贺今行这一趟走了快半个月,回程进入净州之后，沿途大变样。
绿水红枫银杏黄，西北的秋天就是一晃眼,他幸运地赶上了个尾巴。
向西外扩的城墙地基已经打好，他特地绕过去看了一圈。修到未来城门旁边的那一小截明渠被围成了水池,修了棚，日后来往行人都可以在此取水饮用。通渠时在池边插的胡杨生命力极其顽强，已经长高了肉眼可见的一小截。
“县尊！”汤县丞每日都要巡查修城墙的进度,正好看到他,过来寒暄两句,就拉着他下水门去看暗渠。
地穴里原本只有两道暗渠水口,一条是从北边儿的小天河挖下来的主渠,另一条支渠伸向城里，和穿城而过的那条主渠相连。但现在,又向西多开了一道可开关的渠口。现下闸门开着，冰凉清澈的河水在水渠里无声流动,等到冬天就闭合闸门，只让水往城里流。
“这么快就挖通了。”贺今行有些惊喜。
这条暗渠通向错金山，另一端止在爬上天河高原的山口。
宜连县要从云织县这头往上修路,大批的民夫直接吃住在山口，但附近没有大的水源，取水用水都很不方便。夏青稞就和他们沟通,干脆再往那边牵条渠，把水引过去。
说好互惠互利，更何况这条渠还能顺势经过杉杉谷,云织县没有理由拒绝。
“人一多,办事就快。”汤县丞乐呵呵地说：“胡大和刘二两个村里也出了不少力气。”
日子有盼头,原本凶恶蛮横的人也变得和善讲理，好说话了。
两人看完上到地面，便顺着这条渠走。其他暗渠修得早，上方都插有树苗做标记，这条渠得等到明年春耕之后，才有时间补种了。
眼下秋收已到最后阶段，每家每户的劳力都在田间地头忙碌。杉杉谷垦荒耕种的第一个收成年，幸而是丰收。
才被提起不久的胡大正领着家人挖红薯，瞧见他俩，抽不出身过来，就扯着嗓子招呼：“县尊您回来啦！今年这番薯长得好，又大又甜，等咱收完了，给您送一车去！”
贺今行哪里能收，赶紧婉言谢绝。一路又碰到不少百姓，他一一问了今年收成，得到的结果整体来说十分不错。
许多人家收的都是番薯，这东西不挑地、产量大，汤县丞说从广泉那边传过来已经有些年头，余县令在任时才推广开。
他有些感慨，余大人是个好官啊。
贺今行没有反对这话，走走谈谈到错金山口。路已经打出一段，路口平坦处好几名妇人已在山石间搭灶生火。
炊烟被风吹斜逸散，托起挂在山壁上的民夫；不断有碎石砸落深谷，扑通声被绒人独有的号子掩盖。他们用镐镢一点点凿开山壁，凿出能容人的平道，其他人就缩在上面再往里深凿。上下几排人一个挨着一个，组成了一柄誓要劈山斩道的利斧。
夏青稞从山壁下来之后，原地跳了几跳，把身上碎石抖掉。
贺今行看到他脸上手上都有许多细小划痕，这是再怎么小心也无法避免的。他自己包袱里药倒是不少，就把治创伤的都拿出来给对方。
“一点小问题，都感觉不到痛。”夏青稞并不在意，但还是道过谢接了过去。他不用，其他人能用。
夕阳西斜，所有人都陆陆续续被放下来。
“进度怎么样？”山上修路，不比平地挖水渠，而且以云织到宜连的距离，贺今行估摸得好几年才能通路。
夏青稞摇头：“不好炸山，纯靠人手，慢。而且冬天就要到了。”
冬日严寒，气凝为霜之时，他们就得全部停工，回到高原上去。
他到帐篷里扛出一只大铁箱，“今年应该是用不上了，还是你保管。”
箱子里装的是火药配料。他本想用来炸山开路，但这一段实在不好操作，就一直没用上。
“行，什么时候能用了什么时候再来拿。到时候我要是在，就我来埋。”火药危险，贺今行自己保存更放心。
箱子重，汤县丞帮他背了包袱。晚饭炊熟，两人各自吃了一碗糌粑才回。
自上半年增添人手之后，县衙运转越发纯熟，县令不在，也没出什么纰漏。
第二日刘县尉和朱教谕来汇禀过公务，给他送了月饼，贺今行就着手准备秋税收缴。
大宣田赋施行的是两税制，每年上缴朝廷的部分是由户部给各路布政司划定额，布政司再往下划分。夏税在八月前必须收缴完毕，不过秋粮最迟可以延续到明年二月再缴。去年他上任就入冬，秋粮拖着没缴，今年得一起缴了。
其实上边儿对云织这样的县很宽松，一年两税能缴齐一样就算完成任务。说白了，秦、甘两地官府支用大头靠的是朝廷贴补，并不指望从百姓手里收上来的那仨瓜俩枣。
穷苦人家再剥皮拆骨又能有几两肉？穷县一年不上州府嚎丧要钱，到年末考评，知州就起码给该县令发个中等。
但贺今行并不打算一直赖掉一项税。赋税是官府运转的基础，不能乱来，也不能荒废。当取于民，还用于民。
他又花了几天时间走访，云织县今年收成普遍不错，就连外来流民开垦的那些边角荒地也种出了粮食。州府根本没有下达今年的缴税额，他翻出县志，按照往年税额算了算，将朝廷十三的税降到十一，又制定了几条贫苦人户减免条例，便开始征税。
征收有条不紊，过程中免不了出现问题，但他亲自盯着，总能迅速解决。
这期间有衙役仗势欺人，刚刚上报给他，周碾就押着人来请罪了。他夸了周碾，又借着这事把衙门从上到下敲打了一遍，之后更是三令五申不能翘尾巴。
胡大当真送了一车粮食来，不止番薯，这时节成熟的作物都堆到了车上。他说不止他一个人的，不能带回去。人跑得太快，贺今行知道的时候，
他把少数易腐坏的蔬果给衙门众人分了，剩下的都收进了仓库里。这里的百姓栽种的大都是耐旱耐储存的东西。
日子就这么一天天地飞快过去。九月中旬的休沐日，贺今行取回了一札从净州转来的信件。
这些信有从宣京来的，汉中来的，宁西来的，甚至还有两封来自江南的回信——他先前主动向许轻名和莫弃争去信，询问太平大坝相关的消息。
一沓信封翻到最后，又挨挨翻回到首封，他才慢慢拆信，回信。
到最后，他思量半晌，终究觉得给皇帝陛下的答复不能再拖。而为人臣，礼节不可废。便又好好写了封颂君的奏折，夹带一张信纸，寄到遥陵。持鸳姑姑会将其送往宣京。
到下一旬，城墙筑起土胚，秋税征了大半，他依然没有收到剑南路的来信。
会不会是伤势不好？他思及此，写信时添了一封，寄往蒙阴。又想打听些消息，然而因三军互相避讳，他们在剑南路并没有布置人手，只得作罢。
今年雪下得又比去年早，第一场雪后，因云织县辖境多了许多人口，安置他们过冬也就成了官府近期头等大事。
等贺今行忙完这一遭，已从霜降越过了立冬，夏青稞也带着族人采买了越冬的货物回宜连。
一旬又一旬，他与各处来往的信件不停，然而这些雪片里始终没有从剑南路传来的音信。
县衙需要跑动的活计变成了维护水渠，打开沿途竖井预备储雪。贺今行与刘县尉各自带队奔忙，间隙总是忧心此事。没有消息所代表的意义太多，这令他有稍许不安。
这日，从稷州来的王氏商队今年最后一次到达云织，带来各种各样的年货与消息。
贺今行问起南疆，对方说没有什么特别的情况。再结合这两月朝堂上的动向，至少说明人是没事的，他才暂且放下心。
待安顿好商队，独自回县衙，街道已被夜幕笼盖。
小雪自云端飘下来，衙役在散衙前给大门挂上了灯笼，暖黄光芒照亮了伫立街前的一人一马。
贺今行注意到是谁的时候，两人距离已经很近，他却下意识以为是雪花扰乱了视线，并伸臂挥开一片白雪。
对方恰好牵着马向他走过来，随着他的手臂落下，那朵梨涡仿似撇开浮雪，盛放到他眼前。
他眨了眨眼，不由自主地放轻声音问：“伤好了吗？”
“能骑马，行动无碍。”顾横之一身玄色骑装，在他面前站定后就如一杆旗，完全展开的双肩仿佛在说，你看。
贺今行果真从头到脚、前前后后地仔细打量了他一回，也缓缓地笑了：“恢复得不错，但还是得小心着。”
算下来，从中秋到现在，也有两个多月了。但箭伤愈合不易，小心将养总不会错。
顾横之点头说“好”。
贺今行又看他片刻。
冬夜静谧无比，耳边只有呼吸与细雪簌簌。
顾横之依然迎着他的目光，注视着他。
“太突然了。”贺今行想了想，一时找不到合适的词来形容他此刻的感觉。
他不是喜欢追根究底的人，但此刻却忍不住试图剖析：“我下午，准确地说是傍晚，还在托人打听你的消息。但一个时辰后，可能不到一个时辰，你就……”
他抬手指向对方，又快速地收回来，点头像是肯定一般，说：“我就看到你了。”
顾横之安静地听他说完，笑了一下：“我也很想念你。”
“也？”贺今行说完，后知后觉自己竟有些吃惊。但不知是因为那一声短促的笑，还是自己说出口的这个“也”字。
落雪声再度大起来，他摸了摸耳垂，电光火石间忽然领悟，他也想念对方。
——而见面确实是最能成全想念的方式之一。
他轻呼一口气，替对方牵马，带着对方走进县衙。拴了马，又给马喂草料和水。
他照面便知这是大遂滩的马，一路都很高兴，临走时还揉了揉马儿的脖颈。
顾横之一直跟着他，不询问，也不闲聊，只不时帮忙搭把手。
但他完全不会忽略他，甚至因为曾是舍友的缘故，十分熟悉彼此的一举一动，配合默契。
这是一种很惬意的感觉。贺今行推开正房的门，点上灯，回头看到顾横之的一瞬间，好似回到了在小西山学舍顽石斋的那几个月。goΠъorg
他拿出平常用来垫肚子的所有点心，实心的糕点、肉干、还有一大罐葡萄干，摆到桌上。
顾横之自己坐下来，倒了两杯冷茶，分一杯给他；然后打开那罐葡萄干，推到刚刚坐好的他面前。