在野训导致修士伤亡惨重一事掀起了滔天巨浪后，皇帝虽未勒令仙府停止收徒办学，但很多修士要么因为受伤被家中接回休养，未言归期；要么因为家人担忧其安危，直接退了学；要么因为修士自己内心恐惧，放弃了修道。总之，仙府的大半以上修士，在半个月内纷纷弃仙府而去。

        最终，只剩下忘忧子、青空子、冲灵子、碧桐子、镜涵子、抱山子、琨霜子、瑶岑子、梅轩子、冥海子和春华子，这十一位修士选择继续留在仙府修道。

        仙府虽然还像往日一般开课，但一下少掉了接近三分之二的修士，学堂空落落的，平白多出许多座椅板凳来。寂寞凝滞的空气让朝晖楼也失去了往日的活力。而即便是依旧留下修炼的修士们，心情也十分沉重、士气颇为低迷。

        仙府的门庭一下冷落许多，平日迎来送往、车水马龙的场面再也不见。众多达官贵人、豪绅巨贾再不登门。堆山填海的礼物馈赠、金珰玉瓦的供奉香油再未曾有。

        高朋贵客不再登门，修士弃学逃离仙府，加之皇帝下令削减仙府用度，都导致仙府不再需要大量奴仆伺候和不得不大幅缩减开支，于是仙府随后便变卖、裁撤掉了一半以上奴仆。

        如此一来，顿时人丁稀少，仙府更显冷清萧瑟，正应了肃杀凋零、梧桐寂雨的晚秋景象。

        被朝野弹劾、皇帝降罪之后，精神上的折磨和打击，让仙师本就没有痊愈的身体，越发衰弱。而应对完外界的风雨波涛、纷纷扰扰，再回过头来在仙府内追查调换签文之事，却一直毫无进展。因此，皇帝也更加深信，所谓签文被换，只不过是仙师大意失策的托辞。

        对于签文调换之事，连凌云都觉得不可思议，仙府本就规矩森严，在仙师被长生刺杀之后，对人员进出的管控更是极为严格，到底是谁能在自己和仙师的眼皮子底下，悄无声息地偷梁换柱呢？

        阿英经历了仙府从鼎盛走向衰落，又见证了冲灵子和忘忧子从情浓走到决裂，不禁深感落寞凄凉。无论是在藏经阁看书理书，还是去后山与凌云演武修炼，阿英都心不在焉、兴致恹恹。

        凌云见阿英郁郁寡欢，心中十分担忧，平日想尽办法与她玩笑打闹，却不见阿英再像往日一般，活力十足地与他计较。这让凌云忽然觉得，哪怕阿英能有精神头儿打自己一耳光，踹自己两脚，也是极好。

        这天夜里，阿英又拒了凌云一同练剑的邀约，在房里看了一回《道德经》和《云笈七签》，给要死不活的柳妖精魄浇完水，然后便早早洗漱，上床安歇了。

        乾元观这处院落，如今只剩阿英一人还在内居住。阿英的房内一吹灯，整栋乾元观便归入黑暗和冷沉寂。

        冷月清光当空抛洒，让阿英房里的茜纱窗上，映出院外的梧桐疏影。那疏淡的梧桐树影，被料峭的秋风一吹，沙沙作响、轻轻摇曳，又掉下几片枯叶来，更见稀疏憔悴。

        阿英见此，不由得闭上了双眼。

        然而，闭上双眼之后，听觉却又更敏锐了。

        阿英躺在床上，却好像能听见太虚园里所有来往的脚步，又轻又少。

        阿英忍不住想起，往日自己带在房中，总能隔墙听到从静香子、明珠子、含虚子三位女修房里传来的清脆悦耳的说笑。她与那三位女修虽不相熟，但总觉得看见她们天真无邪、亲昵无间的模样，特别美好。即便自己不得与之亲近，但那像墙上所挂的《簪花仕女图》一般婀娜生姿的美人美景，还是让自己心旷神怡，为之陶醉。今后，再也听不到了。

        阿英平躺在床上，想着想着，忽然从眼角处流下一行清泪来。

        她在这一瞬间忽然明白，人生中最寂寞的不是未曾见过繁华，而是见过最鼎盛的繁华，又看见这繁华像秋天的落叶一般，没入尘土，归于寂寥。

        “阿英。”

        阿英听见凌云在耳边轻声呼唤自己名字，不由得睁开了双眼。一睁眼才发现，自己身处百花谷中，而凌云像以前那样，正坐在身旁，端详她的睡颜。

        阿英坐起身来，懵懂地看着凌云道：“我睡着了？你又在梦里，把我带到了百花谷？”

        凌云粲然一笑道：“是的，傻瓜。怎么担心仙府，担心成这个样子？刚才做梦都还在流眼泪！”

        阿英感伤道：“仙府的人一下少了一半多。我自小没经历过这样大的起落，如今亲身经历了，只觉得又害怕又难受。其实，我到现在都还不敢相信，没有回过神来。”

        凌云用手指在阿英的鼻梁上轻轻一勾，安慰道：“傻瓜，人生在世，本来就盛衰无常。所以才有‘天行健，君子以自强不息’一说。”

        阿英道：“我好像终于知道，为何人们会想修炼成仙了。一旦做了神仙，就不用再面对世事无常的痛苦和生老病死的烦恼，难怪会有这么多人痴迷于求仙问道。”

        凌云迫切道：“那你呢？你想修炼成仙吗？”

        阿英低头不语，半晌轻声道：“我不知道。”忽而又抬头问道：“凌云，你们做神仙的，会有痛苦和烦恼吗？”

        凌云沉思片刻，道：“遇到你以前，我觉得没有。遇到你以后，我觉得有，而且比凡人更甚。”

        阿英道：“遇到我？”

        凌云道：“又忘了。不是你，是九玄。”