“只要柳从心还想在光天化日之下行走,他就必须踏上这条路。”盛环颂说得斩钉截铁。

        贺今行的态度不变，依旧道：“未免太强人所难。盛大人或许有许多方法能强使从心为朝廷办差，但无视他的意愿,差事未必能如你们所愿办好。”

        “在朝廷的意志面前，个人意愿算得了什么？”

        “可陛下也是人。”而皇帝的意愿分明凌驾于朝廷之上。

        “错了,陛下是真龙天子。”盛环颂轻快地说,忽然就放松下来，“小贺大人啊,虽然你为你的同窗着想，但人家未必不肯领这趟差使。”

        他顿了顿，向前一步，“据我所知,柳从心十分在乎他家人，孙妙年还任布政使时，他就敢为他娘与官府对峙。如今家破人亡，应当做梦都想报仇吧。而出海就是现成的机会，若我是他，必定会想方设法地抓住这个机会。”

        盛大人话语干脆,毫无感情,却恰恰道出贺今行心中正涌起的担忧。少年蓦地想起当日江船上发生的种种,艰涩地开口：“我道漆吾卫奉命灭柳氏满门，为何独独放过从心,原来是有意而为之。”

        他说到最后，声音低下去，垂在身侧的左手掌心却开始隐隐作痛。

        “从心资质再好,只在行商方面,也孤身一人难掀风浪,竟要被如此算计，为什么？”

        “国库亏空，必须尽快补齐缺口。朝会上的几句话，落到实处，就需要大把的人去做各种各样的事。柳从心只是其中一个，因为家人新丧，所以显得惨烈了些。”盛环颂向他略略侧头，说：“我知道小贺大人肯定不愿脏手，我也不愿折腾你们这些年轻人。花有重开日，人无再少年，大好年华就该无忧无虑。但没办法，柳从心是现下最合适的人，你不去劝说，我只能再另外想办法，结果不会有任何改变。这是明谋，你我谁都解不了，只能一步一步地执行下去。”

        “是吗？”贺今行抬高目光，望向远方。

        天地没有尽头，望得久了，就仿佛置身于浩渺的宇宙之中，所有的悲伤都会在无垠的时空里消融。

        年幼时为解毒，他必须清醒着被施针放血。耐不住痛变得昏昏沉沉的时候，阿娘就会一遍遍叫他的乳名，叫他再忍一忍。他知道阿娘恨不得替他承受一切，虽从未曾说过感同身受，但一定比他更痛，所以他咬着唇不让自己昏睡。

        后来识字读书，看到前人说“虽世殊事异，所以兴怀，其致一也”。他渐渐明白，一定有人早已体会过你所体会的喜乐，也一定有人经受过你正在经受的痛苦。

        所以，暂时的悲喜不值一提，且任它随风去。

        于是他说：“我会将此事告知从心。”

        盛环颂露出一点笑意，这少年人没有说出“任由对方自行选择”这种话，看来是真的想通了“没得选”这三个字。

        颖悟绝伦啊。就是可惜，参加的是文举，兵部也没甚前途好吸引对方。

        “小贺大人路途疲惫，可要用个便饭，歇上一歇？”他暂了一桩事，转口问。

        “我不进营，也不用劳烦卫军兄弟。”贺今行摇头，他身上带着黄主簿准备的干粮，还有青姜大夫给的点心。

        “我看你状态不是很好，要不要军医来看看？”盛环颂不勉强，甚至贴心地说：“我让他到这里来。”

        “不必，下午已找大夫看过，也抓了药。倒是想请盛大人给我一条船。”贺今行见对方讶异，解释说：“我还有同行的一位老伯留在江阴，我对他说过今日午时回去。现在已经过了大半日，得尽快赶回，以免他一直担心。”

        俨州卫大营所在的山脚下有一条河流，可直通江水。

        “江阴县？就是澄河入江口那儿吧，也是个倒霉地方。”盛环颂打了个响指，走过来说：“我和你一起吧，我走水路回淮州，正好送你一程。”

        贺今行看着他，犹豫道：“大人尚有差使在身。”

        “俨州知州相对老实，又有许轻名的人在，我不做事，反倒更好。”他与那位一到俨州就分头行动，他不知道对方有没有暗中注意他，但他只管做自己的事，遂双手一摊：“小侯爷应该也会理解的。”

        而且差不多是该回去复命了。

        “那好，有劳盛大人。”贺今行不多说，直接应下来。

        盛环颂回营点了两个好手，驾一只无篷的快船，星夜西行。

        逆水行船，桨声悠扬。

        贺今行坐在船头，远离船尾划船的两名军士，盛环颂却特意过来同他说话。

        他想起陈衙役，问：“你不怕？”

        “我有什么好怕的，又不是没见过。”盛环颂背靠船舷，伸手比了个数，“我当兵时遇到过的疫病就不下这个数。最严重的一回是在当时的秦王军中，恰好秦王妃随军，就立刻封营诊治。王妃衣不解带地日夜照管，不出半月，便平息了疫病。所以疫病虽穷凶极恶，但只要人心向好，就能令它变得不可怕。”

        “再说了，人生无常，看淡生死，才能活得更自在。我难得能遇到聊得来的人，若你真是染上疫病，过几日便没了，与其日后唏嘘后悔，不如现在就同你多说几句话。”

        贺今行心中触动，转头看他一眼，才说：“多谢盛大人。”

        “就这一句？”盛环颂坐直了，有些微的不解：“我前头所说，你不觉得惊讶？”

        “累。”少年背过身，做出入睡的姿态。

        盛环颂摸了摸下巴，探究的目光在他身上转了一圈，很快说：“那你睡吧。”

        他阖上眼，星河压身，携他坠入梦乡。

        事务繁重，不该也挤不出丁点儿时间为那一点心绪辗转反侧。

        约莫拂晓时分，船只驶入澄河，贺今行向盛环颂告辞，独自上岸赶去江阴县城。goΠboγg

        他歇了半夜，头疼却仍旧不见好转，甚至有些喉痛。他抬手贴上额头，有些烫手，顿时心下一沉。然而他本就没能遵守承诺按时回去，王老伯一定很担心，不能让老人家。于是他决定不进城，尝试在城门口托人向王老伯带个话，自己便回淮州。有黄主簿在，应当已经做足了治疫的准备。

        朝阳未出，江阴县的城门已经开启，一群衙役搬动着桌椅路障正在忙活。

        包县丞摇着蒲扇指挥他们搬这儿搬那儿，一转头便瞅见大路上远远走来个人，仔细一瞅，招手叫道：“小贺大人？您怎么这时回来了？”

        贺今行没想到自己蒙了面，对方还能认出自己，遂快步上前，拱手回道：“包县丞。”

        “您这是？”包县丞看他这身打扮，也觉得奇怪，想要凑近些再看看，对方却先退了一大步。