放完烟花,  陈家叔伯来找陈方济聊天。

        小芸伺候茶水点心，忍耐他们抽烟的气味、汗臭、老人味，扬起羞涩不失甜美的笑,  偶尔接几句话。

        和往常一样,  他们夸她勤快懂事，是个好女孩。

        好女孩？

        像奴才一样的女孩有何好？

        看透了长辈的“夸赞”，小芸适时作出受宠若惊的神色，却越发不耐烦。

        这时,  一个看她不顺眼的说她长得黑丑，脸肥贪吃，天天练武功，不是安分的。又指责她平时不来陈家孝顺长辈，听闻陈方济回来，才赶在他到家前打扫卫生、晾晒被褥，认为她势利……

        听,  即便她卑微乖顺如奴才，他们也能说她这儿不好那儿不行，总之她浑身是错。

        再也忍耐不下去,  小芸抬起头,  冷冷地看这“长辈”，想把杯中茶泼他一脸。

        可是她不能,  她得文雅。

        所以她几句话扒下老东西的脸皮，揭穿了他的龌龊心思。

        老东西吓得落荒而逃,  走之前给了她一个眼神，要她走着瞧。

        经了这样的一桩事,  陈方济安慰小芸,  失去聊天兴致。别的叔伯见状,  也出声安慰小芸，然后找借口离去。

        屋里安静下来，但是桌子上地上的瓜子皮、花生壳、橘子皮等垃圾要收拾，水烟筒要放好，茶壶杯子要清洗，活儿多且杂。

        娘从房间中出来，责怪小芸脾气犟，跟长辈顶嘴。

        “伯母，你别怪小芸。”陈方济好声好语，“我叔伯太过分了，小芸根本没有错。”

        “唉，你别惯着她，会把她惯坏的……她就是个丫头，能有啥脾气？”张母这会儿没看陈方济的脸色，可着劲贬低小芸，要她学会规矩。

        “丫头怎么了？我是三哥哥的人。”小芸暗地里掐了一把张母，边收拾边说，“他不是看不起我，是看不起三哥哥，让三哥哥没脸。”

        张母窥视陈方济，见他赞同小芸，顿时没话了。

        去年的今天，小芸陪着陈方济守岁，心情好。

        今年的今天，小芸没守岁。

        她和张母躺在小床上，听着张母打鼾，睡不着觉，脑海中思绪凌乱。

        为陈方济付出，值得吗？

        他是举人，年纪轻，前途大好，以后可能考中进士。在临水镇，乃至在苍屏县，他是一流的好男儿。

        她为他忍耐委屈，为他自轻自贱，以后能收获多少东西？

        童养媳出身的她，除了自己，一无所有。

        她能谋求的最大利益，他能给她的最贵重回报，似乎是他的夫人之位。

        但是，她没钱，陈方济也没有。

        嫁给陈方济为妻，过着比在乡下好却清贫的生活，她绝不会甘心。

        小芸想：与其做他的正妻，不如做他的妾，鼓励他娶一位有权有势有钱的高贵小姐。这样我既能因为“懂事”得到他的怜惜，又能享受富贵。待他功成名就，可能会对老婆和岳父生出嫌隙，我挑拨他算计老婆岳父，再在他成功后弄死他，便能独占富贵……

        这计划太长远太多变数。

        翻了个身，小芸面对着墙壁，心说：“我不如拿陈方济当跳板，找个好算计的男人成亲，然后想方设法做有钱寡妇。”

        旋即，她想到自己未必守得住钱财，握了握拳，思路渐渐变得清晰。

        她所求之物，是潇洒自在的富贵生活。

        在陈家她卑躬屈膝，时刻赔着笑，担心这儿做得不好，担心那儿想得不周到。

        在钩星家她不必讨好任何人，每天读书写字，努力习武，以后能进罗异司，能做东方荷珠那样的女将军……

        该怎么选她难道还不知道？

        新年的第一天在爆竹声中到来，张母早早起床煮粥，小芸洗漱完，在院子里习武。

        最晚起床的陈方济，见到张母在晾晒衣服，又见小芸打拳打得虎虎生风，赞道：“你的武功学得不错，钩星是个好师傅。”

        “听闻三哥哥也习武，不如指点我一二？”晨光熹微，小芸向陈方济伸手，“我想知道我和你相比，到底是强是弱！”

        “小芸！”张母连忙低喝，“大年初一，喜庆的日子，你搁这干嘛？”

        无视张母，小芸直视陈方济。

        以往的讨好姿态已在昨夜被她摒弃，她昂首挺胸，不再低头，不再弯腰，自信张扬，把自己视作顶天立地的人。

        “好！”陈方济欣赏小芸的改变，抹去心头轻微的不舒服，笑着拍了拍小芸的肩，“大年初一，小芸这模样，好生精神！”

        小芸爽朗一笑，认真地说：“三哥哥，不要拍我的肩膀，也不要摸我的头……”习惯性找理由，下一刻，她选择说出真话，“我不喜欢。”

        轻微的不舒服感再至，陈方济摆开架势：“三哥哥决定让你见识一下真正的本事。”

        “拭目以待！”小芸主动发起攻击。

        每隔十天半个月，东方荷珠总会来找钩星，有时她们去县城见东方荷珠。

        是以，小芸偶尔得到东方荷珠的指点，偶尔跟东方荷珠切磋。