长风过,月光拨开浓稠夜色，显出一点一滴的红。
贺今行甩掉刀上的血。七尺肉身单薄，立在谷口却好似一座小山,拦住了余下五六十马匪们出谷的路。
他退的时候，这些马匪不要命一般前仆后继地追杀；现下他站定了当靶子,他们仍旧拿刀对着他，却反而犹豫不敢再往前。
师父说，没有人不怕死。就像他不喜欢与人争斗,但到了避无可避你死我活的时候,也会摒弃所有杂念,全力以赴。
他想到师父,抿唇笑了笑,然后攥紧长刀短匕，预备拼命的时候,却听身后响起乱乱的脚步与喊声。mgonЪoΓg
“县尊！”
汤县丞和衙役们去而复返，贺今行等他们跑到身边才问：“你们怎么又回来了？胡大和刘二他们呢？”
“回他们村里去了,还说让咱们坚持住，等他们叫兄弟过来呢。”汤县丞拿着一根不知哪里捡来的大棒，显然没把刘二他们的话真放在心上,气喘吁吁地说：“县尊您没事儿吧？”
与此同时，匪首怒吼：“上啊！咱们多少人，他们几个人,还怕他们怎地？都给老子上！”
打头的马匪再次叫喊着冲上来，贺今行立即把汤县丞拉到身后，提刀上前招架,“小心！”
两拨人瞬间交兵,谷口处打成一片。衙役们热血沸腾,拿刀拿棍棒甚至搬了块石头的都有，虽不及马匪们狠辣，但好在谷口狭窄，几个人一起对付被他们县尊漏掉的零星马匪，也算得心应手。
然而两边人数差距过大，他们不知不觉被一点点逼退至谷外。需要同时对付的马匪越来越多，贺今行左右支应渐感吃力，心道不能再这么下去。他劈翻一名马匪，偏头一瞥，就见正在休息的马群。
“我断后，你们去骑马，跑！”
“现在跑？咱们还能打啊县尊！”
“打不了！”
“啊？那往哪儿跑？”
“上马再说，快！骑最外头的！”
衙役们也感觉到局势不妙，纷纷听命转身就往马群里跑。
先前一拥而上乱揍看守的马匪时，马群就已经乱过一回。现下才平静不久，血气飘过来，又开始不安地骚动。
汤县丞因为个子不高，人又干瘦，一直都怕这些高大的畜牲。然而他被一名衙役不由分说地拉着穿过马群，也斗着胆子手忙脚乱地扒着马背往上爬。
“还不快追！”匪首在后高喊：“谁杀了这厮，赏谁一袋财宝！”
贺今行见衙役们撤得差不多了，快速解决与他纠缠的几名马匪，也退入马群之中。见后头又有马匪打着鸡血似的冲上来，他暗道一句“对不住”，而后一转刀刃朝下，在左右马身上用力一拍，两马吃痛嘶鸣，撞上周遭其他马匹，将冲来的马匪统统挡了回去。
马群眨眼间乱成一团，他毫不恋战，攀上就近的马背踩着马头几个起落，就飞身跨坐到外围的一匹马上。马匹暴躁地甩蹄摆身要将他掀下去，他将匕首往腰带里一插，抬掌按住马颈往下一压，马儿登时乖觉。而后拽缰打马，斜插出去，顺道将屡屡扒不上马的汤县丞给捞起来放到背后。
“县、县尊！”汤县丞下意识抓住他，紧张得舌头打结，“多、多谢！”
衙役们也磕磕绊绊地朝他聚拢。他们大多只骑过县衙里那两匹掉毛的老马，而马匪的马强壮却不够温顺，难以快速掌控。有的甚至原地打转，急得满头大汗。
“抓紧了。”贺今行朝后说罢，奔过去帮忙把马匹制服。
那名衙役松了口气，道过谢又问：“县尊，咱们现在怎么办？”
“敌强我弱，地利渐失，正面对上胜算太少，先撤退避其锋芒。”贺今行望向回县城的路，虽不至一马平川，但也只是略有起伏。
他原本的打算是有马就可以迂回游击，然而忽略了衙役们并不熟悉马战，控马就需要不短的时间，更遑论在黑夜里奔袭。
山谷前燃起烟雾，马匪似乎点燃了什么东西——他们大都有专门驯马的办法。
马群果然渐渐稳定。贺今行深知不能再犹豫，立刻调转马头，下令道：“上山！”
“咱们不回去吗？”汤县丞茫然地问。
“不能往县城跑，不熟马不识夜路，很快就会被追上。”他高声说给其他衙役听，一边控制着速度带路，“但上了山，大家都不能骑马，我们先到高处，熟悉地形，就能占据地利。”
衙役们亦步亦趋地跟着他，有人忍不住问：“县尊，之前我们明明还能多少杀几个马匪，说不定就能因此立大功，您为什么一定要让我们撤退？”
黑夜茫茫，掩盖了生死交锋的惨状，也加热了血液里的勇气。
“立了大功，也得有命去领。”贺今行忽然想起他爹讲过的话，看着前路说：“我们首先要考虑的是活下来，而不是杀多少马匪。若我们在谷口外与马匪鏖战，固然可以多杀几个，但却难以保证每个人都不会受伤乃至牺牲。如果你们折在这里，回不了家，你们的爹娘妻儿、兄弟姊妹该怎么办？”
身后静了一瞬，接着响起一道不解的声音：“可您之前不也是一个人留下了么？”
但没等他回答，便有另一名衙役说：“你傻呀，你怎么不问县尊一开始为什么要过来呢？再说了，县尊的功夫可比我们好多了。”
“我一个人的话，我拦不住，可以跑啊。你们也看到了，我轻功很好，能跑得很快。”贺今行用轻松些的语气解释，回头看去，那些马匪果然已经骑马追了过来，“加快速度！”
“是！”变得纷乱的马蹄仿佛在提醒大家，他们还在逃命途中。
很快就到了山脊下，贺今行催马上去，马儿走了几步便不肯再动。他先下马，再扶汤县丞下来，然后对大家说：“山路陡，路上弯多，碎石多，上去的时候小心。”
汤县丞好好地待在马背上就用尽了全部力气，却强忍着呕吐的欲望抓住他的袖子，“县尊您呢？”
大家下了马，都看着他。
“你们先到前头探路，如果我没记错，山顶那边还有条小路。到时候从那边下山，然后回县城等临州卫过来。”贺今行一直拿着那把刀，“我在这儿借这几匹马拦一拦他们，然后再回去。”
“放心，我不会做送死的事。”他微微笑道：“你们要是实在不放心，可以在山顶等我。”
衙役们沉默了片刻，想帮忙又怕自己给他添麻烦，便说：“那您一定要上来。”
“好。”贺今行目送他们走上山，才重又翻身上马，将另外几匹没人骑的马儿赶到前面。
不止马匪不想放过他，他也不想放过他们。
西北的响马，上到劫官军粮饷，下到掠普通百姓家财，无恶不作，且报复心极强。
既然到他治下，就如他的下属们所说，能杀几个是几个。
他横刀马上，注视着马匪卷近的尘土，心中计算着彼此的距离。而后掐准时机，一夹马腹，赶着近十匹马儿随他一起冲锋。
马匪们看到他一人前来，皆是大喜，“找死！”
正当时，一只山鹰抓破夜幕，自山巅掠下，展平的双翅呼啸着从他身边飞过。
“来得正好！”贺今行放了缰绳，拽出挂在脖子上的项链。
随即一声尖利的哨响自地面直达天际，将夜幕刺穿。
山鹰巡回，先他一步抓破了一名马匪的脑袋。
两边即将相遇，在空骑扰乱阻隔马匪阵型之际，贺今行却陡然转马，并不正面相抗。他横着从马匪队伍的边缘切过，手起刀落，收下两条马匪性命，便立即拉远距离。
马匪们被戏耍，怒火再上一层，不管不顾地砍翻那些不长眼的马，接着呼喝着分作两队，欲从两边包抄。
他们身后一侧却响起急促而齐整的马蹄声，惊悚地回头看去，只见一溜高大得骇人的马匹仿佛一息之间就奔袭到了眼前。
马背上随坐骑律动的几乎都是赤膊的年轻异族男儿，弯刀在月色下甩出锃亮的寒光。哪怕只有十数人，却带着天地都该为他们让道的气势，令人忍不住心惊胆寒。
贺今行也看到他们，夹着刀，举起手臂朝他们做了几个大的手势，然后用西凉话吼了几句。
星央看懂了，他的将军说，我们打一场剿灭战。
于是他们这十余骑三两结对，迅速分散向四面八方，很快结成稀疏的包围圈，把即将分散开的两队马匪圈回了一起。
“你们退什么退！”马匪中有人高声怒喝，“他们才多少人，就把你们吓成这样？”
“可、可他们是——”他身边的同伙哆嗦着，尚未说出那个名号，一把弯刀就带着破风声插进了他的胸口，带得他向后仰倒滚落马下。
这名马匪被吓得目眦欲裂，在周遭同伙突然抱头四散中猛地回头，视线里只有大得近乎恐怖的马头与高高扬起的马蹄。
精钢制成的马蹄铁铸有一圈尖钉，除了能抓稳戈壁，还能将敌人当胸踩碎。
金刚轮拔蹄不停，星央俯身抽回自己的弯刀，下一刹起身时，大臂抡圆，就势割下一颗马匪头颅。
鲜血爆溅的瞬间，贺今行相向纵马而来，在落下的血花里抬手与他击掌，随即错身而过。
只这一回冲阵，他们便将马匪队伍分割作四五个小块。就此反复几轮，如挟雷霆万钧之势，不出半炷香，便横扫了这群马匪。
来回奔驰的骏马们终于慢下来，马背上的青年们围拢过来，挨挨挤挤地齐声笑道：“将军。”