暴雪泼天的第一日,贺今行就给县衙里的人放了假，叫他们雪晴再来。他自己顺便趁这个时间处理一些积压已久的公务。

        谁知大雪一连下了三日才转为小雪，院子里的积雪已经堆得高过台阶。

        星央和桑纯没来得及走,夏青稞和夏满也没法外出，五个人就一起铲雪,把好雪往储雪窖里藏。

        “我从来没见过这么大阵仗的雪。”夏青稞说：“瑞雪兆丰年。但雪太大，成了灾，能不能活到丰收的时候可难说。”

        贺今行也在想,他们这里已然如此,不知道牙山和松江是个什么光景,还有仙慈关以西和牙山以北的地方。哪怕不是大宣的领土,他也担心生活在那两片土地上的生灵。

        这个世界上绝大多数生命都是脆弱的,无辜的。并且，吃饱穿暖才能安居乐业,饥荒只会引发动荡甚至战争。

        星央和桑纯必须回仙慈关，贺今行嘱咐他们从银州走。错金山沿线很可能已经被大雪封路,官道也无法避开，但至少有路标，还有驿站。

        “这个冬天还可以来找你吗？”星央问他。

        “过年吧,年节休沐。”他想了想，说：“我来找你们。”

        星央没有预料地听到他这么说，一下变得高兴起来,跨上马又回头约定到时候来接他，才被桑纯抓着金刚轮的马辔拉走了。

        直到再也看不到他俩的人影，贺今行才回去。

        云织县衙的大门不宽,夏青稞站在门外能堵一半的道,“你们的书上说,‘非我族类，其心必异’，但你和那两个外族人看起来关系很亲近。他们虽然是混血，但外貌显然更加接近西凉人，而不是宣人。为什么呢？”

        问的显然不是长相，贺今行边走过去边回答：“他们身上有宣人的血脉，户籍也全部落在净州玉水，怎么能算外族？更何况他们信我，我也信他们，坦诚相待，就不惧异心。”

        “你信他们，那除你之外的其他人呢？”夏青稞的疑惑毫不掺假，他对于家乡之外的地方的人文与习俗与都有着旺盛的求知欲，急切地想要从一切的不同中寻找到适合移植于家乡的部分，急切到甚至有些尖锐。

        “西凉面孔真的可以在净州这样的大城里随意行走吗？”

        “他们知道怎么隐藏自己，至少在西北这一片是自由的。”

        夏青稞与他一起回后衙，口头很快很直白：“也就是说，中原是不会接受他们的。”

        贺今行突然停下脚步，转过来看着他，认真地说：“中原腹地远离西北边陲，很多人因为大宣与西凉的战争而引发的恩怨天然厌恶西凉，所以才会下意识地抵触长着西凉面孔的人。但也是战争，让西凉女人短暂地进入仙慈关内，被迫与大宣的男子媾合。他们的孩子一出生就带着西凉人的面貌特征，然后与亲生父母失散或是被抛弃。不论厌恶的还是被厌恶的，都不是他们的错。”

        夏青稞说：“那是谁的错？一件事有了果，就一定有造成这个果的因。强迫女人的士兵，没有约束部下的将领，还是两国决定发起战争的皇帝，亦或者是失败那一方的原罪？因为若是胜负相易，那这些人或许就会换成一副宣人特征的面孔出现在西凉的草原上。”

        贺今行沉默下来，这对他来说无疑是非常难以回答的问题。

        院子里的道路刚刚清扫完，扫出的部分积雪就堆在两旁，道路和雪堆黑白分明，一眼就能看到它们的边界。如果世间所有问题的答案也这么清晰明白就好了。

        他想啊：“我爹说战争是非常复杂的。我以前不懂，但渐渐开始理解这种感觉，甚至觉得整个世界都是复杂的。”

        拿着刀杀人的或许是为了救更多的人，救人一命的未必不是为了更好地利用；送你大礼的目的或许是要你死，将你置之险境的也有可能是想保全你。一件事情从开始到结束，敌友之别不知会换几轮，在政治的漩涡里，谁能永远处在同一个位置？

        “我认为不能轻易地把这个错误扣到某一个人头上。不论是那些将士还是当时的朝廷，至少我们今日能站在这里谈话，正是因为他们守住了仙慈关，将西凉人挡在关外。”贺今行说出自己的想法：“虽然我不知道该归咎于谁，但我觉得我可以去改变这样的局面。我不能挽回他们从前受到的伤害，但我可以尽力让他们以后都不要再有这样的遭遇，也希望未来不会再有其他人重蹈覆辙。”

        他的目光里不再有犹豫，寡淡的冬日在他身上映照出熠熠的光彩。

        “你看，我是汉人，你是绒人，细分下来也是不同族的。但我们不也一起合作，互相帮忙吗？因为你和我生在同一个国家，我们都是宣人。”

        他向夏青稞伸出手，“我想和你成为朋友，你愿意和我做朋友吗？”

        夏青稞久久地注视着他，他的手臂就一直固执地保持着斜向上的角度。

        “我相信你，你借给我纸笔和蜡烛的时候我就知道你是心很好的人，但是……”夏青稞抿了下嘴唇，终于握住他的手，“好吧。如果汉人都是你这样的人，我想不止是我，我的族人都会愿意的。”

        贺今行笑了笑：“我相信有一天，生在大宣的每一个人，都能同心协力，互帮互助，没有歧视，没有敌意，没有对立。”

        白雪飘飞，交握的手掌在半空中再次用力握紧，“就从我们开始。”

        两人回到后衙，贺今行打算整理一下云织县的县志，夏青稞没事可干，就帮他一起整理，帮着帮着就拿了一卷坐到旁边津津有味地看起来。

        当日下午，最后一片雪花终于落地。雪停不到一个时辰，周碾和几个兄弟就扛着铁锹到县衙，本想着来铲雪，但衙门里通畅又干净，根本用不到他们，令他们有些郁闷。

        贺今行却很高兴他们来得这么早，带着他们一起出了县衙，去大街上铲雪。街道两边的住户也陆续出门来，加上后头赶来的衙役，一大群人一起热火朝天地扫了一个下午，把城门的路给扫干净了。

        第二天依旧是晴天，整个县衙又分成三队去周边乡下村子，铲出被大雪封住的路，看看各个村里有没有受到大雪的影响。

        贺今行问夏青稞和夏满，要不要一起去看看。夏青稞还没应声，夏满就答应了，揽着前者跟他们一起，还说着什么。

        以贺今行这几日进步过后的绒语，听出了“邻居”“不能光站着”“热情”之类的词汇，于是满含谢意地向对方露出笑容。

        好在云织年年冬天有大雪，乡亲们早有准备，今年的雪虽然来得早来得大了些，但也没有造成大范围的受灾。有十多户人家被压垮了牛棚猪圈，有两户人家特别倒霉被压垮了屋舍，借住在同村人家里，看到官府的人来帮他们重修房屋并承诺会给予补贴，眼泪落了一次又一次。

        落日下山的时候，贺今行才和大家一起回县城。却见朱教谕焦急地等在县衙里，见面便告诉他们，社学被大雪压塌了学舍。

        刘班头摸胡子：“嘿，那些小的岂不是正好放假？”

        朱教谕手里正好拿着一卷书，听了这话就狠狠打他一下，“放什么假，一年到头就那么些时间读书，还放假？你是个莽夫，难道要让你儿子也做莽夫？”

        云织县的社学是整个县里唯一的一间学堂，本就老旧，大雪天又没有人值守，垮塌很正常。而对孩子们来说，冬天不热，也不需要帮衬家里，正是读书的好时候。没了社学，可就没了进学的地方。

        刘班头赶紧赔不是，朱教谕没空搭理他，忧心不已：“县尊您看这该怎么办？”

        贺今行尚未来得及顾到社学这块儿，便反问对方有什么需要。

        朱教谕略一沉吟，便直说：“社学肯定要重修，但重修需要时间。这段时间属下不想让孩子们错过，您看能不能安排个地方，让孩子们暂时把学给上着？社学共有学生二十三名，也占不了太大地方，一间大屋就足够。”

        “可有闲置的适合做成讲堂的地方？”贺今行问汤县丞。

        后者想了想，“衙门隔壁的库房是三大间，以前用来存放武器和仪仗一类，但县衙员额缩减之后，就只用得上一间，另外两间一直空着呢。”

        众人一起过去看了看。三合大院，临街是随墙式的大门，一个朝向打通成一间，除了中间那屋，两边都空着，“别说二十多个，五六十也坐得下。”

        地方便定了下来。第二天，贺今行和刘班头带人去原来在城外的社学，把能用的桌椅之类的物件都搬回来，按照朱教谕的吩咐布置好讲堂。

        朱教谕则去通知学生们复课。他知道他的学生们家住在哪儿，从城里到城外，一个一个地上门去通知。

        又过一日，县衙开衙后，众人办公途中不时就能听到隔壁隐隐约约传来的读书声。

        偶得闲暇，贺今行和汤县丞悄悄过去看，坐在讲堂里跟着摇头晃脑的都是七八岁八九岁的半大孩童，一数人数却只有十五个。

        朱教谕是启蒙先生，课堂的内容主要是教识数、详训诂、明句读。不求学生考秀才，就图个会数数认字儿。

        贺今行问学生怎么少了这么多，朱教谕叹气。

        讲堂在城里离得远，上下学就要花更多的时间，以前在社学是他煮饭管饭，但现在得孩子们自己带午食，他们爹娘就反悔不让读了。

        百无一用是书生啊，县尊。

        汤县丞说，老朱你别气馁，不认字儿就是睁眼瞎，咱们衙门里多少被骗的案子都是因为原告不识字。能教几个是几个吧，你已经很辛苦了，尽到你的责任就够了。

        朱教谕不说话，贺今行就说，我们再劝一劝，试一试吧。

        于是他跟着朱教谕一起，又一家一家地跑，瞅见同村有年龄合适的孩子，也去游说。

        早出晚归可以同村或者几个村的孩子一起结伴，中午就由衙门做大锅饭管吃。若是下午风雪大，衙门会派人护送回家，或者就宿在城里。

        两人奔波好几天，终于让学堂里的学生增加到了三十个人。贺今行把县衙临街的两间倒座也改成了通铺，供师生偶尔留宿。

        改完之后，他重新翻阅汤县丞说的那些诈骗案子，有了新的想法：“可以教孩童读书明理，也可以教大人们认字写字啊。”

        这样至少不会糊里糊涂地就在自己名字上按了手印，到出事了才明白意味着什么。

        于是他又和汤县丞他们一起四处走访，请正是农闲的大人们来参加今冬的小学堂。

        头一回效果不大好，只有不到十个人愿意来，领头的还是贺今行初到云织遇见的老大叔，大叔笑呵呵地搓手：“县尊总不会坑咱们。”

        贺今行也笑，就在库房另一边的空屋亲自上阵教了第一堂课。教认一些常见的字形，教写每个人自己的名字和一些简单常用的字。也管一顿饭。

        因为教的简单，县衙里读过一些书的人不少，大家就轮番上阵。

        火盆烧得旺，讲堂暖和得很，大锅饭也管够，渐渐来的人就多起来。

        汤县丞却有些忧虑，说这么多人来蹭饭蹭火，一天几大百文地走，衙门开支可就紧张了啊。

        贺今行拍了下额头，回道，这些日子忙，忘了让你看公账，上回帮忙剿灭马匪的仙慈关骑兵捉到了匪首拿到了财宝，回头分给了咱们一千两。

        汤县丞听了，再不焦虑，也准备给乡亲们上课去。

        日子一天天地赶下去，只要不下大雪，县衙与相邻的库房每日都热火朝天。

        大寒之后，衙门也渐渐清闲起来。某一日上午，贺今行日常扫雪，忽见刘二扭着他儿子从门前过。

        他把人叫住问怎么了。

        “县尊！”刘二很给面子地稍稍松开了自家混不吝的儿子，“我让这小子来进学读书，他偷跑去雪地里抓狍子，这不被我逮到了。”说着就生气地给了小孩屁股一巴掌，“我看你小子才是个傻狍子！现在多好的条件不知道珍惜。”小孩抱头欲跑，但被紧紧地抓住了后衣领。

        贺今行记得这孩子叫刘粟，十岁了，平常跟他爹一样精明，不是个不听话的。就说朱教谕正在上课，让孩子先在他这儿待会儿，下堂课再过去。

        刘二放心地把人交给他，自个儿好继续去给杉杉谷挖好的储雪窖填雪。

        当爹的走了，贺今行才问刘粟怎么会逃学。

        小屁孩儿咕哝着说要不是被他爹逮到挨了一大圈儿的揍，他才不会迟到，然后飞也似地跑向学堂。

        看着不像是有意逃学的样子，贺今行心里疑惑，但又观察了几天，那孩子没再出任何问题，也就没揪着不放。

        年关越来越近，贺今行寄出的信渐渐都收到了回音，朋友们还给他附寄了一些东西，书本吃食皆有。

        其中江与疏给他的信几乎要撑爆信封，拆开才知，与疏按照他的描述，问了同僚，查了典籍，绘出了几种供参考的营造图纸，还根据错金山脚的地质列出了可能遇到的问题和一些解决方法。他看了大半夜才看完，然后交给夏满，后者十分高兴，说这帮了他的大忙。

        学堂上课的最后一日，刘粟那小子一大早跑到县衙来，丢了个麻袋在大门口说是送给县尊的。

        贺今行亲自看了，却是一只死狍子。

        他趁下课的时候去学堂把人叫出来问，能与同伴在雪地里掐架的皮实小孩却罕见地有些羞涩。他说他用棒子打的，蹲了好多个早上才打到两只，一只给县尊，一只给朱先生。

        他半蹲着，小孩儿就大胆地抱了抱他的脖子，开始吹牛说区区两只狍子不在话下，明年还给您和朱先生打。

        他看着这张小小的笑脸，动容许久；然后摸了摸小孩儿的脑袋，说大冬天的早上危险得紧，叫他不要再这么大胆。

        回头就把晏尘水寄来的两大盒吃食拿出来，一盒送给刘粟，一盒托朱教谕发给其他孩子。

        这小孩儿喜出望外，得意坏了，回家就举着食盒向家里人炫耀，然后被他爹一把收缴不提。

        总之小孩子和大人们的学堂都在这天放了假，县衙也开始休沐。

        因为天化十五年的除夕就要到了。

        贺今行到任一个冬天，云织县里几乎所有人都认识了这位年轻的县令。大家知道他是独自一人前来赴任，就在年前送了许多吃的喝的用的到县衙。

        他把能还回去的都一一还了回去，顺便拉拉家常，问问大家都有什么愿望。各式各样的回答都有，最多的是说希望明年冬天还能像今年一样。

        贺今行回到县衙还在想那些愿望，明年他在当然可以继续像今年一样，甚至更好。但他早晚会离开这里。而云织未来的发展与选择，都得看下一位继任的县令。

        他与夏青稞在饭前说起这件事，叹道：“要是不管继任者品性能力如何，都不影响那些好的政令执行，大家也可以过得越来越富足满意，就好了。”

        “你想的这些，说简单也简单。你把这些写进律法，制成条例，让所有后来的官员都遵守照行，不就不用管后事了。”夏青稞说完，快速评估了一下，“不过要做到这样的地步，很难，应该比你找个靠谱的继任县令还要难得多。”

        贺今行倒还没想到这里去，听完很有启发。然后说自己已经交代过汤县丞，除夕要到玉水去探望亲友，问对方和夏满叔要不要一起去。

        他本以为按照夏青稞对外界的好奇心与探知欲，会选择和他一起，但夏青稞却摇头：“我和夏满要回宜连过年。绒人会在除夕燃起篝火，围着篝火手牵手地跨过年关，进入新年。大家一定很想我们，我也很想他们。”

        夏满也是如此，说自己元宵之后再下来，到时候会拿出最终的修渠方案。

        大寒已过，不会再有连绵几日的大雪暴雪，也没到雪化极其冻人的时候，正适合出行。贺今行没有留他们，准备了给老县令夫妇的薄礼，请夏青稞代他问好。

        他在天蒙蒙亮的时候送走这两人，也独自骑着马，转头去向净州。在净州城里歇了一日，第二天出发前往玉水。

        玉水县是最接近仙慈关的一座城池，名义上为县，但与净州城几乎差不多大。

        西北城池的繁华一半靠河流，一半靠商队，或者说两者互相成就。

        玉水横跨天河主河道，建立在戈壁难得的绿洲上，占尽水文地利；并且对绝大部分长途跋涉来到西北的商人来说，玉水才是大宣最西端。

        尤其是年关前后，仙慈关互市将开，大批的商队带着大量的货物在此聚集，等着正月初一前往秦甘道，与西凉人做生意，然后在正月十五回返中原南北。

        贺今行进入玉水县城的时候，已是腊月廿九的晚上，所有客栈都被住满了。他牵着马一副江湖客的打扮，熟稔地穿过一条条街巷，最后进入了一家挂着柒号招子的打铁铺。

        星央接到他从净州传递的消息，和桑纯一起在这里等他。星央本来不想带上桑纯，但这小子不跟踪他也能找到这里，他没有办法，只能憋着气不和对方讲话，以表明他在生气。

        但他看到贺今行的时候，就忘了这些，叫桑纯去给将军套马。

        桑纯在他背后朝他吐舌头，做鬼脸，然后麻溜地去牵马。

        贺今行旁观了全程，哈哈大笑。稍作休息，就换了身衣裳，抹了脸裹上头巾，再裹着斗篷，带着兄弟俩一起上街去。

        太阳早已落下，但整个玉水灯火通明，在未来的大半个月里，它都将是一座不夜城。

        街上人来车往，什么样的装束都有，三个人混在里面可以说是毫不起眼。

        他们先去了城里最大的客栈，按照约定敲响一间上房的门。往年这门楣上都刻着一枚雁子印，现在被刮掉了，但不影响里面住着的还是柳氏的人。

        从前走仙慈关的货都是柳逾言亲自押，但这一回的负责人变成了秋玉。

        她比半年前又苍老了许多，贺今行看到她，很想宽慰两句。但她的丈夫和少主远下南洋生死不知，而她的儿子亦在北黎音讯全无，他一是身份不便，二则没有拿到最新的消息，也不敢贸然开口。

        秋玉带着他们到了院子里，抬手指向一辆堆满货物的普通褐色马车，“验吧。”

        贺今行探身进车厢，箱盖开开合合的声音响了半晌，最后出来说：“怎么这么多？”

        他说的当然不是那些堆着的所谓的货物，车上所有箱子都是空的。

        而之所以堆这么多空箱子，并在到达这里之前封得严严实实，是为了确保不被人从马车行走的辙印中看出端倪——这是一辆由纯金打造的马车。

        秋玉的手势告诉他，这一车黄金，总共五千两。

        从甘中路银州平安到此。