蕊儿是宋昭生母的小字。

只有与她关系极为亲昵的人，才会这般称呼她。

太后口中恍惚念出的这个名字，宋昭已经许多年都没有听见过了。

宋昭的美貌，近乎有八分是继承了她的生母白氏，

尤其是母女俩的眉眼，几乎是一个模子刻出来的。

但相较于白氏的温婉，宋昭则要生得更明艳一些。

彼时，她拘着礼看向太后，试探地回了一句，

“嫔妾生母白氏的小字确是蕊儿。太后认识白姨娘？”

太后略微一滞，眼中欣喜更甚，

她牵着宋昭的手，免了她的礼，语气未免激动道：

“你竟是蕊儿的女儿......”

说不了一句话，却先红了眼眶。

太后一贯端庄自持，甚少有失态的时候。

故而她如今这般，不仅是后妃们看傻了，连萧景珩也是云里雾里的。

他问：“母后与宋常在的姨娘是旧相识？”

太后深吸一口气，极力平复着激动的情绪，缓缓点头应下，

“哀家的母家在江浙一带的杭城，做的是丝绸生意。那时白家与哀家的母家仅有一墙之隔，做的正好是刺绣生意，故而两家多有来往。”

她说着，紧了紧攥着宋昭的手，“哀家与你母亲，算是自幼的交情。我俩都是家中的独女，兄长们总有男娃的乐子要寻不愿带着我们，我们便自己寻自己的乐子。

少时哀家常与你母亲一室共处，分享一盏茶蜜，共用一顿午膳，夜里还总会贪玩爬到屋顶上去瞧星子。”

太后说这些的时候唇角微微噙着笑意，放空的眼神里流淌着潋滟的光芒。

看得出来，这段少时的记忆对于太后来说，是无限美好的。

人被困在深宫中数十载，日复一日过着相同的生活，要守着礼法，端着规矩，自然是越年迈，越向往求而不得的自由。

她继续说：“后来啊，哀家奉旨入宫，自那以后就和蕊儿断了联系。哀家也曾往白家的旧址寄去过许多书信，但皆没有回音。”

宋昭解释道：“听姨娘说，叔公死后，白家后来发生了内斗，姑爹将姨娘赶出了府邸，家中也不再做刺绣生意了。姨娘离府后，一路辗转多地来到了京都，开了一家小小的绣坊，仍以刺绣活计谋生。”

太后听罢忽而想起了什么，“你是护国公家的女儿，所以蕊儿嫁给了护国公？”

宋昭颔首应下，太后便道：“没想到竟是同处京都这么些年，又要彼此糊涂着错过了。护国公的嫡妻倒是入宫拜见过哀家几次，若哀家早些知道蕊儿嫁与了护国公府，这些年总是要相见的。”

她笑着看向宋昭，语气温柔地问：“你母亲如今可一切都好？”

闻言，宋昭原本附和的笑意淡弱下去，

她纤长的羽睫垂下，略显几分神殇地摇了摇头，用极弱的声音说：

“回太后，姨娘在十年前，就已经去世了......”

“这......”太后鼻尖一酸，悲怆地抿着薄唇，想说些什么，却是欲言又止。

缓了好半晌后，她才又将宋昭的手握紧了些，

“哀家从前在病中的时候，常怀念先帝，也常追忆与你母亲少时的情谊。哀家与蕊儿，是朝夕相处十数载的闺中密友，如何能不惦记她？本想着人活着总能再相见，却不料......”

太后的声音逐渐哽咽起来，宋昭连忙劝慰她，

“逝者已矣，姨娘若在世，定也不愿见太后为了她伤心落泪。”