思索，便猜出和面前人通气的是淮州接替他的那位郑知州。然而虽有猜测，他却并不打算就此发挥，仍笑道：“先看看稷州的回函罢，借粮一事或许有结果了。”

        沈亦德皮笑肉不笑地说：“许大人未至总督府，便把总督的牌子打出去了，真是会搏一把好名声。”

        “沈大人说笑了。行出于己，名生于人，本官并不在乎这些。”许轻名平静地回道，声音不高不低，温和而有礼。

        他从汉中路乘船绕淮州而回，顺路走访淮州治下一众地县。虽已在各路公文和信件里见够了江南路的灾情，但他一贯信奉躬行才知深浅。

        “若非顺势绕这一趟淮州，怎能得见澄河下游沿岸的人间惨象？”他以太平荡单口向澄河泄洪一事反问。

        “澄河二次泛洪是齐宗源等人做下的意外，具体尚在调查之中，先关注借粮的事吧。”嬴淳懿翻着回函，沉声道：“五十万石，王玡天给的倒是比本侯预想的多了不少。”

        “虽并称‘天下粮仓’，但稷州是以一州比松江一路，足可见粮食富饶。”许轻名也不故意唱反调，接过回函仔细看了一遍，“不过王大人确实大方。五十万石，撑个把月没问题。到那时，朝廷的赈灾银应该也拨下来了。”

        “那当务之急就是组织船队，把粮食运回来。”嬴淳懿抬眼看向对方，“官船远远不够，只能靠民间商船。”

        “柳氏虽灭，商行底子还在，买粮的船队尚在江水上飘着。”许轻名低叹一声，“召集各路大商人，商量商量谁来接手罢。”

        嬴淳懿再道：“柳氏商行与齐宗源孙妙年冯于骁等人官商勾结，私相授受，巧立名目，倾吞公款，罪不容赦。虽其头目畏罪自尽，但该查的还是得查，该封的还是得封。其旗下产业不知掠夺民脂民膏多少，也当悉数收归官府，清盘列单，上报朝廷，以待处置。”

        许轻名点点头：“按律理应如此。但运粮耽搁不得，不如就先把货船单拿出来，卖以其他大商人。既能将货船折算成银两交归国库，也好即时派遣接手的人去稷州运粮。侯爷若无异议，本官便立即向宣京上书。”

        “向朝廷上书再发文回来，起码也得两日夜。”嬴淳懿拧着眉，说：“许大人不拘上书，本侯身为钦差，握有便宜行事之权，现下就派人去办。”