立夏过后,天气一日一日地热起来。对净州南部地县的大部分百姓来说，春装还没来得及穿两天，就得换上单衣。

        云织县亦是如此。傍晚,刘县尉从井道里出来，热得直接脱了上衣,提着衣裳抖下了厚厚一摊沙尘土砾。

        他负责监工，本不必下井，但大伙儿都这么辛苦,他就觉得自己不能光看着。

        暗渠掏捞不易,地道里又闷又热,只要下去,不管穿什么颜色的衣裳,出来都是一个样，挨一身沙土。有的从别的地方来做工的人,衣裳几天不换，反复被汗水湿透又窝干,甚至在衣料上析出了一层薄薄的白色盐粒。

        他光着膀子灌了一大碗水，放下碗就远远看到他们县城的破城墙，一行人出城向他们走过来,率先扯着嗓子打招呼：“县尊！”

        周围歇气的民夫听到，都纷纷起来跟着招手叫县尊。

        合起来声音颇大，贺今行老远向他们挥了挥手,走近了，让人把送来的饭食分下去。然后看着他们疲惫的神色，说：“天热,明天开始,午时到申时就别干了,早晚干两阵就行。”

        “可这就快要修到城里了……”刘县尉以为他来查看暗渠的开挖进度，却不想是来叫他们慢些干的，习惯地“天热下井是要辛苦一些，但也不算什么不能吃的苦，忍一忍就过去了。”

        其他民夫们也说：“对啊县尊，咱们都是粗人，没那么娇气，只是热些闷些，受得住。暗道马上就要挖通了，早通早来水啊。”

        话语间充满了对水渠畅通的希冀与兴奋。

        贺今行失笑道：“这渠挖出来就不会跑，左不过多挖几天。况且我们修这个井渠，不就是为了以后不去那么远的地方挑水，用水更方便么？为了以后能过上更好的日子，大家愿意吃苦固然很好，但如果不那么辛苦也能修好，那何必拼上自己的身体来换进度？”

        太热太冷的环境下劳作都有可能致人伤亡。他回头点了两名衙役，让他们跑一趟，去其他两个渠口传达他的意思，就说是命令。

        “县尊您这，”刘县尉想说些什么，肚子里又没啥墨水不知道怎么形容，憋了一会儿重重地拍着胸脯道：“您放心，我们一定把这渠修得又好又牢固！”

        “好，我相信大家的本事，但我们不急于一时，吃饭吧啊。”贺今行看过他们，转头和夏青稞、汤县丞以及两位专门从净州请来的工匠说话。

        他竖掌指向云织的城墙，“就这个距离怎么样？”

        “向西外扩两里，县城要大一倍。”夏青稞站到一块微微隆起的土包上，一边眺望一边估摸着说。

        井渠即将挖通，县衙下一件大事就是修缮城墙。因今春云织县人口增加许多，贺今行就提议干脆把这破败的城墙拆了，向外移，好让外来的百姓也有落脚的地方。有了立足之地，才能安稳长久地扎根于此。

        云织县城三面都是戈壁，只有北面距离小天河近一些，开垦有农田。是以衙门众人在商量过后，决定往西扩。今天正是来初步勘察地形。

        两名匠人带着徒弟开始计里画方。

        汤县丞对此忧喜参半，说：“修城墙不是问题，但这个耗费可不小，挖这个井渠，县衙财库就差不多见底了。”

        没有哪个当官的不想做出政绩，但办实事往往需要大量的钱财投入。

        “这事我也苦恼了几天，目前倒有一个想法。”贺今行在一道土坎上蹲下来，捡了块长条的石头，在地上几笔画出县城扩大后的大致形状。

        汤县丞和夏青稞见状都围拢过来。

        “这是新的城区，这是主街。”贺今行又划了两道，然后圈住几个地方，“这些位置好的地段都可以事先卖出去，再把收到的钱反过来用于修城墙。不过流民是买不起的，我们得推给周边的士族富户，推到隔壁县，甚至净州城里。”

        官府是有权买卖无主的土地，但汤县丞仍有些忧心：“可咱们这里的条件您也知道，会有人来买吗？”

        贺今行说：“水渠通畅，耕地增加，人口繁密，要不了三五年，我们云织就会兴旺起来。地方好，就会吸引更多的人过来。而且我们不是还要帮助宜连修一条能跑车轮的官道吗，路通之后，云织就将成为西州东部与净州西部出入的必经之地，我相信商业也会随之变得繁荣。”

        他看了一眼夏青稞，后者微微点头。

        夏满已经回宜连，在带着族人下山的路上。随着夏日的到来，天河高原的气候不再冰冷冻人，正是破土动工的好时候。

        贺今行再道：“现在买入，地价不会很高，我们还可以许诺给出一些相关的便利。待日后县城繁华起来，地价就会大幅上涨，哪怕不做他用，光赚差价也将是一笔很大的利益。这也是做生意，只不过我们官府就是个中转，算是无本的买卖。”

        “虽然一切都还在规划中，但以官府信誉做保，只要是有余力有眼光的人，相信都不会吝啬投入。”夏青稞很快想明白，慢慢说：“那我县修路或许也可以参考你这个办法，引入外地商人，能减少许多耗费。”

        “这，或许可以试一试？”汤县丞听完，左右看看他俩，被说服了。自从县尊到任之后，看起来也没有做什么惊天动地的事，但不论什么问题都可以找出解决的办法，好像事情本来就应该那么做一样自然，这一回他也有信心。

        “当然要试。”贺今行笑了，对夏青稞说：“商人重利，夏兄想做，就得以利诱之。”

        后者“唔”了声，摩挲着下颌道：“利益嘛，从这里转移到那里，只是换个口袋对不对？先拿出来再放回去，也是可以的吧？你们画饼可以拿一条没修的路做筹码，我们也可以捆绑没修好的城池？”

        “说好的互惠互利嘛。”贺今行替他想了想，“你们的话，比如许诺通路之后，给出向过往的非宜连籍贯车马行人收取过路费的权力？不过官府得规定好单次数额和收费期限。”

        第二日，夏青稞便回宜连。贺今行则把打算卖的地划出来，估算了修缮城墙所需的大概耗费，往上取了两成，平摊到地价上，然后和汤县丞一起到净州把云织县官府要扩城卖地的消息，通过本地的大商铺和过往商队传了出去。

        为增加官府筹码，他又上州府恭维了一番知州大人，请对方出面做保。这等说两句话就能添一笔政绩、结果不好也没什么影响的事，知州自然应允。

        一番运作之后，小小的云织县忽然间就在整个净州名声大噪，前来投奔的流民，和来往看地的商人之流增加不少。

        半个月之后，汤县丞找到正在处理几起民众纠纷的贺今行，呈上近期有买地意向的人员名单。名单上士族没几个，大多都是富商。其中一个大商人，除了想买下官府开出的全部地皮甚至还想要更多的。

        “价钱开得也不错。”汤县丞带着喜意说。

        “不可。”贺今行却直截了当地拒绝，“实际上，我并不想卖地。但秋税未收，估计也收不上多少，衙门度支捉襟见肘，必须想法弄钱，才出此下策。”

        汤县丞不解：“既然是弄钱，多卖些钱不好吗？”

        贺今行摇头道：“把地全都卖给商人，但你觉得他们会举家搬迁过来吗？显然不会。那他们买地的目的除了倒卖不作他想，今日出给官府多少，日后就要成倍地从百姓手里赚回来。我们扩城的本意是为了让无家可归的流民有一块落脚之地，若是任由商人倒卖发财，那岂非违背本意？”

        “让每一个百姓有一席之地，安居乐业，是官府应尽之责。但你也知道，在土地的争夺中，越是穷困的人越是处于弱势，我们身为父母官，应该保护他们啊。”他拿出新城的规划图，指了一块地方，“按照我的计划，这一块要建个大的悬壶堂，收容老弱孤寡，也能让外来流民短暂停留。”

        “卖地只是权宜之计，就我们划出的这些位置，只能减不能增，每个人也最多只能买两套两进宅地。至于财库，大家过得好了，我们能收上的田税商税多了，自然就会充裕。”

        “原来如此。”汤县丞听罢久久无言，最后拱手俯身道：“县尊仁心仁术。”

        “效法管子、陶朱公罢了。”贺今行扶他起来，温声道：“应尽之义而已，你也不必太过操劳，能分下去的事情就分给他们做。”

        县衙新添了好几名吏员，汤县丞和刘县尉一样，不必再身兼几职，但他依然忙忙碌碌。

        “应卯最早、下衙最晚的就是您了，卑职也要多跟您学学，不想在您高升之后，把现有的这一切给搞砸了。”他说得有些不好意思，但他是真心实意地认为，像他们县尊这样年轻又有才干的人，就应该往上升。莫说知州，京官，朱紫大员也是做得的。

        贺今行明白他的心情，便也不再说什么，只让他自己注意不要熬坏身体。而后再看向那份名单，忽地注意到其中有两名他从前似乎听王义先说过，是柳逾言手下的大商人。但看这名单排序，现在境况估计大不如前。

        柳氏商行解体之后，汉中路的商人接管了江南路大部分的商业版图，再由汉、江两路辐射全国。朝廷虽然不追究，但商人争利就如仇敌，雁商势微，被迫流落向南北边远地区。

        他扬了扬名单，“本官去见见他们。”

        不管为什么，柳逾言与西北军合作多年，从来没有对不起他们。若这两名商人非忘恩负义之徒，他就照顾一些罢。

        待卖地的事处理完毕，汤县丞打着算盘理进账的时候，水渠终于挖通。

        准确地说，是从北面的小天河引了一道主渠，而后在接近云织县城五里左右分作三条支渠，一条南北横穿县城，两条向东西的村子和农田绕一圈，再回到县城。主渠和支渠都是暗渠，一路上的所有竖井都设了封石，晴日里封闭，雨雪天则搬开石盖积雨储雪。

        农田浇灌则用明渠，由各家根据自家田地自行开挖，而后与暗渠相连，在水口设阀门，需要浇灌时开阀通水，不需要时明渠就是干的，尽最大可能避免水源被浪费。一些人得到启发，挖了细渠将自家的储雪窖和井渠相连，这个办法又传开来，百姓们纷纷效仿，连成了遍布半个云织的水网。比官府最初的设想好上许多。

        当然这都是后话。现在暗渠开挖完毕，只差打通主渠和小天河的接口，就能通水。

        官府特意举办了通渠仪式，这一日正好是盛夏。

        天没亮，贺今行就带着县衙里能走开的所有人前往引水口，一路上遇到了许许多多的百姓，不乏拖家带口的，都是自发去观礼。

        与小天河相连的十余丈渠道暴露在天光下，一边和河水隔了一堵两三尺宽的土石壁，一边向下倾斜隐入大地。

        贺今行带着火药下到渠道里，在土石壁上挖洞，然后把火药埋进去。

        火药不仅是稀罕物，危险性也极高，稍不注意就易出事故。是以开挖井渠过程中需要的所有火药都是贺今行亲自配的，并且由他一个人装填引爆。

        “县尊，小心呐！”水渠两边围满了百姓，层层叠叠，乌泱泱一片。不知谁喊了一句，都七嘴八舌地关心起来。

        “没事儿！大家放心！”贺今行仰头喊了一句，埋好火药后，上岸叫大家退到安全距离，然后点燃长长的引线。

        火花顺着引线迅速前撵，所有人都屏息紧盯着，生怕错过丁点儿。

        贺今行被簇拥在最前面的位置，放眼扫过去，汤县丞和刘县尉，周碾和他老娘，朱教谕和学生们，胡大和刘二两个村的人，周遭还有无数本地人或外来人，一张张紧张又激动的面孔，都是他在处理这样那样的事务中所熟悉的。

        忽而“轰”地一声，沙尘暴起，土石飞溅，众人都下意识闭眼捂住耳朵，又忍不住小心翼翼地睁开眼睛去看。

        却见烟尘散开，先是一股清澈的水流喷涌而出，接着两股、三股……朝阳高高升起，折出了七彩虹光。

        “娘，好漂亮！”有稚嫩的声音说。

        话音落，崩裂的土石壁发出轻微的响声，倏地隆然坍塌。天河水汹汹涌入渠中，裹挟着土石块冲入地下的渠道，流向云织县的四面八方。

        一时间唯有水流之声，整片天地都寂静无比。贺今行轻轻地鼓掌，说：“通水了啊。”

        人群像是忽然反应过来，一下炸开，不约而同齐声大喊：“通水咯！通水咯！”

        有鼓掌的，有拥抱的，有举起双手喝彩的……热烈的阳光下，贫瘠的戈壁上，欢声笑语溢满云织。

        人们一起往回走，大家都带着树苗，全是戈壁上耐旱的品种，一路沿着井渠栽了回去。直到划定要扩城墙的西城门外，刘县尉淘气的小儿子刘粟在最后一个竖井旁栽下了一株胡杨幼苗。

        夏青稞来的时候，路过城外田间的明渠，正是浇灌的时候，渠里漾着清凌凌的水。他掬了一捧直接喝下，道了一声“甜”。

        进入县衙，后院的葡萄架下立着一块石碑，贺今行握着把剔骨的尖刀，在碑上雕刻。

        ——天化十六年六月，云织县井渠贯通，自小天河白鹭湾始……下井开挖者如下……

        他走近了一看，不止挖渠的，连负责炊饭送水的人都写上了。“这都是普通百姓，他们拿工钱，你还管饭，值得吗？”

        “井渠一事，不止利当时，更有功于后世。其价值远非铜钱与糙饭能够衡量，当然值得记录下来。”贺今行分神与他说话，下笔依然极稳，

        夏青稞看他片刻，又转头仔细去看一个个人名，“不写你自己？”

        “我为官，所做皆是本分，有何可写？况且我在这里最多任职三年，就要调离，于云织来说，只是个过客，何必留名？”难得休沐，贺今行才有时间刻石碑，但他来了，就停下刀，“你们那条路怎么样？”

        “我联络了我们周边的几个县，说动了他们一起。大家一起干嘛，反正路通之后，都能从这里走。”夏青稞拨弄着架上还未成熟的葡萄，笑道：“我这回就是来同你商量的，我们今天正式开始动工，从下往上，已经扎好营地。只是需要食水，还有火药。不白要，但是得低价。”

        “行，这是早就说好的。”贺今行放下刀，带他去库房，把剩下的纯硝找出来。量不够，便打算再找王玡天弄一批。

        云织县最近几个月多了许多商人，外来的没找到地方，就在城外扎帐篷买卖。两人又去找米商、屠户和卖菜翁，贺今行出面谈好一个适当的价格，再折价转给夏青稞。忙完这一切，他才独自回衙门。

        门檐下立着名风尘仆仆的中年男子，却是贺冬。

        “冬叔？”贺今行有些意外，上前去迎对方入内，“您怎么这时候来了，路上一定极热。”

        “你又忘了。”贺冬进屋放下药箱，拿出腕枕。

        他立刻明白，半年过去，又须得问诊断脉。于是去打了壶井水回来，便乖乖坐好，等前者喝过一碗水，才伸出手。

        虽县衙吏员激增，但后院还是一个杂役都没有。

        “我来的路上，听说你此前去了一趟衷州。”贺冬两指搭上他的手腕，仔细感受脉象。

        他们在西北的消息网要比中原灵通，消息的收集与传递也都要便捷许多。

        “对，苍州马匪一统成了马帮，想劫我们交付给南方军的马匹，反被我们连同南方军和衷州卫俘虏大半。”贺今行颔首道：“但衷州卫让马匪头子牧野镰跑了。此人能屈能伸，头脑灵活，又有钱财打底，能跑掉也不奇怪。”

        “但我特意绕了苍州一圈，没有发现此人的踪迹，不知道跑哪里去了。”贺冬说着眉心缓缓挨近。

        “若他一个人，找他无异于大海捞针，捞不到也没什么。若是卷土重来，不必找，也会显形。”贺今行微微一笑，示意他不必为此人烦忧，再道：“您此去宁西，如何？”

        贺冬闻言，先是叹了口气，“余文道不止全家老小搬过去，还把他儿子送到宛县去了。朝廷上面又派了两个监工下来，一个礼部的，一个工部的。”

        他说到这里，又想起此去安县，见到这位新上任不久的余县令带着的监工大人巡视矿场的谄媚模样，直接托出结论：“我觉得他不可信。”

        贺今行的眼珠子动了一下，人却陷入沉默。

        贺冬见状，说：“难道主子还愿意相信他？他一家老小的命根子可都捏在秦毓章手里了。”

        “冬叔你看。”贺今行伸臂指向洞开的窗户，指向院子里那架葡萄，“这是余大人托付给我照料的，他说出果无籽且极甜。再等上半月，就知他所说是真是假。”

        贺冬松开他的手腕，看清窗外绿叶间的嫩果，想起往事，一时有些复杂。最后只说：“但人是会变的。”

        “人心之变只在瞬息，要永远坚持一个想法，难于登天。”贺今行平静道：“疑人不用，用人不疑。每个人做事的方法不一样，我从不图谋别人的良心，但只要余大人没有做出背刺的实质痕迹来，我就愿意相信他。”

        贺冬时常为他这种类似“心大”的性格感到不省心地头疼，但随着对方年岁增长，又渐渐为这种气魄折服，“那如果走眼了呢？”

        贺今行微微偏头，视线从天光里挪回来，伸出另一只手搁上腕枕，轻声笑道：“虽然我还没有遇到这种情况，但我肯定会想办法补救。不过，我娘会走眼吗？”

        “你娘……”贺冬怅然地住嘴，聚精会神地把脉，盏茶功夫后，面色凝重地问：“飞鸟师父什么时候回来？”

        “师父他。”贺今行对不管什么结果都有预料，倒依旧平静。但他开口便顿住，然后摇头。

        师父在剑南路还是广泉路？南疆还是东海？

        他不知道。

        天下之大，千山万水，江湖朝堂，只有飞鸟自己知道自己在哪里。

        他背着琴匣，走出无边林海，踏上回大宣的路。

        明月随山势一步步升起，青石路阶长短不一，此起彼伏的虫声如杂乐。他从容慢行，袍摆自横斜伸出的草叶上拂过，蹲在叶上酣睡的蚱蜢恍若未觉。

        山谷渐窄，一座青石筑成的关楼傲然耸立在路中央。

        箭楼上，玄底黄边的白虎旗随夜风张扬。

        关墙上，火盆隔五步一架，守夜的哨兵又间五步一岗，两支小队上下巡逻，另有暗哨藏于两侧山壁，防守不可不说严密。

        可惜今夜无雨亦无驴。

        飞鸟在百步远的位置停下，左右一望，脚下一点，便飞上了右侧山壁。山壁上生有藤萝蕨草乃至矮木，他偶尔借力，如一只最灵活的猿猱迅速攀上山顶。

        越过山巅，便能瞧见群山之中的一座孤峰，峰上乃是赤城怪医的药庐。明朗的夜色里，可见庐中漏出的灯光。

        他到达目的地，十分有礼节地敲了敲门。

        药庐里的老头正看着两只蛐蛐斗在一起，猝不及防被打断兴致，提着砍草药的刀就来开门。

        一看，白衣，白发，还背着一方琴匣。

        “琴杀？”

        老头儿打不过，“砰”地把门关上，隔着门大骂：“你怎么又来了！”

        “只有女人才能进老头子的药庐！”

        “别以为你仗着是我那徒弟旧识就能一次又一次不请自来！”

        “你滚不滚？”

        飞鸟一言不发，再次敲了敲门。

        老头儿闭眼深呼吸，然后放下砍刀，拉开门。