李长笑过去打招呼，他每到傍晚时分，便会提着小酒，来到屋顶，眺望夕阳落日，眺望众生百态，时不时眺望那棵黄金巨树。百思不得其解，那媚三娘是怎么混上国王之位的？

所以此刻相遇，倒不是特意来寻宋涿的，只是碰巧遇见。宋涿忽问道：“你觉得，人有价格吗？”李长笑一愣，并非是被这一问题惊住了，而是好奇宋涿竟主动说话：“为什么这么问？”宋涿自顾自问道：“一个权贵的人，一个卑贱的人，他们的价格相同吗？万事万物的价格，是由谁来确定的？”

“为何有的客栈稍贵，有的客栈却便宜。”

不等李长笑回答，宋涿便口中喃喃着莫名话语，自个下了楼去。

李长笑望着他的背影，忽眉头一皱，这宋涿的所思所想，比他预料中的深刻，已超脱功名利禄，指向事物之本质。但他之所以困惑，是因为这些疑惑，并非他自己悟得，而是受人所感染。听得楼下王七郎喊李长笑饮酒，他便将此抛开脑后，抓着藤条，一下子荡到客栈门口。

很快，到了学考之日，西弥国的学考，为期三日，共涉七门科目，中途不得离场。王七郎与李长笑，护送客栈学子抵达考场，含泪相送。

李长笑见考场外，人流拥挤，于是心念一动，起了一生财大计。他大肆收购果肉，香料，将果肉研磨成汁水，再投加香料、糖水，便成了一杯杯冰饮。

囤积数日，待三日后，学考结束，再将那冰饮悉数拿出来售卖。那众多学子，在考场数日未出，本便又渴又饿，见到这等清凉冰饮，香甜可口，且售价便宜，自然难以拒绝。

一时惹来哄抢。李长笑哈哈大笑，大赚特赚，这一波下来，竟盆满钵满，羡煞不知多少旁人。

当天夜里清点余财，账目一对上，发现用来还债绰绰有余，甚至还有部分余足。李长笑当即还了债，将媚三娘的卖身契，赎了回来。王七郎道：“你不撕了？”李长笑冷笑道：“撕什么撕。”好不易才将这卖身契弄到手，手中抓着媚三娘大把柄，他撕了功亏一篑？

时间流逝。又过几日，到了揭榜的日子。王七郎与李长笑，早早在集市上候着。

西弥国是小国，但民风开放，学风浓郁，导致每几年一次的学考，赴考学子极多。此刻集市揭榜，看榜者着实不少。

城中客栈，足有数十家之多。每次揭榜时，各家客栈掌柜比那赴考学子更为紧张，若住在自家客栈的学子，有幸能够高中，那客栈名声大扬，便又是一金字招牌，可确保来年生意兴旺，财源滚滚。

实打实的好处。

这一望下来，可不得了。龙来居客栈，足有四人上榜，凤来居客栈，足有三人上榜，其余客栈，零零散散…或一个或两个三个。

见到此景，众掌柜一面抄录上榜名册，一面心中大失所望，都希望花独落自己家，而非均匀散在每人头上。

王七郎脸色忽然一黑，面色难看极了。全只因他浏览数回，却不见一个熟悉名字。他的王七郎客栈，落空了。

一时间面色陡白，哪怕一个也好，但却一个也没有。读书人奋斗数年，赶赴国都学考，最忌讳落霉头。王七郎客栈一位中榜学子都无，日后再遇学考，那赶考的学子，定会极力避开这一“霉头”。

王七郎心灰意冷了，这时，李长笑拍了拍他肩头，朝上指了指。见那榜单最高处，宋涿二字显眼无比。