砂岭在云织县城西北边儿,只有一条小河，除了胡家沟与刘家塬，少有散居。因此,平日里也没什么人会到这边来。

        前往杉杉谷的路上如贺今行所愿，不见一条人影；在还有一炷香的距离时就下了马,徒步往前，隐藏行迹。

        他虽是一人，但心知自己身上系着许多牵挂,必须万事小心,才能不让牵挂他的人担心。

        从山石后面探头望去,杉杉谷外面的空地上放着一群马儿,马匹质量良莠不齐,有四个骑马的汉子看守。

        这几人都是一身齐整的短打，挎没有鞘的砍刀。从巡逻动作来看,受过一些训练，不是普通的乌合之众。

        报信的衙役说人数近百,那么剩下的应该都在谷里。

        马群在谷口遮挡视线，贺今行始终没有看到汤县丞一众人，然而再往前都是空旷平地,无可掩身。他咬了咬牙，瞥到山谷一侧的山脊，视线顿住。

        当年的小道被荒草碎石覆盖,贺今行已经分辨不出路径，只管往山上走，估摸着哪里更方便攀爬。

        最后寻到一处距离谷口不远的崖壁,一看谷里,果然有好几十名响马。汤县丞、一班衙役和胡刘两村村民都还活着,被驱赶在一处挖土掘地。

        他数了两遍，人都还在。

        边上总共已经摆了十来只才起出、还裹着泥巴的大箱子，都有不同程度的腐朽，匪首带着手下开了盖点算完一箱，就倒进带来的麻袋里。

        显然早有准备。

        走私毒草，竟能赚到这么多钱。贺今行吃惊之余，暗恼自己大意，早该想到这一茬才对，然而此时后悔已然于事无补，需得好好想想接下来该怎么办。

        去神救口找驻军求救？

        可他看这些马匪似乎并不着急，万一是底下财宝已经挖掘得差不多，他这边一去，那些马匪也很快撤退怎么办？马匪不可能带着一群累赘一起走，汤县丞他们的结局可想而知。

        如果静观其变，那也得想出个能救人的办法来才行。他匍匐贴着山崖，宁神想法，猝不及防与底下望来的一道目光相对。

        汤县丞的小眼睛睁得溜圆，若不是手里把着锄头，他就要揉揉眼睛，看看是不是真的了。

        不然怎么会他心里一想到县尊，就看到县尊趴在山崖上看着他们？

        “嘘。”贺今行下意识竖指在唇前，又立即反应过来怕对方看不清楚，换成大幅度地摇头。

        竟然是真的！汤县丞赶忙点头，脊背不自觉地挺直了些，监视着他们的马匪很快注意，“你，干什么呢？”

        汤县丞转脸诉苦：“我就是把老骨头，埋得腰都要断了……”在马鞭甩过来之前，赶忙改口赔笑：“不劳大爷动手，我这就继续挖，这就继续。”

        他再次挥起锄头，待那马匪转移注意，才一边挖地一边找机会看向山崖上。

        贺今行也一边注意着底下的马匪东西，一边向汤县丞比划手势，折腾了小半个时辰，两人才差不多能弄明白对方的意思。

        走私贩毒再暴利，埋的宝箱多也不可能让他们百十来号人在这地里挖上一天。况且马匪似乎知道大概的藏宝位置，很快就将财宝全部挖出。

        贺今行来不及再想更加稳妥的办法，伸出两条手臂拢圆，接着移向谷口，再往自己这里收，最后指了指底下。

        汤县丞丢了锄头，双手扶腰示意自己明白，被马匪呼喝着，和其他衙役与村民们一起被赶向崖壁。

        先前虽然累死累活，但好歹有命在，现在没了用处，不少人害怕自己马上就会被杀害。然而稍微发出大的动静，又不知会挨上马鞭还是拳脚，只敢低低呜呜地哭。

        “哭什么哭，还没死呢。”胡大斥骂。

        他们早上一来就被马匪抓住，吃了不少苦头，是以此时知道压着声音。

        刘二想都不想就觉得他在说自己村里的人，冷笑：“你有能耐凶我们，有能耐去凶这些马匪啊。你以为你声音大，把咱们吼住了，你待会儿就能不被杀？”

        走在中间还没来得及传达计划的汤县丞赶忙劝停：“你俩别急着吵啊！这都什么时候了，可不能内讧，县尊说了……”

        “都什么时候了，还提县尊，有用么？”胡大猛地站住脚。他近些日子接连倒大霉，早不知憋了几肚子的气，再也忍不住，大骂道：“不管怎样都是个死，那还忍他个鸟，拼了算了！刘二，老子敢拼，你敢不敢？”

        话没说完，他就侧身扑向距他最近的一个马匪。

        那马匪起初没有防备，被扑倒在地，挨了两拳头。然而其他马匪很快将胡大制住架走，他爬起来就扇了胡大一巴掌，然后一脚踢到胡大肚子上。

        刘二一句“谁他娘的不敢”还没来得及说，就目睹胡大被打得吐血，他吓得大叫：“亲娘哎，马匪肯定不会放过咱们，咱们也拼了得了！”

        遂也冲上去试图解救胡大。

        衙役们围着汤县丞：“大人，咱们怎么办？”

        后者想拦住胡大和刘二，然而谁也拦不住，只能说：“快去帮忙啊！”然后焦急地抬头去看他们县尊。

        正悬吊在半山壁往下爬的贺今行闻声一看，顿时心惊肉跳。

        二三十个普通老百姓，哪怕平日行走乡里再泼辣，又如何是几倍人数的马匪的对手？

        眼看许多村民被马匪往死里地拳打脚踢，还有马匪抽了刀砍向衙役，他也顾不上先前的计划以及不能引人注意，当即飞身下去，“住手！”

        除了汤县丞，山谷里其他所有人的动作俱是一滞，惊讶地看向他。

        马匪们想，怎么会忽然凭空冒出一个人？

        而衙役和村民们除了惊还有喜，在汤县丞“我就说不要冲动啊！还不快到县尊那边去”的催促与带领下，能跑动的都跑到他身边去。

        马匪首领拨开下属走过来，奇道：“你是谁？”

        贺今行也走上前，把汤县丞他们揽到自己身后，低声安抚两句，才高声回答马匪：“我是今科进士，于本月调任秦甘路净州，知云织县。”

        “本地的县令？怎么来的？”

        “从上面爬下来的。”他偏头示向山崖。

        “有意思啊。”匪首从头到脚打量他，毫不掩饰嗜血的眼神，“县令老子见过不少，但主动爬到咱们兄弟面前的县令，你还是第一个。兄弟们说，是不是？”

        马匪们看清他只来了一个人之后，哄笑着回答说“是”。

        贺今行回以平静的目光，“你们扣了我治下的百姓，我当然得来。”

        匪首“啪啪”鼓掌，“看你文文静静的一个读书人，还挺有胆儿。不错不错，老子就喜欢你这种骨头硬的人，等下一刀给你个痛快的！”

        “你错了。”贺今行说：“本官此来，并非赴死，而是要带我的百姓们回去。”

        “口气真够大的啊，老子最讨厌你们这些当官儿的，命令谁？也不看看老子是谁，这又是什么地儿！”匪首转眼就变脸，一抬手，底下马匪将刚刚跑不掉被抓住的几个村民押过来排成一排，“你想带他们走是吧？老子现在就能杀了他们！”

        被抓住的就有胡大，听了这话，挣扎着转头就往后者脸上吐口水，“杀你娘！”

        匪首从自个儿脸上摸了一手的血沫，大怒，反手一掌将人扇得血肉模糊。

        旁边的马匪补了一拳，胡大惨叫一声，倒在地上蜷了蜷身体，就僵住不再动弹。

        “胡大！”贺今行上前一步，想要查看他的伤势。对方却被两个马匪拖起来，向他示威。

        他顿住脚步，面沉如水，盯着匪首说：“本官当然知道这里是什么地方。”

        “这里是大宣王土，净州卫军与西北边军守护之地。”他的神情依旧平静无比，字句出口，却像贯穿山谷的风一样，渐渐冰冷，“神救口驻地距此不过两百里，西北军奔袭而来最多不过一个时辰。净州卫大营距此六百里，卫军赶来也只需要五个时辰。而本官在今日辰时就派人前往净州，请卫军出山；又在赶到这里之时，就派人去了神救口求援。”

        他抬手指天，“太阳就要落山，算算时间，西北军和净州卫就快到了。敢问你们，本县西面与南面皆是高原，北有边军，东有卫军，你们要往哪里逃，逃得多快，才能不被他们拦截剿灭？”

        “不愧是能当官的人啊，这脑瓜子就是灵光，嘴皮子就是利索！”匪首哈哈大笑，“但是！别以为我们不知道官军里的那些猫腻，西北军可不能过边防线，而净州卫又凭什么为你们这几个人出马？你们配吗？”

        贺今行回道：“你们不是才挖出了十几箱财宝么？金银珠宝铜钱，数目不菲，绝对值得他们跑这一趟。”

        匪首的笑脸变得阴沉，半晌，从牙缝里挤出一句：“县令大人想要做什么？”

        “我说了，来把我治下的百姓带回家。”

        “你在做梦！”