才六月上旬,  水田中的稻子就黄了，串串谷穗垂下，风吹过,  沙沙作响。稻草人站在田间地里，想驱赶鸟雀，却有鸟儿落在稻草人身上蹦蹦跳跳。

        土神庙的庙祝从田间走过，告诉大家：“这几天天气好，割稻子晒稻子要抓紧时间。”

        路边的稻田里，农家女刘如宝割了许多稻子，热得身上全是汗水。她摘下草帽,  朝自己扇风,  走到树荫下。

        哥哥割的稻子很少，朝她喊：“阿宝快来帮忙！”

        埋头干活的爹娘抬头,  见刘如宝在喝水,  张开嘴就想数落。她指着自己割的稻子，他们讪讪地改口：“阿宝干活挺勤快的。”又说,  “你歇一会儿就够了，活儿早点干完,  我们早点回家吃饭。”

        他们骂哥哥几句,  发愁道：“给这懒鬼娶媳妇怕是难，闺女勤快能干，以后不知便宜了哪家小子……”

        这话刘如宝不爱听：“我干活没好处,  别人占便宜，我不如不干！”

        爹恼怒：“都是一家人,  你还这么计较！”

        “都是一家人,  怎么弟弟不干活？”刘如宝倒了一点水,  拍在脸和脖子上,  “弟弟背不熟的三字经我能背出来，我比弟弟聪明，你们怎么不送我去学堂念书？”

        “我去叫弟弟来干活！”哥哥丢了镰刀回家。

        “站住，给我回来！”

        爹喝止了哥哥，气愤地瞪刘如宝：“你当我不想送你去念书？你要是个带把的，我砸锅卖铁送你去念书！偏生你没把，你考得了科举？你当得了官？”

        刘如宝问：“将军大人不是官？”

        爹答不上来，脸上难堪。

        娘见了，连忙打圆场：“阿宝你少说几句，他是你爹！别人生了丫头要扔掉，你爹不给扔，他疼你呢，你体谅他——”

        刘如宝嗤笑一声。

        过去的她也许会体谅爹，也许会卖力干活换夸奖，可今天的她不是从前那个她了。

        她说：“爹当年要是扔了我，早就死在鬼灾里了，哪能在这跟我吵？”

        爹气坏了：“臭丫头，我是你老子，你咒我死！”

        刘如宝扬了扬手里的镰刀。

        爹差点冲过来，娘用力拽住他：“冷静！”对刘如宝说，“你消停一点儿，别气你爹了！”

        看着爹冷静了些许，刘如宝突发奇想：“爹，你索性送我去念书好了，没准我做将军比弟弟考秀才还容易呢。”

        “你做梦！”爹毫不犹豫地拒绝了，“过几年你嫁去别人家，我在你身上花掉的钱，你能还给我？”

        “我做了将军，你舍得嫁我？”刘如宝长了见识，给爹娘出主意，“我有出息，你们给我找个上门女婿，不照样过日子！”

        爹娘未吭声，哥哥眼珠子一转，说：“好，阿宝做将军去！”

        刘如宝打量哥哥，心想：哥哥赞同我，莫非我做将军好过弟弟考中秀才？

        没准真是。

        爹娘常常说哥哥笨，读书没有弟弟机灵，哥哥会恼。

        “哥哥，你对我真好！”学着论坛里的六号，刘如宝跟哥哥撒了个娇，“以后我做将军，哥哥跟着我，我天天带哥哥吃好的喝好的。”

        “好阿宝，哥哥没白疼你。”哥哥讨好地对爹笑，“阿宝不偷懒，她去念书，肯定比弟弟用心。”

        四人回到家里，娘热了早上煮的粥，分给刘如宝的比平时多。

        谁干活多谁多吃，娘心里有一杆秤。

        刘如宝不急着喝粥，问弟弟：“你功课做得怎样了？三字经你能背了？”

        弟弟：“你管这么多干嘛？读书的事你又不懂！”

        爹显然没忘记刘如宝说过的话，冷脸看弟弟：“三字经，背一遍给我听。”

        都是你的错！弟弟埋怨地瞪一眼刘如宝，老实地背书：“人之初，性本善……”

        背到一半，他背不下去。

        刘如宝替弟弟背：“……地所生，有草木。此植物，遍水陆……”

        弟弟：“……”

        他偷偷观察爹，还没看清爹的脸色，就听到哥哥的笑声，猛地转头瞪哥哥。

        哥哥幸灾乐祸地看他，弟弟慌了，又没胆量打断刘如宝背书，只能备受煎熬地等到她背完三字经，低头听爹训话。

        “刘胜！”爹阴恻恻地质问，“我花钱送你去上学，你学到了什么玩意？你姐姐没上学背书都比你流利，你对得起我花的钱？”

        “呃，姐姐能背书，她记性好！她不识字啊！”弟弟狡辩。

        “我识字。”刘如宝说，“爹，我写你的名给你看。”

        拿出自制的沙盘，她一笔一划地写爹的名。

        爹是识得几个字的，见她没有写错，字也写得端正，脸色缓和了些：“你还学了什么？”

        刘如宝早有准备：“我知道我们早上割了多少斤稻子……”

        弟弟目瞪口呆地看姐姐说话，直觉不妙：“你学这些做什么？难道你想上学？”

        “对的，我想上学，特别想上学。”刘如宝在论坛里摸过毛笔、研过墨，现实里她也想用毛笔写字。

        “学堂没有女的！”弟弟产生危机感。

        “我会是第一个女的。”