腊月初十,傍晚。
冬日天暗得早，打着金雕旗的车队堪堪赶在暮鼓响起之前抵达永定门，排队过城检。
殷侯与贺长期骑马领队,贺今行则与持鸳一道待在后面的马车上。他本是骑马骑惯了的，但他大哥不知为何,坚持要他坐马车。他不与对方拗。
“这天看着又要下雪了。”马车动得慢，持鸳就掀起车帘，看看许久未见的城池,低声说：“指不定又要下一夜,主子明儿个去见陛下,得穿一双厚厚的护膝。”
“阿已听姑姑的。”贺今行也向车窗外看去。
天寒,此时还在城外奔波的大都是没得选的人。俗谚常说“瑞雪兆丰年”,但对南方是好事，北方就未必。不知宣京今年炭价几何？
此时出入城的人流不多,殷侯的车队不需搜检便放行，马车很快驶入城门洞。
贺今行将要放下车帘之际,忽听迎面一声高喝。
“贺灵朝！”
所有人马骤然停顿，贺长期沉着脸回头，哪有非亲长的男子当街直呼女孩子闺名的？
一瞅,却是顾横之那混球弟弟。
他捏了捏拳头预备下马去揍人，贺今行先他一步下了车，对他们说：“阿爹,堂兄，你们先走，我等等就回。”
啥？贺长期不愿意对妹妹说“不准”,搬救兵似的叫了一声“大帅”。
贺易津却完全没有对上他脑里所想,只道：“那咱们先走,别耽误后头进城的人。”看他脸色不大好，又说：“放心，阿朝认得回侯府的路。”
“……”行吧，贺长期瞪了一眼那小子，跟着进城之后还频频回头。
然而顾莲子毫无所觉，一双眼睛只死死地盯着贺灵朝。
“你怎么又回来了？”他的声音甚至含着怒气。
话未说完，“咚”的一声，鼓声响彻城楼，荡向城内外。待一百零八道鼓声之后，四方城门就要关闭。
“三年期近，陛下有召，我当然要回。”贺今行说罢要进城，顾莲子却站在原地，他便回头拉起对方胳膊，“走啦。”
但对方一动不动，他又不敢太用力怕把人拉伤。僵持片刻，他叹了口气，“莲子，这回又是为什么不高兴？”
“你就不能装病？”顾莲子没头没尾地质问，几乎是吼出来：“找借口拖延，或者半道偷偷溜走？”
“你不是一直都很有办法吗，为什么不想办法留在稷州，为什么召你回来，你就一定会听话地回来？”
你为什么不远走高飞，隐姓埋名，从此自由？
早在圣旨去遥陵宣旨的太监复返，嬴淳懿说贺灵朝快要回京的时候，他就在想，她为什么要回来？
明明已经去过西北，又去了稷州，最终还是要回到京城，回到这座最繁华最坚固的牢笼里。
贺今行平静地说：“我是可以想办法拖延时间，但在那之后呢？办法总有穷尽，也未必能一直不出错、被容忍。与其胆战心惊惶惶度日，不如一开始就面对。而且我要是偷偷跑了，我爹怎么办？”
他轻轻地呼出一口气，放松道：“我是回来成亲的。成了亲，就能彻底离开，再也不回来啦。”
暮鼓一槌接一槌，落在顾莲子耳里，都不及这道轻柔的声音落在心里的动静震撼。
暮光飞速撤离，天幕庞大的阴影笼罩下来，城门洞里更加晦暗。
少年不知道该怎么消磨时间的时候，就喜欢待在永定门的城楼上，看车水马龙，南来北往。有时候上不去城楼，就窝在城门洞的兵房，看官兵例询进出城的人们，从哪里来，到哪里去。
五湖四海，天下万方，都是他此生可望不可即之地。
他看着对方被面纱与夜色一同遮掩的脸，眼泪滑出眼眶，“贺灵朝，你真是可恨。”
恨她从前离开，恨她此时回来，又恨她终将再次离去。但又庆幸，她到底是可以走出去的。
贺今行知晓对方难过，但他此时若出言安慰，无异于是另一重伤害。他无言以对，只能递出一方手帕。
从前被送到景阳宫的三个孩子，从剑南路来的小孩儿离家最远，最年幼，也最无助。所以另外两个年长一些的对他总是有额外的包容与爱护，时至今日依旧是一样。
顾莲子不接，他便抬手想直接替他擦掉眼泪。
谁知少年脸一撇，躲开手帕。而后就这么梗着脖子，一副扎了根的架势。
鼓声不知响了多少回，最后一个进城的人也走了。官兵们收拾桌椅路障，眼瞧着就快过来赶人。
贺今行无奈道：“再不走，我要动手了啊。”
他收好手帕，开始折挽衣袖。
顾莲子最初没反应，无意中瞟到他的动作，一下转过去：“你，你，贺灵朝！”
从前他赌气不回房间的时候，嬴淳懿来找他，就直接抓着他后颈处的衣领把他提溜回去；贺灵朝温和一些，会将他抱起来或者夹在臂弯里带回去。总之都不是什么有面子的方式，他们来的时候也会遣开宫人。
但现在可是在大街上，还有这么多官兵！
“那你自己走？”贺今行趁势擦去对方眼下的泪痕。
少年僵了一瞬，然后一跺脚，气冲冲地走了。
贺今行徐徐地跟在他身后，殷侯府与公主府相距不远，正好同路。
未走出多远，就见家中的马车停在路边。持鸳替了车夫的位置，笑盈盈地向他招手。
他叫姑姑坐到里面去，自己来驾车，然后赶上前头的少年，“莲子，一起吧。”
吉祥街与永定门隔了大半座城，就这么走得到什么时候？goΠъorg
顾莲子恍若未闻，直直地往前走。夜风似有重量，吹得他双肩不时微微起伏。
贺今行落后一步，放松缰绳任马儿慢悠悠地踱步。两边就这么并行。
直到一处十字街口，顾莲子越走越慢，最后停步，转过身来。他是字面意思上的脸皮薄，从前一哭鼻子，脸颊眼周准要哭红。但此时却白着一张脸，只有眼里浮着丝丝绯红。
今日天气晴好，他的声音却像过了雪似的：“贺灵朝，你自己回去吧。”
贺今行已经下意识挪到另一边，为他让出了位置，闻言不由诧异地抬头。
“你既然找到了出路，那就好好地准备。男女有别，我不该与你同车。”顾莲子说完，便拐了方向，走向别路。
一排排灯笼亮起来，令有光处愈发明亮，光照不到之处，晦暗愈发浓重。
少年身形隐没。
持鸳挑帘出来，在贺今行肩上搭了件披风。
这件轻薄的衣物惊醒了他，“我只是想送他回去。”
“时日还长，主子总能等到机会的。”持鸳在景阳宫当过差，看着他们一起长大，明白他的心情。
贺今行平息心绪，点点头。马车重新驶动，笔直向前。
他顶着贺灵朝的名字活了十四年，这个名字几乎代表着他的过去。如今要弃名换身，与这个名字有关的所有联系也都将被斩断。
但有一些东西，他不想舍弃。
马车刚转进八宝巷，便见有人等候，却是顾横之。
他今日穿了一身玄青直裰，在夜里颜色近墨，但又与夜色区分开来；宽肩长臂，干净爽朗。
“你怎么在这儿？”贺今行停车跳下去，又疑惑道：“大哥怎么没请你进府？”
“我避开了。”顾横之眨了下眼睛。
城门处不便停留说话，他就到侯府这边等。但要是和贺长期说上话，他就不能再等在巷口了。
贺今行没想到这个答案，愣了一下，而后莫名生出些笑意。
他略略抬眼，便合上对方的目光，两个人慢慢地都笑了。
持鸳从马车上下来，福身一礼，也笑道：“奴婢先独自回了。”
贺今行颔首应了，又问顾横之：“你要进去坐坐吗？”
“太晚了。”
他只是想来看看。
“那我送你回驿馆。”
“好。”
然而人一时却没动，贺今行微微一笑：“你也顾忌与我同车吗？”
见对方面有怔疑惑，补充道：“我们方才从永定门入城，莲子喜欢待在那儿，就碰上了。我邀他一道回来，他不肯。”
顾横之明白了，说：“他也不愿意和我共处。”
他们兄弟只有在双方都必须要出席的场合才能见面，见了面也恍若陌生人。
“他心里苦，也不愿示人，所以要避你。但你们血脉相连，你又怎么不会难受呢？”贺今行有些后悔在他面前提起这事，低头说：“我曾想过求陛下恩典，但一直没有契机。”
这个口不能轻易开，但达到五成以上把握的条件又太过苛刻，于是一年拖一年。
顾横之：“不必求。”
面见皇帝时，除非皇帝愿意提起莲子，他甚至不能主动过问。
多言易错，错一句也是错。
这个话题三言两语就让人难过，贺今行沉默片刻，转了话头：“走吧。”
顾横之摇头，又点头，看着他难得迟疑：“我在想，坐哪里不会冒犯到你。”
他现在是贺灵朝，郡主之身，应当有顾忌。但是，他摸了摸耳垂，“坐哪里都没关系，就当提前给陛下透个风。”
反正他和他爹进京的消息，肯定已经报到了陛下那里。
顾横之便不再迟疑，登上马车，弯腰坐进车厢里，然后把车帘挂到壁钩上。
按常理，年轻男女同车，断没有女子在外驾车的。但贺今行是男扮女装，顾横之愿意把自己放到低处。
这让贺今行有一种微妙的触动。哪怕他梳女髻穿罗裙戴面纱，对方不止对他明面上的身份谨守礼节，并且清楚地知道衣裙之下的人是谁。顾横之没有参与他的过去，却又有和他的过去了微弱但难以忽视的联系。
当然，这本就是简单的事实，毕竟要“成亲”，互相交过一些底。但他心中为什么会升起几分怅然又庆幸的感触？
他在对自我的疑惑中挽起缰绳。身后不远，持鸳在角门前见车马轻快地调头，才回身上前叩门。
马车行一路行到正阳门，车上二人各自沉思，没有说过一句话。冬夜行人稀少，但一束束灯烛光从窗后门缝里透出来，令干冷的街市充满烟火气。
贺今行想到明日的事，便提声叫顾横之的名字，想同他商议。然而叫了几声，后面才有回应。
“如此出神，在想什么？”
“间关车之舝兮。”顾横之正想到这句，下意识就说出了口。
话一落，呆住的人就换成了贺今行，拉车的马儿也随之放慢步伐。
这是诗经里的句子，句意是写马车轮辖响动的声音，在当下说出来没什么问题。但他显然是记得全文的，还有《毛诗序》为此篇目的作的注解。宠妃无德，国君偏信，士大夫思贤女取代宠妃，是以幻想了驾着车迎娶贤女的场景写作诗歌，刺谏国君。
简言之，抛去隐喻的话，这是一首迎新婚的诗。
“横之。”千回百转的思绪隐下，他回头再次叫了一声。
“嗯？”顾横之出口就觉不妥，见他看过来，慌乱地垂下眼。若非夜色遮掩，一定能看到他耳红。
贺今行想问的话又凝在了舌尖。
他虽偶然在书上见识过分桃断袖之癖，但还从未在身边遇到或是听人说起过。
那句是《车舝》的开头不假，然而横之只说了那一句。原文后一句接的是“思娈季女逝兮”，思的是“德音括之”的贤女新妇，并非男人。
结谊不易，一些话自然该谨慎出口。若不是，岂非羞得他自个儿无地自容，明年一年都不好意思与对方通信了。
“抱歉。”顾横之见他不作声，主动解释，“我不是那个意思。”
“没有将你当作女子。”
正处于问与不问两难之间的贺今行闻言，当即松了口气，“没事。”
他转回去时，顾横之轻声说：“就算是，现在驾车的也是你呀。”
他只当对方自损来安抚他，便在扬鞭时也开了个玩笑：“好，我迎你。”
马车重新疾驰起来，将长风分做两股，袍袖与面纱一道飞扬。
风里响起一声短促的笑，随即传来顾横之的问：“明日何时进宫？”
贺今行道：“辰时，你可要一起？”
“嗯。”
马车行至琉璃街，二人先后下车，站在驿馆前面对面，但都不知该先说什么。
好一会儿，贺今行忍不住，垂首笑了一下，然后仰头说：“那就明天见？”
一队五城兵马司的巡逻兵迎面经过，见两人要走不走要留不留很是可疑，便斥问是何人在鬼鬼祟祟。
贺今行将腰牌递出去，领队的小旗一看，竟是长安郡主。这位郡主与寻常贵女不同，在陛下面前也是能说上话的。他当即奉回腰牌，行礼请罪。
“无妨。”他一眼扫过去，发现一队有十二人之多，奇道：“我记得以前是八人一队，现在规制变了吗？”
那小旗答：“回郡主话，近日有盗贼在西城流窜，已于夜间行窃好几起，所以侯爷命我等加强夜巡兵力，一旦发现贼人踪迹，就地缉捕。”
“原来如此。”贺今行不再多疑，“诸位辛苦，预祝早日擒住贼子。”
对方只道“不敢当”，拜谢告退，领着手下兵丁继续巡逻。
驿馆前再度安静，话题便又续了回来。顾横之抿着笑，也说：“明早见。”
二人道过别，皆背过身欲走。
恰此时，巡逻队离开的方向上走过来三个人。身形未近，酒气先扑了过来。
贺今行看过去，却是两个裹紧头脸的人左右架扶着一个醉醺醺的男人。这醉鬼一身似官服的锦绸，戴着形制与大宣不同的纱帽，大半身体都靠在左边那人身上。
“南越使臣。”顾横之说。
三人略过他俩。若非冲鼻酒气，就好似抬了具尸体般，死气沉沉地进了驿馆，
“哎哟，大人怎么醉成这样！”一名驿吏从大堂经过，看到他们，当即迎出来。
贺今行的视线转过去，恰看到他将手里帕子一扔，殷勤地冲到使臣身边欲帮把手。左边搀扶的那人没动，他便又转到右边，右边那人顺势撒了抓在使臣臂上的手。