第二日上午,粮船抵达距离淮州城最近的河港。
总督府昨日便将赈济粮运输到各节点的大致时间照会给各州县，是以淮州知州与其治下二十余地县的县令都提早等在这里，各县带来的人手、船只与板车也都已准备好,粮船一靠岸就立即开始装卸。
贺今行与黄主簿下了船，郑知州上前来见礼,“小贺大人,黄大人，两位夤夜赶来,着实辛苦了。”
这位知州言谈和气，面貌也绝不能说凶恶。然而少年一看到对方，就想起柳逾言给他的账册上，此人上任不到一年,贪污受贿的数额便超过了江南路境内大部分官员，直追孙妙年冯于骁二人。在某些上下勾结的案件里，所侵吞甚至比孙冯二人还要多，可谓是心黑手狠。
昨日忠义侯说已在顺藤摸瓜查办，不可能没查到这位。但此人现下还能身穿官袍站在这里，没有被拿办,就说明侯爷并不想打草惊蛇。
“郑大人客气了,此乃我等职责所在。”他平静地回礼,黄主簿也点点头，将文书与单据一起交给对方。
“小贺大人和黄大人办事,本府那是放一百个心。”郑知州哈哈笑道，随意翻了翻，便在收据上签押然后交回给他们,“我知道两位大人事务繁忙,但这马上过晌,不如到我淮州府小歇片刻再回。两位意下如何？”
贺今行并没有立刻到淮州的打算，与黄主簿对视一眼，后者会意，露出为难的神色婉拒道：“多谢王大人相邀，我等心领了。赈灾粮虽送到，但制台大人还安排有其他事情，不好耽搁。”
“也罢，现下特殊时刻，公务要紧。实不相瞒，我淮州府衙里也有一大堆事情摞着，上下许久都没有休沐过。”郑知州十分理解，甚至叹了口气：“不过都是为了百姓，累些也没什么，只盼灾情早日过去才好。”
黄主簿客套着应承了两句，待对方一走，便低声向身边的同僚说：“这姓郑的真是好厚的脸皮。”
贺今行没有立即接话，看向对方，目光带着探究。
黄主簿了然地一笑，同他把臂到人少的地方，才道：“我去岁在淮州府任的职也是主簿，许大人升迁，把我一起带走了。现下朝廷要大人回来收拾烂摊子，我自然追随他一道。”
“原来如此。”他点头以示明白，许轻名既然派这位来，想必是早有准备，便开诚布公地问：“既然您在此任过职，想必淮州了解颇深，您看，该怎么调查为好？”
“江南四州，临淮最富，临州府衙形同虚设，知州还不如总督府一主簿有话语权。但淮州与临州隔江而望，又有许大人任职的三年打底，一府两司对淮洲府的控制就弱上许多。”黄主簿先将前情细细道来：“这郑锋毅虽年前才上任，但半年里已有几位淮州治下官吏暗中写信向许大人诉苦，他太过贪婪，手上绝不干净。”
他停住话头，侧身时顺势一望周边，才低声道：“大人的意思是送他上刑场，但现下灾情未平，他此次交给总督府的具表也有问题，还不好立即动他。”
贺今行想了想，说：“还没来得及向许大人汇报，柳氏商行的大小姐曾交给我一些账册，有与郑锋毅贿赂往来以及替他周转赃款的账目记录，应当可以做一部分罪证。”
黄主簿稍稍有些意外，但很快笑道：“这倒是意外之喜。不过拿他论罪是之后的事，现下更重要地是怎么在换班子之前稳住他，好尽快减轻淮州的灾患，让百姓们平稳过渡到家园重建。”
“您的意思是咱们探查灾情要避着郑知州，不能让他发觉？”
“对。”黄主簿颔首道：“能找到其他明面上不相关但又方便查探的事情做遮掩最好。”
“要做到毫无痕迹怕是有些难。”
“只要不是明摆着告诉他‘咱们不信任他’就行。”
贺今行开口时便习惯性地考虑起问题的解决办法，闻言更是皱眉沉思。
两人皆安静下来，恰此时，他对面走来一位着蓝色官袍的县官，稍近一些便向他招手。
“小贺大人！”
“莫大人。”他眼睛一亮，黄主簿显然和他想到一块儿去了，两人相视一笑，联袂迎了上去。
莫弃争再向黄主簿行过礼，才对贺今行说：“听说是小贺大人前往稷州借的粮，真是辛苦你了。我县义仓告罄，这批粮食能及时运来，就是解了我们的燃眉之急啊。”
他语气感慨，面上仍是一派严肃，又问：“你现下是否急着赶回临州？”
“多亏稷州王知州慷慨又爽快，我才能不费功夫地迅速赶回来。稷州一共借了江南五十万石粮食，还有两批在途，莫大人不必担忧。”
贺今行先解释了借粮之事，才悠悠地露出笑容：“我和黄大人还有许制台交代的任务在身，一时半会儿不会离开淮州，所以不算着急。”
莫弃争道：“是这样，县里的百姓都想感谢你，让我有机会代表大家请你去江阴县做客。你来两回，都没见过县城吧，这回可以好好看看。我们江阴县山清水秀，民风淳朴，百姓们都热情好客，非常值得一游。”
“这……”贺今行用眼神询问黄主簿的意见。
“看来你俩早有交情。”后者意有所指地说：“小贺大人，咱们这是想打瞌睡就有人递枕头啊。”
莫弃争左右看看，问：“两位的公务可是需要下官协办？”
各地对自身整体受灾情况最了解的自然是执政的父母官，只要立场没有问题，向他们了解灾情就是最快的方法。贺今行也笑道：“是有一些事需要莫大人相助。”
而后将此行的任务和盘托出。
莫弃争听罢，细思道：“这倒不难。先前澄河下游的地县要来领我江阴的储粮，我对他们的情况都是核实过才给粮，现下虽过了几日，但也能大致估计，我回去后便整理成文交给你们。至于其他地方，才将出走的流民嘴里的话或许比官府要真实一些，先问过他们再行调查，应该能八九不离十。”
“此言有理。现在的淮州，我只对莫大人递上来的公文，能放一百个心。”黄主簿说完，觉得有些不对，因这话不久前才有人说过，他轻咳一声：“我的意思是咱们打过几年交道了，我和制台大人对莫大人的人品官风都是信得过的。”
莫弃争不明就里，肃容对答：“这些都是为官的基本要求，不值一提。”
“若淮州，不，江南诸官皆如莫大人，那也就不需要咱们制台劳心劳神啦。”黄主簿忍俊不禁，拍拍他的肩膀，“莫大人，好好干，你啊，升迁在即。”
“这，考评还未至啊……”莫弃争甚少被上峰如此直白地夸奖，一时有些无措，赶紧转移话题：“我县的粮船已经装好，两位既不急着走，那就一同随我回江阴县吧？”
贺今行却想起一件事来，问他：“九峰崖下的伤患收容营可还在原处？”
“当然，营地一扎就不好再拔迁。”
“那就好。我先前还有一位乡亲留在那里，想趁此机会接他出来。”
贺今行将自己在澄河被泄洪之后前往伤患营的遭遇说给他们，不论是背了几座山才送过去的人第二日就没了，还是眼睁睁看着亲子遗体被焚的百姓，都令闻者叹息。
三人随后搭江阴县的运粮船一起顺流而下，到九峰崖，莫弃争交代好属官，便随他二人下船登山。
群山依旧浓绿如墨彩，坐落在山谷里的伤患营也似贺今行上回离开前一般拥挤。
焚烧病亡遗体的土坑不知换了几个，总之运尸的板车驶向了另一座山。
莫弃争叹道：“不知淮州那边的收容营情况如何。”
“明日去看看便知。”黄主簿亮明身份带两人进去。
正值午时，营帐外的空地上排着打粥的长龙，弯来绕去挤得摩肩接踵。他们不好往里，便就近找了一位精神好些的伤患攀谈起来。