“岂有此理,他们单方面撕毁十六年前定下的盟约，是想要和我们开战不成？”
“南越人固然卑鄙无耻，但剑门关易守难攻,此战损失却如此惨重，守将必须负责！”
“战后擅自坑杀俘虏,不请不问，简直不把朝廷放在眼里。”
……
南越突袭剑门关的战报半夜送到，第二日早朝,满堂震惊之后,吵作一团。
明德帝近年越发浅眠,昨晚好不容易入睡,没半个时辰就被惊醒,现下头正疼得厉害。他帕子捂着咳嗽一声，顺喜便尖着嗓子叫诸官“肃静”。
禁军已经带着一个人候在殿外。大殿暂时安静下来,太监们高声传宣。
此人进殿就被门槛绊了一下，摔了个五体投地,来不及扶正歪斜的纶巾，就连滚带爬到御前，大哭道：“陛下,一定是误会！我父亲对大宣推崇备至，怎么会出兵攻打大宣的边防要塞呢！一定是那些大贵族，他们平常就对我父亲阳奉阴违,心里多有不满，所以现在瞒着我父亲干下这种大逆不道之事！”gonЬ
他口中的父亲正是南越在任的交禹王。他是他父亲的第十九个儿子，在父亲继任王位时被送到了宣京。
哭哭啼啼半晌,被叫抬头时,脸上涕泗横流,犹存茫然与恐惧。
这失态的模样毫无半点皇族风范可言，不由引起一阵嘲笑。
待笑声低下去，位列在右班右首的忠义侯开口道：“陛下，南越人突袭剑门关必然是有备而来。但南越距离宣京不止千里，这等军事机密，想必不会特意告诉沙思古王子。”
这对沙思古来说，简直就是天籁之音。莫说有人特意来给他通气，从被送来大宣之后，就无人在意他的死活。这十几年来他爹不知道又添了多少个儿子，能不能记得他的名字都得打个问号。
他疯狂点头附和，就差把眼泪抹上御阶。
明德帝居高临下俯视着他，声音尚且算平静：“你父亲能把你送来，足以证明他不是个愚蠢的人。朕愿意相信你和你的父亲。重阳将至，不妨送些节礼给你父亲，问候一番。”
得知自己不会被迁怒的沙思古含泪谢恩，如释重负地躬着腰退出大殿。
话题又回到战事本身。只是这回没人轻易发声，嘴巴都闭得紧。
但皇帝的耐心是有限的，王正玄与本部堂官对过眼神，率先持笏出列道：“陛下，我朝与南越十几年未动刀兵，承平日久，这些南越人就忘记了当初是怎样向我们投降求饶，再一次生出非分之想。臣认为这一次必须给足教训，好教他们知晓强弱从属。”
第二个出列的却是不常有的刑部尚书贺鸿锦，他站的位置比王正玄要靠前一步，也就没把后者放在眼里，只抬头注视着皇帝，说：“陛下，臣以为，南越区区弹丸小国，所谓‘贵族’也不过都是些未开化的蛮夷。此次突袭剑门关，就是妄图以蚍蜉撼树，可见他们不自量力、愚蠢至极。凭这一点，南越人就不足为惧，待南越的使臣到来，好好论一论赔偿才是要紧事。”
“但剑门关遭此重创，损失那么多将士，绝不能轻轻放过。”与他同排的傅禹成惊讶地看他一眼，立刻反驳他，眼睛随即向上盯着皇帝，“陛下您看，这守关的，杀俘的，都是顾家人。大意轻敌，目无君上，全犯遍了，不知这顾穰生怎么带的兵，简直越老越活回去了。陛下，您可得好好问他的责、治他一治，免得日后又发生这样的事儿。”
明德帝揉着太阳穴，缓解头疼。
这底下三个臣子，一人一个意思，显然还没吵出共识。
崔连壁瞄了两眼，就说：“战火一起就难免伤亡，未丢关弃守，有什么可指责的，不怕人心寒？南越人的损失比我们只会重不会轻，至于他们留下的伤兵，不处理了，难不成还得好好地治伤供起来？”
他顿了顿，眼风扫过去，“当然，傅大人要是愿意把你自个儿的身家拿出来养俘，也不是不能商量。”
傅禹成先是哼了一声，然后端着袖子接了话：“我倒不知，崔大人什么时候和顾穰生关系这么好了，我这才说一句，就要出言维护。”
若是往常，崔连壁定有反话怼回去，但今日他不想在这事上与人争太多口舌。反正话都不是说给彼此听的，说出来就行了。
“崔大人言之有理。”裴孟檀微微叹道：“杀俘不祥，有伤天和人理，但木已成舟。我们牺牲将士如此多，更要厚恤优待。”
抚恤是应该的，无人反对，或者说有意见也不会在此时提出。至于负责拨款的户部尚书，依旧脊背微佝，八风不动。他上朝一贯如此，非点名到他，甭想听到他一句话。
明德帝重重敲了一下额角，语气变得危险起来，“裴卿说得对，就先这么办吧。”
他给顺喜递了个眼神。大太监即刻高宣退朝，不给群臣出言挽留的机会，仪仗便动作起来。
朝臣们争论在意的点都没个结果，多少都觉得这朝会开得有些虎头蛇尾。但陛下今年以来频频如此，底下各种猜测不少，众臣也习惯了。
不少人注意着秦相爷自上朝以来也没怎么开过口，一散朝就围上去，问相爷怎么看。
“事情该怎么做就怎么做，其他的，等南越使臣来了再说不迟。”
秦毓章平平地回答，目视前方大步离开。众人云里雾里地想要再问清楚些，但还没有谁敢没眼色到挡他的路。
一片朱紫袍服如云流动，迎着风怪冷的，都把手揣进袖里。
皇城已进入深秋。
这厢顺喜扶着明德帝回崇华殿，低声道：“奴婢已将小李太医召来，陛下再忍一忍。”
身穿太医院服的女医候在殿内，药童提着药箱站在她身后。两人来得急，虽擦掉了脸上汗水，身上仍冒着热气。
明德帝略略抬手，示意他们不必多礼。顺喜和小太监先一步布置好炕榻，皇帝被伺候着倚上榻，就靠着迎枕闭了眼。
青姜一看，先叫顺喜为陛下敷了块冰帕在额上；内侍送上预备好的清水和药酒，药童铺开针包，她净了手就取针淬火。
整座内殿都静悄悄的，殿外有鸟雀飞来也被及时赶走。
直到青姜从皇帝额头上取出最后一枚金针，结束此次施针，满殿伺候的人才仿佛活过来一般，能听到此起彼伏的呼吸。
女医一来就命人熬下的药，此时正好端上来。
明德帝喝尽一碗，漱了口，脸色已经十分和缓，问：“你可有什么想要的赏赐？”
他的头疾自开年以来越发厉害，贬斥了几名太医，又砍了几个进献丹方秘术的道士以后，院正李太医推举了他的徒弟上来。
这名唤青姜的女医，本是负责为后宫娘娘们请脉。但她一手金针刺穴配以独门药方，不仅能立时遏制皇帝的头疼，还能延缓下一次发作的时间。皇帝就把人叫过来听用。
青姜跪地谢恩，然后说：“不敢欺瞒陛下，这方子并非我一人所制。多亏了傅二小姐无私相助，才能调配出。”
“傅二？”明德帝微微偏头。
顺喜一面为他擦手，一面低声解释：“就是傅尚书府上的嫡小姐，名唤傅景书，和秦相爷的公子结亲的那位。”
“秦毓章眼光倒是不错。不过傅禹成那脑满肠肥的，还能有个这么聪明的姑娘？”明德帝倒是头一回听说，来了点兴趣：“她这名字也有意思，可是日悬上京之‘景’？”
“正是。”青姜回道：“二小姐医术不在臣之下，只因身有腿疾，才多受掣肘。若能得陛下恩赏肯定，她一定很开心。”
傅二小姐帮她许多，是很好的人，她不想埋没她的功劳。
“腿疾？那可惜了。”然而皇帝却只是摇头惋惜，叫顺喜备了些金银玉器赐下。
青姜有心为傅景书请赏，但帝王威严在上，她犹豫片刻，大总管就明示她领赏退下。
人走了，明德帝才心有余悸地摸了摸头，“多亏有这女医，朕才勉强觉得自己还能多活几年。”
顺喜正捧一盘点心过来，闻言“嗳”了声，“您可别这么说，您是万岁爷，要活万万岁的。等奴婢投胎转世了，还来伺候您。”
“你这老货，这辈子还没累够？下辈子投个好胎，做个闲散富家翁罢。”明德帝拈了块点心，“想来女医立足不易，叫李院正多关照些。那些脑子不在正事的，直接申斥，贬了也行。”
“是。”顺喜放下瓷盘时顺势揩了下眼角，“陛下仁心，要奴婢说，您身边儿就是天底下最好的去处。”
皇帝哈哈大笑，笑够了说：“好了好了，去叫崔连壁过来。”
顺喜也跟着不好意思似的抿抿嘴，转身示意自己的徒弟去请崔大人。
外头太阳偏移中天，昭示着现下过了午。
命令传到陆双楼手里的时候，他刚刚回到驻地，交了一卷脸皮上去。把它们动手剥下来的还是黎肆，但后面查验真伪得由他担责。
漆吾卫传令都是用特制的皮纸，不同质地花纹只代表紧急程度，没有级别之分。
在他手中的这张鹿皮，不是最急的。但就浸了黄酒之后露出的寥寥几行字来看，这事儿时间跨度不会短，越早办越好。
“今年的活也太多了些。”上一趟走遂州走得不容易，手下的弟兄看到皮纸就头大。
“这是你能抱怨的吗？”黎肆扔了个板栗打过去，也凑过来看，一看就吓一跳。接着皱眉道：“杀人还行，这种案子怎么也让我们来。这种脑袋别裤腰的人都狡猾得很，不好对付啊。”
“难道我们还能拒绝？反正到最后也没什么区别。”陆双楼把鹿皮纸叠起来揣好，环视他的小队，“休整一天，明天午时吃过饭就开始行动。”
入了漆吾卫，此身不由己。一应六个人都点头道是。
但再短暂的假期都是要过的，众人各自散了，陆双楼也打道回家。
秋栗子成熟，宣京街头很多混着铁砂炒来卖的，香气随风飘荡诱人得紧。黎肆上一袋给大家分完了，又买了一袋，一边剥壳一边跟他拉家常似的叨叨：“我还打算这次回来买个小院子，现在看房的时间肯定是不够了。”
他们为皇帝出生入死，拿到手的钱也不少，端看有没有命花。
然而陆双楼没这种烦恼，走到目的地便停。临街的屋子，次间窗开半扇，一盆油绿的沙蒿独坐窗台，他从花盆底下摸出钥匙，回头开门。
黎肆很好奇对方的心思，“你在紫衣巷不是还有套院子么，何必住这么逼仄的地方？”
“你要喜欢那院子，送你也行。”陆双楼活动了一下肩颈，打着呵欠迈进屋里，顺手关上门。
“……那还是别，无功不受禄。”门外的黎肆耸耸肩，把那袋炒栗子从窗户放进去，“专门孝敬你的，明儿见啊头儿。”
难得好天气，他决定好好逛一逛，到琉璃街淘些新鲜玩意儿。
路过鸿胪寺，大门外停着排场不小的车架。
他习惯性地多瞟了两眼，却发现车厢上面烙的是乐阳公主府的徽记。公主府和鸿胪寺，能联系起来的场合不多见，他不由停下脚步，转向街对面的铺子。
鸿胪寺专门接待外邦宾客，从南越来的沙思古就住在这里。
不管在南越还是在宣京，他本一直是无人注意的透明角色，但今早却被恍惚从睡梦中拖到了皇城大殿上。当时吓得他几要魂飞魄散，被领路的太监提点了两句，才镇定许多。
好不容易撑到回来，他还没来得及庆幸“逃过一劫”，忠义侯就到了。
嬴淳懿没有挨这人让出的椅子，开门见山地问：“沙思谷王子想不想回南越？”
沙思谷也不敢坐下，手足难安地摇头。很快又觉得不对，转作点头。
南越又湿又热，除了他不能住的宫殿，其他地方都破落得很，哪有宣京繁华？他回去了，说不定还不如在这里过得好。
但他身为南越人，若是不想回去，会不会被认为是在撒谎？
不对，他说思念故土想回去，万一被认为是有异心，对宣朝不满呢？会不会被借口发作？
这人胡思乱想一通，自己把自己吓得一脸菜色。
“乐不思蜀。”嬴淳懿替他做了结论，负手道：“不过没关系，你想留还是想走都不碍事。”
沙思谷壮着胆子问：“……侯爷的意思是？”
“你还算有几分眼色。按本侯说的做，你就可以继续留在宣京，并且比从前过得更加安稳富贵。”
“这……”沙思谷茫然的眼睛里闪过一丝犹疑，但又下意识环望了一眼守在屋中四处的黑甲卫士。他吞了吞口水，试图交涉：“侯爷能否容在下考虑一两日，不，一两个时辰！”
嬴淳懿垂下眼，盯着他，勾唇道：“你觉得本侯有时间在这里等你算计吗？”
两名五城兵马司的官兵将平案搬到他面前，公主府新换的中年长史将纸张铺在上面，然后捏着笔送到他眼下。
“王子请提笔。”
沙思谷腿一软，跪坐到地上，那支笔随之降低了位置，仍然停在他视线正前方。他不得不伸出手，颤抖着接过。
长史收回手，依旧俯着身道：“我说，您写。您请听好了。”
这封用南越古文写的信很快被装进信封，却并未跟着盖泥戳，只由长史亲自捧着。
嬴淳懿从始至终都没看那信一眼，出了鸿胪寺，琉璃街依旧熙熙攘攘，不少人好奇地将目光投向他这边。
他毫不在意，命长史一同登上马车。
“去礼部。”
车轮辚辚碾碎月影，驶入傅府宅门。
满身酒臭混脂粉气的傅大老爷被搀扶着回正院，门房之一就寻了个三急的理由，奔往偏院。
侍女匆匆走进花厅，附耳将消息告知正在修剪花枝的傅景书。
后者微微颔首，牵唇道：“人回来了，姨娘注意时间。”
坐在对面的丽娘攥紧手帕，只描眉点唇的脸上依然是带着娇弱的无辜，心里却不停打鼓。
她自小受□□，一举一动都风情万千，从江南到宣京，所见的男人没有一个不拜倒在她的石榴裙下。
可惜这院里唯一的男人她接触不到，剩下的女人都是瞎子！
她早就想见傅景书，但直到入夜，对方才肯见她。是她有求于人，容不得她迟疑推却，必须来这一趟。
然而才来一盏茶的功夫，傅禹成就回来了。这老东西指不定什么时候就唤她去伺候，她必须尽快回去。
她心中发寒，知道不能再犹豫，干脆豁出去了，“二小姐，您厉害！妾身就直说了罢，只要您能帮妾身保下这一胎，您要妾身干什么都行！”
她好不容易怀上，往后半辈子的荣华富贵就指望着肚子里这一胎。但姓傅的屋里人可不少，她发现自己胎象不大对，就赶紧想法子，最后求到了这里。
傅景书并不意外，漫不经心地问：“傅禹成有六七个适龄的儿子，姨娘挑的哪一个？”
这话问得突然，丽娘如遭雷亟，差点从凳子上滑下去，半晌才抓着桌角问：“二小姐怎么会、怎么知道的？”
傅景书将目光从桌上的腊梅盆里抽出来，落到女子身上。
她面色极白，瞳色又极浅，直勾勾盯着丽娘，吓得后者想避视但又不敢移开眼。
就在丽娘快要忍不住的时候，她开口道：“傅禹成近来进账颇丰，你和我这位堂兄一起，把来路打探出来。只要事成，你家老爷的后院就由你做主。”
“什、什么？”丽娘愣了一会儿，才艰难消化对方的话。不明来路的钱，肯定是那个老东西收授的贿赂；而能让傅景书注意到的，数目肯定不小。若她能掌管中馈……不，轮不到她。
她只要这辈子锦衣玉食，就足够了。
她思来想去，定了心，忽地抚上肚腹，“那我这个孩子呢？”
“你想留就留。”傅景书嗓音淡淡，注意力已经不在她身上。
直到丽娘起身告退，婀娜走远，花厅另一边才响起虚浮的脚步，“又在熬夜，伤神。”
“拿捏一个烟柳出身的妾室罢了，不费心神。”傅景书放下花剪，示意侍女将盆栽端走。
裴皇后喜欢腊梅，她这一盆是为了等着冬至投其所好，但没必要让她兄长知道。
侍女将丽姨娘坐过的圆凳搬走，换上新的茶具，健壮的仆妇扶着傅谨观过来坐下。
傅景书让明岄把她推到他身边，为他披上薄披风，“夜深风露重，哥哥身体才好一些，万不可受寒。”
傅谨观却按住她的手背，问：“既不是为这女子费神，那是在为什么？”