到了时候，典客府行人派出车乘，到各驿馆迎接各国使臣，使团全部十二名成员都有资格参与。四个使团，各着本国服饰，正使佩玉挂剑，捧着玉帛，乘车而行；随从们各执笏，在车下相随。从四面八方聚于章台宫前。

                  到达章台宫前，行人分派各国站位，赵国被安排在最上的位置，以下的楚国、燕国，韩国最后。行人的解释是，赵国与秦国是兄弟之邦，楚国、燕国与秦国有婚姻之亲，韩国最疏，自然排在最后。韩使面色难堪，但也不好发作，铁青着脸，站在最后面。

                  诸使列队毕，典客出来相请，诸国依次而入。九鼎用簑盖包裹着，就陈列在章台宫的庭院中。使团成员被行人止步于萧墙前，典客三揖，将使臣请到阶下，见子楚立于阶上，道：“诸使远来，王有劳！”众使皆躬身拜道：“谨见王！”

                  子楚下了台阶，与典客一起立于东阶，众使立于西阶。少时，秦国公卿齐出，立于廊下，秦王也随后走出殿门，向阶下众使臣行了礼，众使回礼，依次奉上礼单简册，并唱赞些歌功颂德的话，不必一一细说。子楚从使臣手中接过玉帛、简册，交给典客，典客再交给下面的行人。

                  觐见毕，郎卫们在阶上、阶下铺上席子，萧墙一带也铺上席子，请诸使臣及使团成员就坐，秦王及公卿们就在阶上就坐，子楚、典客在阶下相陪，众行人则在下面陪使团其他成员。郎卫们抬出食案，皆九鼎八簋，置于使臣们席间。又抬出食案，五鼎四簋，放在下面。各使臣执壶自酌，子楚先起，代表秦王慰劳各使，奠酒于地，请大家共饮。然后再由各国使臣依次赞颂秦王，大家在赞颂声中，各各饮酒。

                  一巡酒毕，子楚命郎卫掀开簑盖，露出硕大的九座铜鼎，请众使近前参观。

                  这九座大鼎据说是禹王所铸，代表冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。鼎是祭天用的礼器，祭天时在鼎内煮三牲，香气冲天，任天享用。每州一鼎，聚于禹王，代表九州将自己与天沟通的权利托付给禹王，承认只有禹王是天子，能与天沟通。夏、商、周一路传下来，九鼎一直是天子的象征。武王伐纣后，曾“命南宫括、史佚展九鼎保玉”。但归商所有的九鼎并没有运回周的首都丰镐，而是请召、周二公在洛阳兴建新的都城，以安放九鼎。从此洛阳九鼎就成了周天子的象征。

                  虽然传说如此，但这九鼎到底是什么铸成的，却并无定论。依现在的认识，夏朝时，冶铸青铜的工艺还不足以铸造如此巨大的鼎；但商朝的技术是足够的。这九鼎的铸造时间应该不晚于商代，如果没有重新再铸，它们入咸阳时，已经至少八百岁了。由于器型巨大，搬运不便，这九鼎几百年间就保存在洛阳的“明堂”里。

                  明堂是个什么样的建筑现在也不清楚，大约是个大亭子吧，由四根柱子支撑起一个大屋顶。由于四面没有墙，阳光可以充分地照射进来，和白天也昏暗的正堂相比，这里更加光明，——这就是“明堂”名称的由来。四面无墙，那自然风雨无阻，日晒雨淋是常态，九鼎的保存状态其实很差：表面铜色暗淡不说，不少地方还生了绿锈。

                  秦代没有建筑明堂的传统，大鼎运进咸阳后，就这么在章台宫内露天摆放着，很随意地盖上个簑盖，算是戴了个草帽，免了它日晒雨淋。

                  代表雍州的鼎伤损尤其明显。五十多年前，秦武王依仗大军开进洛阳，赶走周王。身强力壮的秦武王要试一试自己的力量，就把代表雍州的大鼎举了起来。可惜的是力量不继，举起来了支撑不住，大鼎掉下来砸断了秦武王的小腿，秦武王不久死去。而那只鼎也因为撞击而变了形，一只足也裂开了，用两片竹简束缚着固定。按理损伤如此严重的鼎应该在一群鼎中显得十分醒目，但其他的鼎也都灰头土脸的，雍州鼎的其实也还泯然于众鼎之中。

                  各国诸侯的使臣最关注的自然是自己所在州的鼎。燕、赵使臣久久留连于冀州鼎旁，韩国使臣则驻足于豫州鼎前，同他同州的魏国使者没有来，只有他一人形单影只；楚国使者站在荆、扬、徐三鼎之间，时而摸摸这只，时而摸摸了那只。齐国使臣没有来，兖、青两州的大鼎大家也只是移步而过，并不驻足；而雍、梁两州是秦国的地界，自然也是一看而过。

                  韩使好像有些不忿楚使，见他在三只鼎之间来回转，悄悄走过去小声道：“荆已属秦，汝久视之，是必归乎？”