贺今行只觉自己接住了一块正在燃烧的炭。

        那一瞬间,巨大的惊惧陡然攫住了他的心脏，几乎令它停止跳动。gonЪoΓg

        “小贺将军！”贺平听到贺长期兵器脱手，打倒拦截他的马匪,冲上来见人没倒，这才看清帐篷阴影里支撑的人影,惊诧悲喜交加道：“主子！您怎么在这儿？”

        “平叔。”贺今行声音带着自己都没发觉的颤抖，想问想说的太多一时不知该说哪一句，最后试探着叫了一声,“大哥？”

        倒在他肩膀的头颅没有任何反应。

        顾横之随后出来,看清状况亦是一惊。

        他见贺今行占着手,就伸出两指快速地探了贺长期鼻息又贴上脖颈,片刻后说：“昏过去了,得尽快送医救治。”

        贺今行下意识地看向对方，抬头的过程中,目光却因一串刺耳的惨叫扫向侧边。

        隔壁的一座帐篷竟被点燃，帐篷里醒过来的两个马匪刚套上棉袍就被大火引着,号叫着冲出来在地上打滚灭火。守株待兔的西北军一顿乱棍，打得两匪七荤八素，昏死过去。

        另一边亦有怒嚎与兵戈之声,细看去，十数丈内皆起了打斗冲突。他看到那些熟悉的甲胄与兵器，立刻明白,在他和顾横之赶到之即，他的同袍们正试图突围。

        他转头扫视一圈，目光回到面前。

        四目相对间,顾横之说：“你去。”

        他拿出信号弹,举起来毫不迟疑地拉开阀门。弹筒中蕴藏的一□□倏地升空,然后“砰”地一声爆炸。望着绚丽的花火在夜空绽开，他才低头道：“我留下。”

        突发的巨响与烟火令所有人都停滞了刹那。

        死寂中，贺平重重地吸了下鼻子，说：“我也留下，我们的马还在里面呢。但小贺将军顶着这身伤坚持了一个白日，已经太久了，您带他去衷州找大夫吧，”

        浓重的血腥气甚至盖过了汗水的味道，贺今行抬手落到他大哥臂膊上，做出决定。他将人推给贺平，低声说：“性命第一。”

        贺平待他转过身半蹲下，将人放到他背上，回道：“您放心。”

        贺今行把人背起来。他大哥比他壮得不是一星半点，他深呼一口气，才慢慢调整好姿势。

        顾横之捡起地上的那把□□，杆上一片湿热的黏腻，那是上一位持枪者手心的血汗。他陡然握紧了，走到前头，枪尖一划，“我送你。”

        贺今行毫无异议地跟着他，步伐越来越快，几乎奔跑起来。一路上遇到所有拦路的马匪，都被那一杆□□掀翻到两边。

        直到遇到赶来接应的南方军马队，他二人的马也在队列中，贺今行便打算换马。顾横之把自己的马牵给他，帮他将贺长期扶上马背，放到他身后；他怕他大哥抓不住自己，又借了绳索将两人套在一起。

        那几只野物到了贺今行手中，他掉转马头，看了顾横之一眼，“拜托你了。”

        不需多言，后者说：“明后日再见。”

        他点点头，攥紧手中的一把绳子一扯，马儿迅速跟着几只小东西蹿进黑夜里。

        顾横之目送片刻，重新佩好武器，才转过身翻上马背，策马回到营地内部。

        马匪们的马都圈在营地侧边，没有雀蒙眼的精锐都跑往那边去骑马。剩下一群半瞎子和被西北军缠上跑不掉的，骤然看到、听到一支训练有素蹄声齐整的马队，犹如神兵天降，都恐惧起来，不敢接近他们，只惶惶乱蹿。

        顾横之没有理会这群乌合之众，到主帐前面，让人把帐篷里的匪首提出来。

        贺平见他去而复返，还带回一支骑兵，立刻明白了：“你们是南方军的人？”

        “瞧你们这狼狈样。”游击将军慢悠悠地骑马走到他前面，“爷爷们是南方边防军第七军第三旅第五骑兵营，是来救你们的，可记住了！”

        “呸！”贺平心下感激他们来得及时，但对面这厮狗嘴不吐人言，他也不说好话，朝对方啐了一口。

        但到底形势比人强，他憋着没多说，吹号叫自己人回防。他们百来号人，此时能占上风，只因马匪措手不及；待对方反应过来，双拳难敌四手，若散得太开，容易被围攻。

        百余名西北军缩回聚拢。贺平用观军法点了人头，虽有人挂彩，但都是轻伤，他略略放心，号令大家摆方阵，墙面。

        顾横之却打马上来，说：“不必防守。”

        贺平被打断得有些懊恼，但想到他刚刚和自家小主子一起来的，便耐着性子问：“这位小将军是？”

        “蒙阴顾横之，前来接马。”顾横之说，看着不远处的火光大盛。精锐的马匪们在头领指挥下，已经安定下来，骑马整队，应当很快就能反推到这里。

        “顾家的人？”贺平听个地名就没甚好感，但不得不承认，顾氏以族成军，敢冠以族地名号的都是有实力的人。能领兵在外，想必更是不差。

        前者还在琢磨身份，顾横之已经环顾一圈，接着道：“暂且请听我指挥，刀盾分两乘，列于我部左右两翼，□□手殿后，弓箭手在前。若无余箭，可与我方骑兵交换箭囊。”

        他瞥到山坳里躁动的马群，顿了顿，“另外，请派人安抚马匹。”

        “……行。”贺平噎了噎，便举臂重打信号，将他的指令传达下去。

        他们的人已经疲累不堪，确实更合适打援，真与马匪正面对上，还得仰仗这帮南方兵。

        军士们迅速铺开，顾横之在周遭闹烘烘的跑动中，再次驱马向前。他端直的脊背几乎没有动过，显出一种旁人有些怪异但又觉合该如此的安宁。

        重整旗鼓、汹汹而来的马匪们看到他，也狐疑地停住了脚步，无形中被断了一回气势。

        他勒住马，单手挽了个枪花，将枪头换到面前，卸掉了细长锐利的锥尖。

        步战用的□□杆子不如他平常用的枪杆长，也不够韧，在他卸掉枪尖后，和一只普通的长棍几乎没有区别。

        但他会走路那时，刚开始抱着训练的也是一根没有枪头的短棍。枪与棍之于他，区别只在于面对的敌人不同。

        “一炷香，丢掉武器，下马投降。”顾横之没有用力嘶吼，但他的声音就像风一样在这片草场上传开。

        马匪那边，几个头领先是吓得一愣，然后左右后头看了看，确认自己的人马绝对比对方多上几番。正欲嬉笑，就见对面又上来两名军士，将一个五花大绑的人扔到阵前。定睛一看，不正是他们一直不见踪影的牧大王么！

        几人的脸色立时古怪起来。

        游击将军跟上来说：“二公子，人提出来了。想跑，就多绑了一层。”

        顾横之分了一瞥余光到脚下，“劝降。”

        牧野镰口中塞的布条被扯去，正好也瞟到这一眼，心底咯噔一下，骂了声晦气。难道是出师的黄历没算对，就劫一趟马，怎么老让他碰到硬点子？

        他在心里叫苦，在游击将军眼里却是不听命令负隅顽抗，登时甩马鞭抽上去。

        “没听到我们二公子的话？也不怕告诉你，衷州卫就在来的路上。我们边军不愿对自己人下杀手，但卫军可就不一定了啊。你既是他们的头儿，为你的部下着想，让他们投降自首争取从宽处理才是上策！”

        “哎哟！”牧野镰大叫一声，借着这一鞭跳起来，因为手脚被绑在一起不便活动，为了立住身体而疯狂耸动，像一条狂涌的大甲虫。

        他心中却在想，老子为什么能被你们偷袭成功，就是平时怕做大梦的时候被兄弟们割了脖子砍了头，才一个人住。看那几个衰人样子，怕是巴不得老子死了才好，劝个毛毛球！

        顾横之微微皱眉，忽地正眼看向他。

        看得他一个激灵，人站直了，腿也不抖了，忙咧开嘴说：“您别急，兄弟这就劝。”

        他摆好表情，拿出最真挚的笑容，轻咳两声，吼道：“那边的几个兄弟们！”

        中气十足的吼声惊得露珠滚下草叶，天上厚厚的云层都散了些，透出隐晦的天光。

        贺今行一路策马狂奔，鬓发乱舞，一身汗水被反复吹干好几回。终于有惊无险地出了草甸，便将那群野物放归。

        耳边忽然响起咳嗽，他放缓速度，侧头叫道：“大哥？”

        好一会儿，身后才传来虚弱的回声：“……怎么在这儿？”

        贺今行心中一痛，说：“我带大哥去衷州找大夫。”

        贺长期的眼睛只睁开了一会儿又无意识地闭上，几乎是呓语一般说：“贺平他们人呢？”

        “横之带着南方军在那儿，且已向衷州卫求援，不会出事。你放心。”贺今行怕吵到他，放轻声音。眼看着踏上官道，他绷紧许久的精神稍稍放松，立刻想起自己还有一颗灵药。

        他左手抓着他大哥的手臂，便松开握缰绳的右手，翻出藏在衣襟下的项链。他脖子上不止挂着那条绿松石项链，还有一条坠着个琉璃珠子，打开机关，就能倒出那颗药。

        马匹停下，他回头试图喂药，但难以转身，只得竭力伸长手臂把药递到贺长期眼前，叫道：“大哥，吃药。”

        他庆幸自己随身带着灵药，“此时没有水，只能让你干吞。我知道你嗓子肯定难受，但只要吃下去，你的伤势定然能缓解许多。”

        “什么药，这么神。”贺长期微微撩起眼皮，眼前只有模糊的样子。他试图动了动身体，不止右手，左手也变得僵麻，便干脆放弃，全身都靠上对方的肩背。

        他小时候想要个妹妹，但后来只有弟弟，他别扭了一阵也欣然接受。弟弟也很好啊，就像此时此刻，可以放心地依靠。

        他脑子里滑过许多有的没的，随口问：“贺冬做的？”

        贺今行不想骗他，回道：“不是，我有位教我武功的师父，他配的。”

        师父，师如父。贺长期默念，又问：“还有没有？”

        贺今行没有即刻回答，他便明白了，断断续续地说：“贺冬给你把过几次脉，你不说，大哥也知道肯定是你身体有恙，只是一直没问。”毕竟他不懂医术，也没认识个什么神医。

        他微微移动脑袋，用脸颊把那只手推回去，“自己留着，你大哥死不了，不吃。”

        既是师父配的，而不是贺冬做的，那贺冬大概是做不出来，可见珍贵。保不齐就是给自己救命用的。但依他这倒霉弟弟的性子，自己还没用上，看着哪个要死了，就先给出去了。

        他思考到这里，有心想说教一顿。但酝酿了一会儿，没那个力气开口，不得不作罢。

        “大哥！”贺今行感到被坚硬的颧骨触碰推拒，心脏抽动一下，激得回身道，“我还有，你就别犟了。”

        你有什么有，你就只有一条命，贺长期怒道：“谁在犟？你是大哥还是我是大哥？听我的！”

        他把脸转向另一边，呼呼出气。

        贺今行当即有所察觉，攥紧了那颗药。浓重的情绪起伏令他必须闭上眼默念几句经文，才能平静。但很快，他回头再次牵起缰绳，“大哥，坐稳了。”

        他叱马奔出，飞快提速，鬓边一滴汗水就被甩向身后，就如被风吹走的泪珠。

        从混沌行到朦胧再踏进明亮天光里，两人到达衷州，城门刚开。

        贺今行拿钱问了城门吏，直奔最大的医馆。最后下马时，他身后的贺长期已经再次昏死，人事不知。

        两个伙计抬着担架出来，憋红了脸才将人抬进去。贺今行在门口倚着马站了好一会儿，才勉强挪开双腿跟进去，把身上所有钱都预付了诊金。

        坐镇医馆的大夫切过脉开了药，一边让徒弟去拿药煎药，一边施展金针刺穴。贺长期额头上盖着冰帕，上衫被剪了个精光，肩胸腰腹青紫一片，细长的伤痕交错密布，那条肿得像个被摔烂的大号红萝卜似的右臂被扎满了金针，显得更加可怖。

        打下手的药童才来不久，承受不住，换了位年纪大些的来。贺今行却站在角落定定地看着，大夫看他不害怕不吵闹，处理好前胸，将病人翻到背面，露出两条大伤口需要缝合时，也默许他从头陪到尾。大夫本意是想亲属在能安抚一下病人，但谁知这个病人哪怕被削去烂肉，也只有几声闷哼，甚至被短暂痛醒都能忍住挣扎。

        到最后，给病人处理完全身伤口，转移到病床上用医馆特制的木围子架好，院里斜阳已西照。

        “亏得底子不是一般的好啊，这要换做寻常人，我就该让你准备棺材了。”大夫很满意遇到这样的病人，擦着汗道：“不过现下也说不准，今晚到明早要是不醒，那赶明儿还是把后事准备起来吧。”

        “不会的，我大哥一定能醒。”贺今行谢过大夫，站在床头，把熬好晾温的药半勺半勺地喂给他大哥。

        这药闻着就极苦，贺今行喂了两勺，贺长期果然无意识地皱眉。

        他慢慢地喂药，不由想，如果贺冬在就好了，冬叔会做掺了蜜的药。

        晚霞透过窗棂洒下一片模糊的橙红光影，落在药碗里，就像覆上了一层蜜一般平添几许温暖。

        而百里之外的草甸上，顾横之正在一匹一匹地检查从山坳里牵出来的马匹。

        这些马都是纯正的大遂滩公马，全部按照南方军的要求选出，身高体型都正好，膘肥马壮，早已去势，且经过长时间的作战训练。在未来几年的服役期里，将会是大宣最好的那批战马之一。

        它们还配有成套的马鞍、马镫、马蹄铁，两百匹要近十万两白银。

        很贵，不能有任何闪失。任何觊觎它们的人，都会被南方军打垮。

        游击将军看它们的眼神比看炕上的婆娘还要热烈，上手抚摸马颈马背的时候却比抱婴儿还要小心，生怕摸坏了一般。哪怕回到南疆肯定都是配给摧山营的，但能近距离看看也好啊。

        贺平跟着他们一起点数，一点完，便毫不迟疑地伸手：“咱们西北的马不会有错，你们看也看了，该给钱了吧？”

        “他娘的，这多好看的马，谈什么钱？俗气！”游击将军说，仰头望了一眼他们骑着来的那些马，确实是肉眼可见的逊色。

        “不谈钱，那我们这就赶着往回走，就当出来放了一回。”贺平冷笑，当然他不是真的不想卖，眼神便直往顾横之那边飘。

        “马很好。”顾横之抿唇勾出微笑的弧度，然后拿出一把银票，递给对方，“当面结清，银货两讫。”

        “哎。”游击将军眼巴巴地看着那叠银票被送出去，就和得不到这些骏马一样令他心痛。

        横海不适合养马，或者说整个剑南路都没有合适的草场。

        但南越近年来小动作频频，他们必须要有一支能快速反应并随时调动的轻骑，强大到足够来震慑邻邦。

        顾横之不留恋那些钱，下令：“整军，出草甸，到衷州郊外宿夜。”

        贺平也没想到他这么干脆，喜滋滋地接了，验过真伪，点过数，也招呼自己人到衷州休整。

        他们按照命令，完成送马的任务之后，就要直接回仙慈关。

        “但小贺将军还在衷州，情况不知，我们得和他一起回去。”同袍们歇了小半日，也都记挂着小贺将军，他一说便行动起来。

        两边不知觉预备一起走，但临到开拔时，衷州卫指挥使前来，请顾二公子赏脸就在此地用顿便饭。

        昨晚衷州卫来得很快，一个满编营夜半疾行军，赶在天明抵达。顾横之得承这个情，便答应下来。

        游击将军大约明白他的意图，一同前往，就略略挑开说：“我们南方军不想背上草菅人命滥杀百姓的罪名，希望指挥使心中有数。”

        经过一夜围战，这群马匪死两百余人，俘近三千人。俘虏里面不乏作恶已久的老马匪，当判死刑；但起码有一半是去年冬天才落草为寇的百姓，罪不至死。他们怕州卫通通砍头以充军功，是以有意敲打。

        指挥使背着手哈哈笑着回道：“都是穷苦百姓，哪里下的去手？就算真该砍头，老夫也不想砍，毕竟这么多人头要砍，不知得卷几把刀？现在一把刀可比人头值钱呐。”

        顾横之闻言，微微偏头看了片刻。在对方主动掀开帐篷的门帘后，一言不发地走了进去。

        不远处，在他视线的落点，立着一辆木制的囚车。最大的马匪头子牧野镰被关在里面，捆缚他的绳索已经被解开一半，只绑了手脚。

        少顷，一名州卫送饭过来，替换了看守他的人。

        一张干饼子被扔进囚车。牧野镰一天没吃饭，也饿得紧，但他手脚不便，拿不起来，将身体伏下去蠕动一阵，倒是能舔到饼子，但不好叼进嘴里啊！

        那州卫旁观全程，就像看狗似的，发出一阵笑声。

        “兄弟，你可别笑话我了。”牧野镰侧躺着，眨巴着眼睛说：“我真是饿坏了，要不你行行好，把我手上的绳子给解开一会儿，等我吃完饼再绑上？”

        眼周的刀疤不仅不吓人，反倒有些莫名的滑稽。

        “凭什么？吃不到就算了，反正饼子给你了。”州卫嬉笑着说，“你不是马匪么，作恶多端，就该饿你一饿！”

        “不行不行，人不吃饭可不就饿死了？”牧野镰忧伤道，忽然灵机一动，屁股抵着木板，挺起胸膛凑过去，“兄弟，要不这样。兄弟我身上还有一块银锭，你来摸走，然后给我解开绳子，让我好吃个饱饭，行不行？”

        “真的？”州卫本没当真，戏耍一般上手摸进他怀里，却真摸出了两块银锭，一块拇指头大小，差不多是他一年的饷银。他顿时惊了，油水竟没被前头经手这匪徒的人全部收走？

        “成色重量都还不错吧？”牧野镰也嘻嘻笑，“我还有呢。”

        州卫立即眼热地看向他，“在哪儿？”

        “兄弟别急啊，大家都是兄弟，我的就是你的。你要银子，我还能不给吗？只是兄弟我现在真的太饿了，你先把绳子给我解开，我吃完饼再说。”牧野镰扭了扭身体，找出被压住的那块饼子，又低头舔了一下。

        重罗白面饼。

        哪怕沾了灰，那也是重罗白面！

        州卫只迟疑了一个呼吸，就用小刀割开他手上的绳子，把他双手解开。

        反正是关在囚车里的，只要不把人放出囚车，解个手绳有什么大不了的？就算跑出了囚车，那周围都还是官兵，能逃得出去？

        “谢了啊兄弟。”牧野镰捡起饼子，咬了一大口。

        州卫又被他逗乐了。

        他看着对方，也更加高兴，面饼和着泥吧唧吧唧嚼下肚。

        这样才对嘛。

        这世上哪有那么多视钱财如粪土的人？

        一辈子遇到几个就已经够倒霉的了，但老天爷显然对他还不错，没让他一直倒霉。

        “运气不错，退烧退得很快，不用再一直给他擦洗喂水了。”夜半时分，衷州的医馆里，大夫专门过来试了试贺长期的体温，再次赞道：“体质真好。”若是人人都有这样的体质，他这医馆说不定早开垮了。

        “真的吗？那我大哥是不是很快就能醒了？”贺今行看向尚在昏睡的青年，大夫没给准话，他亦惊喜非常。他送走大夫，将水盆帕子都端了出去，还到倒座，再回来。

        他像这样照顾伤患的次数并不少，知道自己此时可以并且应该小憩片刻，之后才能更好地照顾病人。