与浣声商定之后,夜色已深，贺今行便告辞离开。

        第二日仍旧上衙，只午间寻空出去了一趟,事情一妥，就请人到秦家别院带个信儿。

        秦幼合接到消息,就带着浣声到飞还楼等他下衙。

        三人汇合之后,一起走向距离不远的胭脂铺。

        这家位于繁华闹市地段的铺子与春闱放榜时无异，只牌匾与招子上没了柳氏商行的徽记。这一整条街看出去,再不见半阙雁子印。

        “贺公子来了。”掌柜送最后一名客人出门，正好瞧见他们，摇着团扇请进。

        铺子里没有其他人，几人便没进后堂,贺今行向掌柜介绍：“这就是在下先前所说的浣声姑娘。”

        再对浣声说：“掌柜为人大方，曾收留过不少娘子，为她们提供活计，是位仗义之人。”

        后者盈盈一福身：“浣声见过掌柜。”

        “姐姐这里正好缺一个帮手，午间贺公子来问起，说你调香制膏皆会,简直是天降之喜。”掌柜拍了拍她的手,将她带到身边。gonЪoΓg

        浣声见对方是真的高兴,忐忑许久的心中稍安，柔声说：“是会一些,但不知技艺能否达到掌柜的标准。”

        “妹妹如此标致的人儿，手艺定然也不会差的。”掌柜十分爽朗，笃定地说：“知道妹妹从江南来,或许一时不熟悉宣京的风行,但只要肯花功夫,就不是问题。”

        浣声迟疑片刻，再次行礼：“如此，多谢姐姐收留。”

        掌柜笑道：“现下我一个人住着，有人来作伴再好不过。”

        两人颇有些一见如故，贺今行，便不多逗留。

        掌柜说：“前段日子出了些事，多亏裴四公子援手，奴家才能安然无恙地在这宣京城里待下去。他说是因贺公子给他写了信，奴家在此向您谢过，日后若有用得着的地方，知会一声就是。”

        她打直身形，倒握团扇，行了一个抱拳礼。

        一身风韵做此礼有些不伦不类，但少年却佩服于她的利落与豪爽，立即抱拳回道：“掌柜不必客气，我只一句话，明悯费的心力要多得多。”

        “裴小君子的好，奴家自然是十分感激，记在心里的。”掌柜轻笑着举起扇子，眼波流转，不再多言。

        她和这少年此前不过短暂交集，比萍水相逢也亲近不到哪里去。但对方远在江南办差，还念着宣京的她们可能被牵连到，这份心比珠宝还要珍贵，她也一定会记着的。

        掌柜挽着浣声送少年们离开，转身说：“近日只有傅家一张大单子，并不忙，浣声妹妹先熟悉咱们这铺子和几间作坊，不必急着做事。在我这里的姐妹大都是身无挂累的人，大伙一起过日子，也不比有家有室的人差。你尽管宽心，有什么直接与我说就是。”

        “多谢姐姐照护。”后者感激好意，随之折返。

        铺子里满目琳琅，不同于青楼小院，令她不由出神。

        辗转漂泊小半生，若能从此安定下来……

        两人往内室走，她赶紧回神，“还不知姐姐芳名？”

        掌柜答：“我叫祺罗。”

        “可是‘门外绮罗如绣’这两个字？”

        “我原来的花名确实是你说那两字。但脱身风尘之后，大当家便为我改成了祺祥的‘祺’字，以此祝我脱离厄运，愿我日后幸福吉祥。”掌柜打开内室的门，擦火柴点灯，声音比动作还轻：“我说我们这泥一样的人怎能配这样好的字？她却叫我不可妄自菲薄，前尘种种皆不是我的错，我既没做错，自然受得起。”

        点上油灯，昏暗的室内一下明亮起来。

        浣声下意识打量，只见一面靠墙摆着供桌，香坛供品齐备。青烟如丝缠绕，祭的却不是牌位，而是一幅画像。

        她仔细一看，惊道：“柳大当家？”

        “你认得她？对，你也是江南路来的。”掌柜怔愣一瞬，很快反应过来。

        “原来姐姐先前说的是柳大当家，怪不得。”浣声亦有些恍惚，“她常常帮扶弱小。”

        “是啊，她是顶好的人。”掌柜取三支香，伸进香坛借火。

        可她那么好的人，却被不明不白地谋害。她付出了那么多心血的商行，一朝改旗换姓，尽入他人之手。

        安魂香始燃，她持香对着画像阖眼一拜。

        祺罗与这些贼獠，不共戴天。

        与此同时，百丈外的大街上，秦幼合问贺今行：“这掌柜遇到什么麻烦了，都在宣京，你怎么不叫我帮忙？”

        “我是给明悯回信，顺道就提了，你那时还不知在宣京没有呢。”后者想了想，一言以蔽之：“她原是柳氏商行的人。”

        “哦，怪不得。成伯常说心宽才能体胖，她看起来消沉了很多。”秦幼合恍然大悟，歪了歪头，不知得出什么感触。

        “做生意的大都起早贪黑，一年可能就歇那么一两日，很辛苦。”贺今行说。

        这世上的生计皆不容易，单看是为“生活”计，还是为“生存”计。西南的方言里还把“生计”叫做“活路”。

        秦幼合仍沉浸在自己的思绪中，对此没有反应，走到正阳门才说：“我订亲，你要来观礼吗？”

        这话说得有些古怪，贺今行直接反问：“你不想我去？”

        秦幼合抿紧嘴唇，脸颊鼓了鼓，磨叽半晌，才泄气似的垂头说：“算了，你还是来吧。”

        “呃。”贺今行不明所以，正打腹稿准备问缘由，就见对方直接转身走了。

        他一时更加茫然，就连脚步都迟疑起来。

        然而小少年没走出几丈远又匆匆转回来，扯着他的袖子往前拉，“我饿了，还是先吃饭去吧。”

        “啊？”对方只比自己小一岁多，矮半个头，但贺今行实在想不通他的用意，加之早就饥肠辘辘，便明智地选择放弃思索，跟着迈开脚步。

        这道插曲很快过去，再上了两日衙，就到初九的休沐日。

        诸衙皆放，然而翰林院还在紧张的修史筹备之中，翰林学士勤勉恪职，贺今行认为他必然会独自上值，但此事太过庞杂，中途难免需要下属帮忙做事。是以他一大早便找去裴府。

        “我就知你要踏着晨阳而来。”裴明悯在府门外，趁着晨风等他。

        “我若不早些来，岂不叫你独自看这日出。”他弯起双眼，与对方把臂同行。

        四公子的屋里仍是乱中有序，但从前的经史子集与各类杂记换成了更加艰深的名家著作，甚至有一二手抄孤本摆在床头。

        贺今行自如地找位置坐下，将带来的游记递给对方。他在江南街头看到这册游记才刊行不久，便买了两本带回。

        裴明悯为他倒好茶水，才接过书翻开，一目十行地看起来，一边就着书上内容同贺今行随意地闲话。