偏僻，荒芜，混乱。

无论怎么努力都爬不出的大山，提心吊胆、忍饥挨饿的生活，还有一眼就能望得到的未来。

这是薛应对荆阳的印象，也是他迫切地想从那里逃离的理由。

“我自幼家贫，小时候一边跟着村里的老秀才识字，一边给人家耕田放牛。后来村里遭土匪洗劫，我一路逃到了京城，靠着给人写信抄书为生。机缘巧合之下，我因为一场文斗会，受到贺云中的赏识，侥幸拜在麓山书院。”

薛应沙哑的声音一顿，忽然冷笑一声，“那时候我还以为，我的好日子就要来了……”

贺云中免去了他的束脩，给了他一个安身之处，一个翻身的机会。薛应无比珍惜这来之不易的机缘，他白日拼命学习，晚上便在书院里做杂活以抵开支，他总是天真地幻想着，待他功成名就那一日，他一定要报答贺云中的知遇之恩。

可是他错了，贺云中从来就没有想过栽培他，他想要的，不过是榨干他身上的利用价值。

“他让我帮他作诗，帮他写策论，让我眼睁睁地看着他拿着我的心血在外面招摇过市，风风光光地受人追捧……可是我呢？”薛应颤着声嘶吼，“我在麓山书院里，没日没夜地干着杂活，洗着永远都洗不完的衣服，又有谁知道，那些名声和荣誉，本应该是我的！”

扶姜静静地看着他崩溃痛哭，眼底没有丝毫悲悯。

“这条路，是你自己选择的，不是吗？”

他可以离开麓山书院，可以揭发贺云中的无耻行径，文章这种东西，看似无法客观判断，但也并非无迹可循。

而薛应却选择忍气吞声，靠着给贺云中当枪手而暂求一个落脚之处。

贺云中利用薛应，薛应又何尝不是在利用贺云中？

薛应僵硬地抬起头，满眼的恨意几乎要溢出来：“殿下生来便是皇亲国戚，又怎么会知道，像我这样的布衣之徒，想要走出一条平稳坦荡的仕途有多么不容易！”

留在这儿，他至少挂着麓山书院的名，是贺云中的学生，也有更多的机会能与达官显贵接触。

但离了这儿，他就什么也不是了。

“既然你选择咽下这口气，又为何昨夜突然对贺云中痛下杀手？”

薛应承认，“是，我本来不想杀他的，哪怕他抢了我最得意的《破荆论》，我也自信以我的才华，还会写出第二篇第三篇。但是偏偏，贺云中想要的，不止是《破荆论》……他还想要断送我的仕途！”

薛应之所以在麓山书院内忍气吞声，无非就是求一个能向上爬的机会。而这一次谢玉琅和钟离越齐齐光临麓山书院，便是他最好的机会。

那日楚易和扶姜他们起了冲突之后，薛应便旁敲侧击地暗示楚易提出和扶姜比试。贺云中看似无欲无求，实则最好面子，这么好的一个赢谢氏学堂的机会，他自然不会放过。

贺云中有意显摆，也知道钟离越是因为那篇名声大噪的《破荆论》而准备请他入朝，再有楚易从旁怂恿，贺云中以《破荆论》为题是板上钉钉之事。

唯一在贺云中意料之外的，是薛应的出场。

扶姜细想那一日的情形，恍然道：“难怪那日贺云中见了你，便变了脸色。”

薛应不屑：“他怕我在钟离越面前表现，更怕钟离越发现端倪，自然见不得我上场。可是比试已经开始，后来的事，可就由不得他了。”

《破荆论》是他的心血，纵使宗弋有再大的才能，又怎么可能敌得过他？

策论之辩他赢了，但这场文武之试，麓山书院输了。

贺云中和楚易大吵一架，不仅是因为输了比试，更因为楚易自作主张推薛应上场。