三人悠闲地跑马回城,贺今行问：“你们在哪儿追到了那伙马匪？”
星央说：“神救口。”
“没过关，我们追上的时候他们正往关口左边的山上跑。”桑纯怕贺今行误会，赶忙补充：“估计是想从顶上的悬崖吊下去吧,那个匪首还想趁他亲信顶着的时候逃跑，先是被我们的鹰啄烂了眼睛,然后滚下马被马踩死了。”
贺今行想了想，慢慢点头：“在当时的情形下，出境确实是他们最好的选择。”
他们行到城门口,遇到了汤县丞和夏青稞等人。
贺今行早上出发的时候,这一行人也一同出发前往最近的天河,准确的说是天河支流看看。现下遇上,就再一起回去。
夏青稞看到星央和桑纯的面容,很感兴趣：“敢问出身？”
“是出生在关内的混血。”贺今行替他们回答，没有说两人是仙慈关的骑兵,只介绍是自己以前认识的朋友。
夏青稞“哦”了声，转而说起今天勘测的结果。不过他并非专长,主要是替夏满转达。
贺今行也不懂那些生僻晦涩的名词，听得一知半解，最后说：“我不擅长这些。不过我有一位在工部水司任职的朋友,有什么难以解决的问题，都可以写下来，我捎信给他,问问他有没有解决办法。”
夏青稞翻译给夏满，夏满立即点头说了一句话。贺今行以这几天时间的接触，听出是“那太好了”的意思。这事就暂且说定。
回到县衙吃过饭之后,贺今行让星央和桑纯在后衙自己玩儿,别扰到夏青稞二人就行。然后开始着手写信。
贺冬昨晚给他把脉后重开了药方,今日特意找足药材，这会儿端了一大碗药过来。听他说在给江与疏写信，顺嘴道：“江与疏下江南了，你这封信得寄到临州去。”
“什么时候？”贺今行惊讶地放下笔，他还想着入冬后驿递不便，打算干脆一气写很多封给在宣京的亲朋师长的信。
贺冬指指放到他桌角的药碗，回答：“就你走之后没多久。那段时间朝堂上一直在吵重修太平大坝的事，工部扛不住，就先派了一队水司的人下江南，带队的就是你那同科。听说是他自荐要去的，很有勇气，但他们下去注定就是做做样子。没钱，把工部的人头都砍下来也修不了。”
贺今行端起温度正好的药碗一饮而尽，闷头的苦过后竟浮起一丝隐秘的甜，他便知这药里肯定又加了蜜。于是慢慢地笑着说：“这是与疏一直以来的志愿。他定然比外人更了解工部的内情，但我想不论形势多严峻，他都会毫不犹豫地选择赶赴江南。”
贺冬对他喝药的行为很满意，不管是作为一名大夫还是亲长或者下属，心情好了话也就多：“但这事儿明摆着着就是工部为了堵其他几部的嘴，不会有什么权力给到，后头指不定还要背黑锅。毕竟河渠水利营造修缮可都是肥差，如果真要重修，哪儿能轮到一个新进的没背景的主事？”
贺今行闻言一顿，“冬叔说得对，与疏一个人肯定不容易。”
他提笔，思索道：“现在坐镇江南的是许轻名许大人，他不是会无端为难下官的人。而且他应当也深知太平大坝的重要性，不会由着朝廷推来推去，说不定还会给与疏提供便利。临州知州康琦年康大人也是位好官，不用担心使坏。至于朝中……”
他想了很久，拿过一张新的信纸，在抬头写下“淳懿”二字。
贺冬看着他谨慎地考量措辞，无声地叹息，“我也不想再劝你什么，只愿你这份心不被辜负。”
“心甘情愿何谈辜负？我想修井渠，也是要拜托与疏帮我忙的。”贺今行的思路很快转到下一件事，“明年挖渠凿井肯定需要大量的人力与工料，我们县里不一定能自给自足，怎么办……或许得同大商人合作？”
他想到才收的那张银票，拿出来看。一年前的银票四角标记还是雁子印，这一张银州票号新签发的银票标记已经成了变形的“宝”字。
“现在西北最大的商号已经变成了苏家。”他开始考虑与苏家合作的可能性。
贺冬在他侧坐下说：“苏家应该有户部的关系。自柳氏覆灭之后，快速地吃下了大半个柳氏商行，近几个月都风头无两。”
“户部？这倒也是。”贺今行开始回忆今年的夏天，“江南水患期间，总督府决定提前变卖罪产以筹赈灾银，具体事项由户部郎中张文俊负责，张文俊把那十余艘大船都卖给了苏宝乐。他身为郎中，做这么大的决定肯定要经过他部中堂官的首肯。而从总督府下令到找到接手人选的过程非常之快，当时张文俊说‘事急从权，先卖后报’，许大人还特意写折子为他说明。现在想来，更可能是早有布局。”
短暂地沉默之后，他继续说：“也就是说，谢大人给他行了方便。但我认为，苏宝乐本身不足以让谢大人特意为他破格。因为据我所知，苏宝乐本家只是普通商贾，在当地比较有名而已。”
贺冬：“那就是他背后还有人？能说动谢老大人的理由可不多了，会是谁？”
贺今行也在思考这个问题，他很快由苏宝乐联想到陆双楼，但又很快地否定。思绪就这样在他的记忆里发散开来，那些听过的话见过的人如潮水涌过，然后突兀地停在了一张面孔上。
他不知自己为何想起这个人，微微侧了下头，眉心拧起。
贺冬忙问：“可想到了线索？”
贺今行摇头：“我只是想到了工部尚书傅禹成家里的公子，也就是曾经养在稷州那位，那日秦幼合与傅家小姐的订亲宴上，他说他叫傅曈。”
“哪个瞳？双目瞳，还是曈昽的曈？”
“不知。”
贺今行仍是摇头，后道：“不管是谁，有这么些牵扯，我们与他们合作就不安全。”
修渠凿井的合作虽是以云织县的名义，但终归他会出面商谈，而他一身所代表的并非他自己一人。
说到这里，又想到了仙慈关那边，“不知道王先生现是在与谁合作。”从前与柳氏做买卖，现在柳氏没了，但买卖的路子不能断绝，就必须再找其他合适的代理人选。
贺冬多少有些无语：“少操些心吧，他们那好几个不惑之年的人，自然会想办法。”
贺今行眨眨眼：“冬叔你误会了，我是想着能不能蹭一蹭军师的路子。”
“啊？”贺冬懵了一会儿，贺今行看着他难得茫然的模样哈哈大笑，笑着笑着灵光一闪，抚掌道：“对了，还有一位可以尝试合作的生意人，现任稷州知州的雁回大公子——王玡天。”
他想到就做，按着信纸，开始琢磨怎么提条件。
贺冬不打扰人家，又架了一块木炭，把炭盆烧得旺些，暖和些。
贺今行把所有的信都写好，一整叠都交给他：“冬叔，您帮我把信送到净州去寄吧，寄出去后再劳您走一趟荼州。”
贺冬看着最上方的那封信上的名字，“主子要开始用他了吗？”
“一直在用啊。”贺今行笑了笑，看向窗外，“他拜托我的事就要做到了。”
屋外大雪如网，细细密密地向南过了淇山，便渐渐变小。到千里之外的中原腹地，则早已消失于无。
“阿嚏！”
一座典型的北地风格的宅院水榭里，靠着栏杆的青年男子猛地抬手捂住口鼻。
他身后亭中围着火炉的侍女们赶紧起身递帕子，端热水热茶来，一面伺候一面娇声取笑：“大公子在老家，三九着春衫都不染风寒，现在到了稷州，还没下雪呢就打起喷嚏来了。”
“你大公子也是人啊，怎么打喷嚏还得分时候了？”王玡天净手净面，饮了一大口热茶，才说：“刚刚有只鸟儿从我面前飞过，抖了一身的草屑下来，才令我打了这个喷嚏。只是如此晚来偶嚏，不知谁在记我？”
“若这说法是真的，那您早就被叫得‘喷嚏像天花唾’了。”一名侍女替他披了件袍子，“没有风寒就好，否则姐妹们都得戴着面纱伺候您了。”
另一名侍女道：“这样好的天气，大公子怎么会风寒呢。”
王玡天望着晴朗夜空，感慨万千：“对啊，这稷州的气候多好啊，小雪还能见飞鸟。我王氏的祖宗们怎么就在南雁不北往的地方扎了根？”
侍女说：“可咱们雁回离宣京多近啊，只要一两日的脚程。从稷州回去，又坐船又坐车地都得走大半个月呢。”
“近吗？”王玡天垂眼笑了笑，早晚会无限接近的。
一名侍女到亭外来报：“大公子，一位自称是江南路来的人要见您。”
“哦？”王玡天命侍女传人进来，收到了一封亲笔信。
他展开信纸，举臂取下挂在亭檐上的一盏小巧风灯，借着光看完，小幅度地勾起唇角，“又要借粮啊。”
他轻轻张开五指，信纸连带信封一起随风飘进池塘里，自言自语：“但许大人不一定能让我收回利息啊……”
可他又知道，要是不试一试，他这心里就会一直像有猫抓似的。
他看着信完全沉没水中，转身吩咐：“本公子要出门几天，备马车，立刻。”
天色将明未明，一辆素净的马车轱辘轱辘驶进江南总督府所在的街道，在刚刚打开的大门前停下。
从车上跳下一位蓝袍官员，请门吏通报，“下官江与疏，刚从太平荡赶回，特来参见制台大人。”
青年这一身官袍是大半年前领的，每天换洗穿着，几乎要洗褪了色。而因为迅速窜高的个子，袍摆已经盖不住脚踝，晨间清风一吹，就露出沾着泥的靴帮。
很快一名书吏出来，将他直接引到了制台大人日常处理公务的书房。
书房里烟雾缭绕，提神的熏香不知燃了几炉，几处灯台里都烧得只剩一小截的蜡烛仍孜孜不倦地燃烧着。
许轻名挥手示意书吏关门退下，左手撑在案上拄着额头，声音沙哑：“你夤夜赶来，想必有结果了，直说就是。”
江与疏却认为许大人应该被礼遇敬重，于是仍恭敬地作揖行礼，而后才道：“我们在完全清理掉大坝残遗之后，挖开了原来的堤坝基底，发现有多处漏洞，不少长满湿苔，显然早已被虫蚁蚀空。”
他说到这里，舔了舔干裂的嘴唇，“按照朝廷对大型水利河工的营造规定，应当一年至少勘察修缮一次，其中最重要地就是对基底以及坝体的维护加固，而所有修缮耗费都由工部向户部支取。”
话音落下，像是所有声源都消失了一般，房间里安静无比。
清冽的松香钻进江与疏的鼻子里，令他稍微清明了些，他鼓起勇气向前一步，声音随身体一起俯低，“大人，需要将结果记录成卷宗吗？下官可以签字画押以证明我所记为真。”
许轻名的手离开太阳穴，慢慢平放到桌上，搭在一枚镇纸上。同时抻直了脊背，向他微微地摇头。
江与疏快速地眨了眨眼，关着门窗的屋子难以避免地有些热，令他鬓边渐渐渗出汗来。
许轻名说：“我的意思是，你不要签字画押，与你同行的所有人都不必留下任何痕迹。你将所有结果写成一份记录交给我就好。”
至于录成卷宗，他也曾在舍人院待过，这些事最熟练不过。而签押负责，有他许轻名一个人的大名足以。
事情转了个弯儿，江与疏有些懵：“大人……”
许轻名抬起两指示意他不必劝说，转而道：“你先下去歇一歇吧。哦对，这两日别急着走，我这边可能会有一些涉及关于重修太平大坝的会谈，如果需要你做出专门的解释，会立刻通知你过来。”
江与疏精神一振，立即拱手道：“下官随时准备着。”
他向制台大人告退，回到客院却没有马上大睡一觉，而是亢奋地找出纸笔，写好两封信。
他把信看了两遍确认没有错别字之后，等不到睡醒，必须立刻寄出去。他亢奋地走到街上，干脆奔跑起来。
一辆华丽的双乘马车迎面驶来，只一眨眼便与他擦肩而过。车夫鞭子挥得很高，车厢四角挂着的“宝”字灯笼也剧烈晃动。
骏马在总督府后巷的一处角门前刹住蹄子，车厢里的人却迟迟不见出来。
“老爷。”车夫以为自家老爷睡着了，回头小声地提醒：“老爷，总督府到了。”
车里的这位老爷一身锦绸，圆脸上发着痘，戴着一顶比普通头冠大了一圈的银冠，坐在后半截车厢的高榻上，躬着脊背，肚子尖儿几乎与额心竖齐。他双手互相紧紧捏在一起，下巴上的软肉轻微地快速地抖动，显然在激烈地抉择之中。
此人正是今夏一跃成为天字第一号大商人的苏家家主苏宝乐——若非知晓他出身的人，必然看不出他离三十岁还差得老远。
“叫个屁！老子能不知道车停了！”苏宝乐骂完，一身肉仍止不住地抖。
车夫立即闭嘴。
总督府的后巷少有闲人来，安静得有些让人发毛，被框成一方狭窄空间的车厢里则更加令人不安。
苏老爷特意挖来的两个“师爷”一左一右坐在下首，对视了好多眼，其中一个硬着头皮开口：“老爷，您要是为难得很，要不就不去了吧。”
另一个立即接话：“对，反正制台大人就是一个雾里看花的暗示，还没有直接给到您。您装装傻，直接应付过去得了。”
“你看看外头是什么地方，都走到这儿了，你跟我说这是能回去的？”苏宝乐气得汗水直冒。
师爷当真掀起车帘看了一眼外面，见一条巷子里都没人，才凑近苏老爷，压低声音说：“主要这重修大坝，要掏的钱肯定不是个小数目，还容易肉包子打狗，有去无回。老爷您何苦费这功夫？”
“没有太平大坝，老子手上那一二十条大船你们接盘吗？”苏宝乐终于松开双手，拿帕子囫囵擦了把脸，“说点儿新鲜的。”
另一个说：“老爷您看啊，咱们身在江南路，制台大人肯定是能不得罪就不得罪的。但京里边儿，年底您肯定也要送节敬，给了这儿，那上面，可就不好……”
他伸着根指头一会儿指车窗外，一会儿指车厢顶，把本就烦躁的苏老爷看得更加暴躁。
苏宝乐挥苍蝇似的挥手打断，“行了行了，我请你们来才是肉包子打狗浪费钱财。”
座下两人对视一眼，腆脸道：“我等自然不及老爷您英明决断，主要您心里肯定有数了，咱们也就是给您再提个醒。”
苏宝乐扔了帕子，双手盖住脸，好一会儿才忽然向两边撇开，抬臀下车。
“走！我苏宝乐是要挣一辈子大钱的人，今日出多少，来日就能几十倍地赚回多少。”
左边那师爷眼珠一转，立马贴着他下车，“那京城那边……”
“我自有办法。”苏宝乐猛地回头，眼睛瞪圆了几乎要凸出来：“你下来干什么？又不能一起进，上去待着！”
“是是是。”这人马上赔笑脸，钻回车厢，扒着车框目送苏老爷进入总督府后门。
没一会儿，他不知怎地开始闹肚子，急急忙忙地下车出巷子去找地方解决。
一封没有署名没有落款的密信被送进宣京，已是三日之后。
看信的女子毫无波动，只当小事一桩：“等着他的办法就是了。”
送信的男子一身黑衣，按着挎在腰间的刀柄，“此人对您有二心。”
“忠心这种东西，怎么能奢求它出现在一个逐利的商人身上呢。我只管到时候拿我要的东西，若是他有办法给出来，皆大欢喜；若是没有，拿他的身家性命来抵就是。”
男子又道：“主人想见您一面。”
傅景书静默片刻，淡淡地回道：“我未正要进宫，就在路上见吧。”
男子拱手应是，消失在回廊深处。至于路上怎么见面，能不能说上话，那不是他需要头疼的问题。
空庭愈发寂静，檐下草木已经黄了一半，傅景书按着搭在腿上的厚毛毯，明岄将她推进屋里。
自她与秦家订亲之后，宫中太后召见过一回，贵妃娘娘更是三不五时地叫她进宫说话陪趣。无他，只因深宫实在太寂寞了。
陛下睁一只眼闭一只眼，并不管后宫中事。因她与裴芷因的关系，裴皇后也不多加干涉，偶尔还会在她进宫后请她顺道到景阳宫坐一坐。
裴氏世代诗书传家，族中每个人的礼教都是顶好的。哪怕因为傅禹成举荐裴六小姐北上和亲，裴夫人恶了傅家，也从不牵连到无辜的小辈，反而因傅景书的身世多加怜爱照拂。
这样的主母这样的长辈哪家不想要哪个孩童不羡慕呢，傅景书叹息着对镜描眉，试图把自己画得更像记忆中那个时而清醒时而疯癫的女人。
很快，她便化出一个完整的妆容。但这只是临时起的一个小插曲，她此行还有更重要的准备要做。
她把自己不常用的药箱找出来，将自己调配许久的香与药一一放进去。这些大肚长颈的小瓷瓶长得一模一样，瓶身都雕饰着盛放的海棠，以贴的红纸上的名字来区分。
马车行至应天门，忽有小雪，明岄把傅景书抱下来，一手打着伞，一手推着轮椅进宫门。
到后宫的路与上前朝不同，她们没去过崇和殿，但去往后宫这条偏僻而冷清的路走过很多回。