黄主簿弄了两匹马,再点了个熟悉淮俨路线的衙役，让其同贺今行一起动身。

        将他们送走时，特意把少年叫到一边耳语道：“盛环颂在俨州,你此去多加注意。若有异动，只管暗中记下,回来再禀报给制台大人。”

        “是。”贺今行也不意外,直接低声应下。

        他先前便觉得若只需传信，点一名衙役即可,没必要暗示让他去。果然还有其他交代。

        只是在他看来，盛大人并非庸官污吏，既派其前往地方巡查，便无需如此防备。否则对方递上去的文书,信还是不信？

        老师常说疑人不用，用人不疑。

        但黄主簿绝不会做无用之功，且他身为下属，无论怎么想，都得先执行命令。至于盛大人，若真的尽心尽力做事,查一查想必也无妨碍。

        他脑子里瞬间闪过这些念头,忽地想到了一直没有注意的问题。

        现下江南官场上,原一府两司长官纷纷落马，钦差与代领总督共同主事。他自己被看作秦相爷的人,忠义侯则被归于裴相爷一派，许大人黄主簿连沈张二人，或显或隐都旗帜分明。那么剩下的一个盛环颂,是哪一边的人？

        他疑虑顿生,然同行的衙役主动向他报名姓,千头万绪便收敛于转念之间，抱拳回以自己的名字。

        对方是个青年小伙，也用布巾包了头脸，袖口裤管都扎得严严实实，贴着头皮的帽子边缘已被汗水浸湿，但精神十足地说“原来您就是小贺大人”。

        他弯了弯眼睛，伸手做请。

        两人翻身上马，还未离开，便有眼尖的百姓涌过来，想要跟着他们一起跑。

        黄主簿让他们赶紧走，接着官差马上搬来不知从哪里弄的栅栏将路口拦住。

        中年文士在先前已重新打整好自己，此时却扯下遮面的布巾，肃容转向激愤而来的人群，张开双臂，高喊道：“大家不要激动，听我黄树石说一句！”

        “咱们这里确实发现有人生了疫病。但是！病例发现得早，目前只有十来位，已经单独隔起来。而刚刚离开的两位则是去俨州请李太医前来治疫。大家想必都听说过李太医，他是太医院次席，妙手回春，且治疫经验丰富，称一句‘神医’也不为过。所以请大家不要惊慌，先按照官差的引导，互相拉开一两臂的距离，各自找地方坐一坐，好不好？官府不会放着任何一个人不管，昨天能把赈济粮运来，接下来也一定会以最快的速度把李太医请到……”

        苦口婆心但又快又稳清晰的声音渐渐被甩远，

        贺今行回忆着黄主簿安抚的话语，一面剖析对方说话的方式与技巧，一面跟着在前带路的衙役疾驰。

        按理，他们在场所有的人都有被传染的可能，都应该留下隔离。但时间紧迫，这边城门距离俨州最近，现下官道上又人烟稀少，就先上路。

        再者，疫病一般通过唾沫和饮食饮水传播。除此之外，若是伤口与患者秽物接触，也有可能感染。

        他想到这里，虽然先前接触时极为注意，仍不自觉地握了一下左手，手上缠着的纱布早看不出原本颜色。

        同行的衙役回头看他好几回，才忍不住问：“小贺大人你看着年纪比我兄弟还小，不怕吗？”

        “嗯？”贺今行微微笑道：“陈大哥不也不怕吗？”

        “其实我是有点害怕的，但事情都遇上了，还能怎么办？去请李太医应该是很重要的任务吧，黄大人派我去也是信任我。”姓陈的青年慢了一鞭，等他赶上去，才继续说：“而且那么多人，能多救一个，就多给自己积一笔功德。或许老天爷就看在这些功德的份儿上，让我幸运一回，躲过这一劫了呢？”

        他看不清对方的神情，却奇异地从那犹豫的语调里听出了一种熟悉的感觉——对未知命运的忐忑与对美好未来的希冀，和他一样，和许多留在淮州城门前的百姓一样。

        他的心瞬间被触动，想了想，认真地点头：“你说得对，好人一定有好报。”

        夜风迎面而来，明月照亮前路。

        二人两骑沿着官道，除了歇马，片刻不敢停地赶往俨州。

        临州，总督府。

        天刚蒙蒙亮，后衙牢房里便有两名嫌犯被押解出来，皆蓬头垢面，脖颈上戴着木枷，手脚套着锁链。

        却是齐宗源与孙妙年两人。

        “大人，嫌犯带到。”牢头说罢，向另一名狱吏使了个眼色，各自推搡这两人一把，令其扑通跪到地上。

        孙妙年差点摔个狗吃屎，立即破口大骂：“许轻名你个猪猡养的，定是你在相爷面前搬弄是非，陷害我和齐大人。你这等背信弃义，两面三刀的小人，早晚挨雷劈！”

        “孙大人一大早的火气就挺旺，想来这几日没怎么受委屈。”许轻名并不恼，示意狱吏将其嘴巴堵上，然后吩咐：“趁着天凉，早些上路吧。”语气一如既往的温和。

        狱吏立即遵命照办，孙妙年挣扎不肯配合，便直接将其拖上囚车。

        按大宣律，京官四品以上地方官三品以上犯案，需交由三法司审理，其余大小官员皆无权处置。

        因此，在齐孙二人革职之后，嬴淳懿哪怕顺藤摸瓜查出一摞贪墨行贿□□，足以血洗江南官场，却也只能按兵不动，先将供词证据整理成文上报朝廷，等待朝廷下一步的指令，再做行动。

        然而朝廷发下来的批复里，只是着令先行将两名主犯押解进京。

        这个态度和他上呈奏疏的严刻用词相比，就显得轻飘飘的，十分微妙。

        是以此时，他只站在一旁，面沉如水地看着孙妙年表演闹剧。

        从三品布政使也算地方高官，一跺脚整个江南就得抖上一抖，然而前提是好好戴着头上那顶乌纱帽，没有沦为阶下囚。否则任你从前位高权重，哪怕是皇子王孙，也算不得是个“人”。

        嬴淳懿想起一些宫闱隐秘，眉心渐渐拧起，仍旧不打算开口。然而却有人偏要拉他下水。

        齐宗源甩开狱吏，自行走向囚车，上车前却特意停下，叫了声“小侯爷”。

        他年幼承爵时，被宫人家臣称一声“小侯爷”，是尊宠；如今将要及冠，再被如此称呼，就变成了轻视。

        “你是否很得意？”昔日叱咤风云的制台脱了紫袍乌纱，也不过寻常文人模样，没了精细供养，甚至更显落魄。是以始终不甘心，“但你以为将我齐宗源拉下马，你和你的老师裴孟檀就能如愿以偿么？”

        他翘起嘴角，溢出一丝冷笑：“你我诸人同朝为官，就如同济一舟。你们将我脚下的舰板凿穿，我落了水，难道你们就能逃掉？等着瞧吧，你们覆没的下场，只会比我更惨。”

        “一个阶下囚，未免太看得起你自己了些。”嬴淳懿心烦意乱地捏了捏眉心，虽不是因为此人的胡言乱语，却正好借此不虞道：“别异想天开地攀扯，本侯不曾也不屑与尔等为伍。”

        “天真。”齐宗源，抓着囚车的门框，“许大人，你我在江南共事三年，我敬你是秦相爷亲传弟子，事事忍让三分，也算和谐。你却如此回报于我，难道是相爷的授意？”

        “齐大人。”许轻名打断他，神色平静地说：“本官所行皆奉皇命，还请慎言。至于相爷如何行事，非我所能揣测，也非你所能置喙。”