“十来两，不贵。”韩父说，“但是我们成天花钱，没有任何进项，家里有金山银山也经不住。”

        “爹需要我做什么？”韩纯熙问得直白。

        韩父悄悄观察她的神色，道：“你做的热气球在学宫拆毁那天没了，再做一个吧，别人想坐热气球上天玩，咱们收钱。”

        韩纯熙说好。

        见她心情不错，韩父试探：“爹还有一件事。”

        “什么事？”

        “袁家伯父伯母你没忘记吧？你小时候他们抱过你。他们在学宫外住了许久，想见英杰一面亦见不得，着实可怜。”韩父惋惜，“英杰估计也难受，只是她骄傲，低不下头。你探探她的口风，让她跟爹娘冰释前嫌，也是一桩善事。”

        把制造热气球需要的东西告诉韩父，韩纯熙去见袁英杰。

        “呵，你爹肯定收了袁家的好处。”袁英杰冷眼旁观韩父讨好韩纯熙好些天了，“你爹不愧是生意人，袁家给他的便宜怕是比他给你的还多。”

        “英杰，你是袁家人，袁家的家产你难道不稀罕？”韩纯熙乐于被爹讨好，劝说袁英杰，“你不稀罕家产，你弟弟巴不得你不稀罕，你莫要如了他的愿。”

        被她说动了，袁英杰幽幽地道：“袁家在你爹身上花的钱没有白费。”

        出身于从商之家，韩纯熙是有几分头脑的。

        得了袁英杰的准信，她问韩父得了多少好处，她要分一半。

        此事没她帮助，成不了，韩父给了她一半好处。

        不料袁母不满韩父做事慢，绕开他，直接给韩纯熙好处：“你能让英杰跟我们和好，这套首饰便是你的了。”

        韩纯熙嫌首饰累赘：“我要金银。”

        袁母把首饰换成金银，总算见到袁英杰。

        母女二人的关系，远没有韩纯熙父女俩和睦，见了面，当娘的脸上没有笑，做女儿的神色冷淡。

        僵持片刻，袁母服了软：“阿莹……”察觉袁英杰脸色变差了，她改口，“英杰，袁家的家产给你一半，你需护得袁家不受朝廷追责。”

        科举舞弊不是小事，袁英杰或许能凭才华免罪，袁家难逃一劫。

        “叫我袁女士。”袁英杰道，“一半太少了，既然有求于我，就给我全部。”

        “你——”袁母怒色上脸，触及袁英杰冷漠中带着些许嘲笑的眼神，她抚着心口，给自己顺了顺气，“你本就参与舞弊，哪来的底气护得袁家周全？”

        “除了我，袁家还能求助谁？”袁英杰抱着手臂，斜眼看人，吊儿郎当，“求到别人头上，别人要的太多，你不舍得，才会找我。我姓袁，你也姓袁，家产给了我，肥水不流外人田。”

        袁父是赘婿，袁母当家。

        不知情的人把袁母当成袁家媳妇，把袁父当成袁家老爷。

        偶尔，袁英杰也会忘记袁母是袁家人。

        两母女相处了一刻钟，袁母疾步离开女圣宫，韩父追上来，问她谈得如何。

        袁母道：“成了一半。”

        二人回到八号客栈，没见到袁恩寿和袁父。

        赵小娥道：“方才有个书生来请他们去酒楼吃饭。”拨了拨算盘，坐在柜台后的她抬眼看向韩父，“你儿子来了，也去吃饭了。”

        无需她告知，韩父看到自家奴仆在干活。

        “请吃饭的书生是哪个？”袁母问。

        “最擅长胡说八道的袁书生。”赵小娥说出程时晋对袁书生的评价，似有意似无意地说，“你们大概不知，袁书生之前请人吃饭，把人灌得烂醉，他没结账就走了。”

        “后来呢？”袁母产生不妙预感。

        “后来那倒霉蛋付不起钱，慌不择路，从二楼摔下来，死了。”赵小娥算好账，在账本上记了一笔。

        问清楚酒楼是哪家，袁母和韩父匆匆地走出客栈。

        赵小娥讲的事让他俩脊背生凉，唯恐慢了一步儿子就出了意外。

        不知何时起，天上阴云密布。

        一缕亮光从云层的缝隙中照向大地，顷刻间被浓云吞噬。

        狂风卷起尘土，豆大的雨点噼里啪啦地砸下，倾盆大雨来得又急又快，逼迫袁母和韩父躲到街边的屋檐下。

        “哐——”

        将风雨关在窗外，酒楼包厢内，袁书生揉了揉吃饱的肚子转过身，注意到墙上挂着一幅装裱精美的字。

        “鸿运当头……”他着迷般念道，眼睛像是被字黏住。