宣京的秋天来得早,八月未至，屋檐上的晨露已然凝白。

        这个时节正是一年中极忙的时候，比之年关也不遑多让。且后者是奔着放年假的忙碌,只忙不急。然而此时，人人都需得高度紧张,万不可出错。

        江南水患虽告一段落,但夏税未结，秋粮起收,死牢里的犯人也将走到生命尽头。

        连月以来，不止京曹各部衙门忙成陀螺，各路的奏折与书信也雪片似的往宣京里送。其间又以自江南路发来的最多。

        今日没有朝会，吏部堂官难得连续在本衙门当值。

        钱书醒一大早跑了几个地方,进吏部衙门时儒巾上沾着几朵桂花，弯腰将怀抱的一大摞文书搁到案上时，其中一朵就跌往他面前的信封，恰落在“老师敬启”的“师”字上。

        秦毓章瞧见，伸笔将那朵不及指头大的花苞拈到笔洗上头，叹了一句：“快到中秋了啊。”

        “是快了。”钱书醒随即拿走那封信,开口便带着会心的微笑。

        小少爷和傅家小姐的订婚之日占在中秋,可不就只剩大半月了。

        但此时显然不是拉家常的时候,他将那信封裁开，取出信纸展平,送到前者面前。

        再继续处理起其他信件与文书，则先自己筛过内容，挑紧要的留下。

        秦毓章看了两遍,才放到一边,铺开纸笔写下几个字。

        凡书信往来,都有被截留的风险，所以他从来不费不必要的笔墨。

        但他将回信递给自己的主簿时，仍然多提了一句：“叫他注意安全。”

        “相爷放心，属下省得。”钱书醒把信收在怀里，预备等会儿寄出时让驿卒再多带几句关切的话。

        瞅着堂官腾出空，他又把才将整理出的信件送上去，总结着说：“都是江南来的。被许大人教训得痛了，就想起求告到相爷您这儿来了。”

        许轻名要把江南水患后多出的无主田地重新分派给无地的流民，还要重新清算有主田地和人丁，不知堵了多少人的路，拆了多少人的台，自然而然会遭到成倍的不满与忌恨。但现今的江南路，许总督说一不二，这些人就只能想法从宣京找路子。

        秦毓章随意抽了几本看，无外乎都是求情求饶——咱就是缺心眼儿的棒槌，不该轻信齐宗源之流，知道错了，求相爷高抬贵手，让许大人收了神通。

        字里行间有多低声下气，就能想象出写字的人有多咬牙切齿。

        “千里江南，多少楼台，只有一个孟家尚算得上清正。”相爷见惯了似的摇头，将一堆信纸都推开，不再浪费时间。

        钱书醒和声赞同，一面把那些废纸拿走销毁，一面低声道：“不过这几家附送了不少礼单，也算诚心。”

        “那就点到为止。”秦毓章继续处理先前未完的事务，“东西照老规矩处理。”

        “是。”

        两人各自做事，直房里静悄悄，只偶尔响起调阅档案卷宗的命令和底下主事来去匆匆的脚步。

        约摸两个时辰之后，秦相爷写好上呈天听的奏折，指使自己的主簿：“替我检查一遍，可有语句错误或是疏漏。”

        而他自己则靠在圈椅里闭目休憩。

        钱书醒放下手中事务，逐字逐句地校对。

        这封奏本很厚，详细记述了整个江南路的文官职表。上到总督，下至县令，每一把椅子上坐着什么人，有什么重要的履历，都清清楚楚。

        这也正是秦毓章今日回吏部衙门的缘故。

        他身为吏部尚书兼领同平章事，不止要琢磨这些椅子怎么摆，还要琢磨让哪些人来坐。琢磨得有理有据自认挑不出毛病了，就递上去，请皇帝做最后的决定。

        “漆吾卫处理了一批，忠义侯和许大人又陆续处理了一批，江南官场竟不知不觉就换了近一半的血。”钱书醒核对到后头，有些意外地看向书案后的人。

        对方仍阖着眼，闻言只淡淡道：“这世上最不缺的就是想做官的人。”

        一茬又一茬，前赴后继。

        “但这些空缺一时都要相爷选人填补，不同的位置还要安适合的人。”主簿真心实意地表示佩服，甚至有些心疼：“相爷实在太过辛劳。”

        “庸者众，能者少。安排一个与十个，没有多大差别。”秦毓章睁开双眼，按着案沿起身，“校完了？那就准备进宫。”

        钱书醒立时转头去茶室取了一套整洁的官服来伺候前者换上，“相爷此时进宫，那齐宗源和孙妙年的案子？”

        这两人被押解进京时本该立即由三司会审，但陛下没发话，朝廷忙着赈灾，御史台少了位右都御史，应付因削俸和加税而纷至沓来的弹劾与谏言就疲惫不堪，没精力再多管其他事。是以两旬过去，这两人一直被关在刑部狱里，毫无动静。

        不少人还私下向他打听过怎么回事。江南富庶，齐大人往年送到京里的礼敬不菲，接过的也不在少数。

        他三下五除二，全都敷衍过去了。

        毕竟朝堂之上从无真正的玄虚，任何令人匪夷所思之事，背后都必有其原因。大人物消息灵通，脑子灵光的见微知著，你想不透，那就说明你要么太愚蠢，要么不够格。

        “没必要再拖了。”秦毓章换好官服，戴上官帽，神情平静而端肃，“既然笃定本堂尾大不掉，那本堂就斩断一尾，让他们看看，又能将本堂伤到哪里。”

        “相爷明断。”钱书醒亦敛神郑重起来，快步为他推开大门。

        院子里没有种树或是摆花，空荡荡一地秋阳。

        暑气早衰，前几日一阵雨就卷得彻底没了影。

        然而盛环颂跳进兵部后衙时，仍出了一头的汗，一半是热的，一半是被衙门里的尖刻噪声给闹的。

        武官正气堂堂，不怕有人行刺，所以在后衙大堂前的院子里栽了棵常绿的黄杨。

        崔连壁一身单衣，在树底下搭了架子，吭哧吭哧地锯木头。

        “堂官儿！您可真是奇思妙想！”盛环颂扯着嗓子打招呼，然后对周边围观的属官们指指点点，“你们也不劝劝！得亏附近没有民居。”

        一干人盯着日头等吃饭呢，饭点儿没到，侍郎倒是回来了。某位郎中嘀咕了句什么，打着哈欠把他的包袱拿走，和兄弟们互相拉扯进直房干活。

        崔连壁停了锯，端起板凳上的水碗喝了一大口，才说：“中秋要到了，你又不拿钱回来，你堂官我只能亲自动手做把弓给陛下当贺礼。”mgonЪoΓg

        “您换的人都是穷鬼，我上哪儿收钱去？”盛环颂话赶话地抱怨，走过去拿起锯子在木头上比划，看来看去，“贺礼？就这？”

        这若不是什么一百文一大根的木头，他马上倒立用鼻孔喝水。

        “礼轻情意重，你懂个屁。”崔连壁随意找个地方坐下，蒲扇摇得呼呼响，“下西洋的船队走了？”

        盛环颂坐到他旁边，享受了一把冷风，才在对方看过来时若无其事地说：“早走了，禹州卫送出了南海才回。”说起此事，眉头就跟着皱起，“装备太烂了，水师十几条船，但一条船上基本就一门火炮，还有的炮筒都起锈了，用不了。”

        大宣九路之中，唯江北与广泉编有水师，而又只广泉四卫配有铸铁炮。

        西洋番邦危机四伏，船队前路困难重重，但不容有失。兵部侍郎奉命给远洋船队加编两条战船，一条船上要配四门火炮，他把广泉卫掏空了才凑齐。

        “工部找了一年的矿，连点儿铁屑都没见着。东南难起战事，锈着就锈着吧。”崔连壁把扇子塞到他手里，“还有什么特别的事没有？”

        “……我想想。”盛环颂认命地给自家堂官扇风，脑子回忆了一圈，“哦，有这么个事儿，我看到谢冬了。”

        “谢冬？”崔连壁重复一遍姓氏，“哦”了声，“我记得他是大夫，去江南行医了？”

        崔尚书历经两朝，发于军伍，荣于六部，一直葆有那么些特殊的情结。对那些在血与火的年月里所结识的人，比太平时代才雀起的京曹同僚们，印象更深。