从渡口至淮州西城门的官道没有岔路,只要一直沿路走下去，就定能看到官府建起的收容营寨。
更别说贺今行走过一回，记忆犹新,甚至一眼认出了两天前他和黄主簿一同从山上下来的那条小路。
山与树仍在，同行之人却可能已经永别。
但他仍抱着微渺的希望,只愿是自己推断出错。
前方已能看到庞大的火光,嘈杂人声不断。淮州卫与征调的民夫两队轮替，挑灯赶建,已筑起八尺高的木围，看不到里面的情况。
而官府的驻所就在几丈外，搭的最简易的营帐。
那名衙役越到地方越想逃跑，贺今行撕下对方的衣裳将其绑起来,通报过后，便拖着人到了中帐。
营帐里，不止许轻名与嬴淳懿，来这里的有级别的官员都在。
中央放着一抬担架，躺着一名布衣打扮的文士，面色颓败,胸前衣衫上大片暗沉的血色。
仵作验查完毕,正在回禀结果：“死亡时间当是昨日凌晨寅时至卯时之间；两道伤口皆是刀伤,应是第一刀未能命中要害，而补了第二刀；作案工具是寻常可见的铁刀。”
“小贺大人。”嬴淳懿看到他,向他简略地说明：“黄主簿遭人谋害，刚从野外找回。”
贺今行将那衙役扔到一边，点了点头,立在原地,看着尸首,无声默哀。
微渺的希冀转眼彻底破灭，他感到难过，以及些微的绝望。
许轻名挥退仵作，接过白布，亲手为其盖上。
而后看向那名衙役：“此人是？”
“下官从江阴赶回，此人以许大人要见下官为由，领下官前来的途中欲杀下官。”贺今行将哀伤压在心底，再将他离开临州之后所见所遇种种，除却盛环颂的要求以外，事无巨细地回禀。
许轻名听罢，半晌无言，忽然说：“淮州官服皆用补花绣，你不是淮州府的衙役，叫什么，哪里人氏，原本做何营生？”
“许大人。”那人显然认得许轻名，战战兢兢回了名姓，做出一副惨相：“小的是淮州城里人，家里有老爹老娘要养，平常替人照铺子，收些辛苦费……”
“獐头鼠目，形容猥琐，哪家请你看店？”许轻名皱眉，吩咐身边卫军：“带下去审问。”
那人连声告饶，却立刻被两名军士堵上嘴拖了下去。
许轻名看了一眼帐外，再道：“郑锋毅还没来？去催。”
又一名军士领命而去，贺今行扫视一圈，才发现郑知州并未到场。
审问“衙役”的军士很快回来，“启禀大人，此人就是个地痞流氓，欠了许多赌债，有人拿了三百两银子让他按照指示杀人，他就忙不迭地做了。但他只招认黄主簿是他下的手，此次想如法炮制谋害小贺大人并未成功，其他什么都不知道。已派人进城调查他所说是否属实，但弟兄们要绕回去，需要些时间。”
“不必等了。”许轻名说：“拉去东城门，示众三日，再行斩首。”
“是。”
贺今行听到缘由，难过之外，更加觉得荒诞。
证据确凿的嫌犯尚要通过三司会审判决，而为百姓奔劳的官员却死在了如此简单的谋害之下。
去找郑知州的军士紧跟着回来，说郑大人并不在原本的帐篷里，其余地方也没找见。
他心道不好，这厮怕是听到风声就已经跑了，接着下意识看向帐里其他人。
嬴淳懿也正看向他，神色不明。
两道目光交错片刻即分，他却莫名觉得蹊跷，心中却越发沉重。
“畏、罪、潜、逃？”就听许轻名一字一顿地吐出这四个字，面容在灯火下冷得像冰瓷，“去找。”而后再吩咐属官：“从现在开始，郑锋毅革职待罪，淮州府下属官吏不得离开淮州，否则同罪论处。天明前没有消息，就以总督府的名义发布通缉令。”
他做好安排，便命人抬起担架，临走前向嬴淳懿说：“黄主簿的家就在秀水县，我送他回去。此间有劳侯爷。”
“许大人放心。”嬴淳懿拱手道：“也有劳许大人替本侯向黄主簿家人传达哀悼之意，本侯职责在身不好立时前去，请他们节哀。”
许轻名颔首，“一定如实转达。”
营帐里的人立时去了大半，嬴淳懿伸臂向贺今行做请，“一起透透气罢？”
后者请他先行，随他一并到营地外。
旁侧的淮州卫与民夫们正在发宵夜，嬴淳懿让身边的人都去吃一碗。
只剩他二人，贺今行才问：“侯爷早就知道郑锋毅跑了？”
“黄主簿一失踪，我就猜到是他下了死手，而你们多半是抓到了他的什么大把柄。”嬴淳懿并不对他隐瞒，直言道：“今日晚间一问，果然。他又说安排好了要解决你，我便告诉他，你身手很不错，不可能让他如愿。”
“所以你就让他这么跑了？”他难以理解，转念又说：“你晚间才问，他甚至来不及撤回派去杀我的人，那就是才走。想必他没走多远，追得上。”
说罢便要去追。
“慢。”嬴淳懿一把拉住他，“许轻名已经让人去追捕，至多三两日就能把人抓回来。他也算半个秦毓章的人，秦□□，你没必要掺和进去。”
“内斗？郑锋毅给百姓吃麸糠，倒卖赈灾粮，害的是整个淮州的百姓；再随意残杀朝廷命官，更是置朝廷威信于不顾。岂能单纯以内斗论之？”贺今行眉心紧蹙，蓦地灵光一闪，“他此前就找过侯爷了？太平荡分洪，你来淮州那次开始？”
嬴淳懿颔首：“他不满齐宗源与孙妙年，欲投靠于我。”
贺今行却注视着他，肯定道：“此人阴毒而愚蠢，侯爷不可能收拢他。”
“我确实看不上这等人，但不妨碍从他这里套些消息。”他略略勾唇，耐心解释道：“郑锋毅原本是户部主事，天化八年被任做太平大坝的监工，至去岁换任已有将近七年之久。他不满齐孙二人，多半是因为利益分配不如意，单从他送上来的孝敬看，就知此人贪污行贿惯了，且胃口越来越大。放着不加制止，早晚会捅出大篓子。”
“所以黄大人死了。”贺今行提起这位短暂共事的同僚，便觉悲哀。
他沉默好一会儿，才说：“郑锋毅欲投二主，想必舍得银钱开路，长利做筹码，侯爷也能不为所动，果真心如磐石。”
“我事先并没有想到他竟如此大胆，许轻名的心腹，说杀就杀。”嬴淳懿收回手，将他放开，“再者，我虽有猜测，但无凭无据，并不能将他捉拿查办。更不可能去提醒许轻名，他极擅以小事做文章，你与他打交道也小心些。”
说罢见他不言不语，又道：“我知道你在想什么，但事实就是如此。你信不信，都是如此。”
贺今行与他相识多年，听得懂他的言外之意就是说自己不信他，然而他哪里是不信？
道理易懂，情分难割。
“侯爷所言皆是事实，我明白。”他摇头否认，仰头望向夜空。
盈月被浓云遮蔽，只有点点星光落在他眼底。
嬴淳懿亦负手远望，冷声道：“现在看，整个江南路官场都烂透了。”
“不，还有好官。”比如莫县令。
“沙里淘金罢了。此次差使结束回京，朝堂上必然会起风波，你怎么看？”
“眼前事尚未做完，还不知有多少变数，不好推论。”贺今行的意思是专注当下。
“也是。”嬴淳懿不反驳，“你连日辛苦，先休息去吧。”
贺今行便依言告退，在营地守卫处拿回自己的包袱，要取出吊床时，才发现还有个水囊。
先前装了药，说等它晾凉，等着等着就这么给忘了。
一小碗的量并不多，他一饮而尽，舌尖甚至来不及觉出滋味甘还是苦。
几十里外临河的约莫半人高的野草丛里，几个人正快速地向河边移动。其中一人抱着一只箱子卖力地跑，还不时被身边下人低声催促“老爷快些”，也没时间埋怨腰酸背痛。
正是临时决定潜逃的郑锋毅一行。
此人从忠义侯处得知那贺今行非寻常书生，谨慎又会武，便心知不妙，即刻决定走为上计。
虽西城门已封，但他早有警觉，这两日一直让亲信带着财物跟着自己，一出事，不必回城，就能直接远走高飞。
他还为此特地绕了个大圈，从一处少为人知的河湾走。那里有他上任以来就舍钱养着的渔船，渔夫平日打渔为生，关键时刻就是他的救命底牌。
已经能看到泊在岸边的渔船的时候，他却忽然放慢脚步，“不对，你们听到什么声音没有？”
“什么声音？”亲信初时没听见，以为自家老爷紧张得幻听，欲劝他别想这些有的没的，赶紧跑路才是正事。然而一慢下来，一缕乐声就飘进了他耳朵里。