实话说, 袁恩寿也快要被吓死了。
苏大林突然尖叫，把她的一颗心吓得猛烈跳动。随后，她发现小女孩藏在自己身上, 竟然不觉得惊吓。
她抚着急促起伏的心口, 看到小女孩从袖子里探出脑袋来，松开苏大林的手, 开心地朝他扮鬼脸。
苏大林犹如丧失了全部力气，一头冷汗地跌坐在地，许久也没有爬起。
作为旁观者，袁恩寿颇看不起他的胆量。
可是, 在苏大林看来，袁恩寿看到小女孩也不怕，一人一鬼怪毫无疑问是一伙的。
她们心眼蔫坏，联起手捉弄他，是存心吓他，看他出丑。
碍于惹了小女孩没好下场，他反应过来后，温言好语地把她哄高兴, 私下跟袁恩寿抱怨：
“你虽然不是男子, 可你好歹读过几本圣贤书, 怎能跟害人的鬼怪厮混？
“我晓得你丢了名声, 很难找回来。
“但是你这样自暴自弃, 连做人的体统都不要了, 别人就算想看起你，你也配不得别人看起。”
若是从前, 袁恩寿会觉得苏大林的劝言有道理。
鬼怪会害人, 人却和鬼怪来往, 这不叫自寻死路还能叫什么？
现在袁恩寿改变了想法，认真地对苏大林说：
“能堂堂正正地做人，谁愿意做鬼怪？
“你的‘女儿’本来都是人。
“奈何她们的爹娘、爷爷、奶奶不要女孩，只要男孩，残忍地害死了她们，使她们沦落为地府不愿收的孤魂野鬼……”
将花瓶女孩为何是花瓶女孩的原因娓娓道来，不说苏大林有何感想，袁恩寿想到过去那个不男不女的自己，心有戚戚焉，眼睛酸涩：
“鬼灾肆虐大地，但见纸钱洒满天，哭声阵阵，皆为鬼灾害死之人而发。
“然而死于鬼灾者必然杀过女儿、孙女、外孙女。
“问这世间，谁为冤死的女儿、孙女、外孙女伤心落泪？谁能诉说她们的凄苦？”
泪水湿了衣襟，袁恩寿哽咽着掩面，脑海中思绪纷杂。
她好像懂了袁英杰为何给《求子》起名求子，懂了程时晋为何有那样的主张，又像什么都没懂。
曾经程时晋问她，“如果可以选，你是做女儿还是做儿子？”，那时她的答案是儿子，内心没有动摇。
如今她只剩下满腔茫然。
选女儿，有可能出生就死掉，有可能变成不女不男的怪物，即便幸运地长大，也得做别人的妻子，为别人生娃，而生娃有可能双脚跨进鬼门关……
选儿子……
呵，她能选吗？
啜泣两声，袁恩寿掏出手帕擦脸上的眼泪，望向苏大林。
他似乎完全没有受到触动，走着神，自言自语：“这戏词不错！真不错！”
说着，他站起身来，如在戏台一样踱步，袖子一抛，尖着嗓子唱道：
“能堂堂正正做人~谁愿意做不男不女的怪物~
“但见求子娘娘庙香火鼎盛~人来呀人往~脚步纷纷踏平门槛哟~皆为求子~
“问这世间~可有求女娘娘庙~
“问这世间~谁盼望生女儿~谁真心疼女儿~”
新改的戏词唱罢，苏大林望向袁恩寿。
她擦干净泪水，双眼红肿，看起来情绪恢复正常了。
他得意地问：“袁恩寿，你听我唱得怎样？能不能赢得满堂彩？”
“不能。”她毫不犹豫地说道，“你确实唱得好，只是你没有投入感情，不能让观众为你唱的戏落下眼泪。”
定定地看着袁恩寿，苏大林想说他唱了许多年戏，观众们多是讨个消遣凑个热闹来的，不想看戏看得眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。
话到嘴边，他面对她平静的目光，念头一转，忘了自己想说什么。
也许他没有忘，而是被她对比得自惭形秽，羞于开口。
……不过，他为何羞？
袁恩寿的确长得和袁英杰一样，可她不是才华横溢的袁英杰。
众所周知，她是屡次考童子试屡次考不中的废物。
医馆禁忌把她变回女子，袁家立即抛弃她，她没钱没依靠，落魄到做下九流的戏子。
理顺了思维，苏大林露出嘲笑神色，对袁恩寿说道：
“你能懂什么？
“倘若你是有本事的，能考不上童子试？能跟你姐姐离心离德？能被袁家厌弃？
“我记得你身边有许多朋友，今日今时你穷得吃不上饭，穿不上好衣服，你那些朋友居然没有一个肯周济你？
“长点自知之明吧。
“袁恩寿，你没有才华，一无是处。
“袁家不给你撑腰了，袁英杰不照顾你了，你呀，跟街上的野狗没什么不同。
“噢，你和野狗还是不一样的。
“野狗起码在河里救了你，得到女圣的青睐，住进圣宫里了，下半辈子不愁吃喝。
“你没有钱，要为吃的喝的抛头露面，去唱戏赚钱……”
说话声钻进耳朵，袁恩寿的眼睛又涌出了清泪，后面的话她听不到，也不愿听。
无可否认，苏大林的话刺痛了她脆弱的心。
自从袁英杰登上白塔第九十九层，公开说她袁恩寿的功名是凭姐姐得来的，人们对她的态度就变了。
无穷无尽的恶意汹涌而至，将她淹没。
她以为科举舞弊被公之于众是最糟糕的，更糟糕的事情发生了……
人生还能糟糕下去吗？
袁恩寿不知道。
带着一双红肿的眼，袁恩寿魂不守舍地回到八号客栈。
见了掌柜赵小娥，她懒得打招呼。
见了猫，她勉强笑了笑，尔后耷拉着唇角，幽魂般飘进房间。
恰是这时候，学习论坛里有人叫她。
打开论坛，发言的是赵女士，跟王如是不对头那个：“袁恩寿，你跟戏班子谈妥了？有没有遇到危险？”
世上原来还有人在意她？
从赵女士的关心中得到了安慰，袁恩寿振作精神，把自己的离奇遭遇简略地讲述了一遍。
当然，她没忘记隐去不宜与人道的内容，如：会变成胖女人的厉害猫儿。
念着猫，袁恩寿思维发散。
猫变的女人是程时晋的朋友，还跟袁英杰认识。
所以……
猫会帮助她，这是不是袁英杰授意？