霍长鹤短促笑一声：“看来，沈怀信是想在咱们面前，好好抖抖威风。”

颜如玉道：“宋平，告诉大家，都穿戴整齐，都精神着些，稍后可不能在沈大人面前失了面子。”

“是！”

沈怀信已到距离正城门最近的茶楼中。

在他来半个时辰前，茶楼就已经清了场，楼下军兵站列两旁，半条街都不让人正常行走，肃杀之气在街上蔓延，本该热闹的街道，声息皆无。

小二缩在后厨，  往前面张望，帮厨小声问：“这是干什么呢？怎么突然又戒严了？莫不是抓什么坏人？”

“哪儿呀，听说是沈大人要迎接什么人。”

“迎接人？是谁这么大谱，可真是好大的阵仗。”帮厨有些不满。

小二回头瞪他一眼：“小点声，你不要命了？沈大人一向严厉，让他听到你的话，咱们茶楼所有人都别想活了！”

帮厨脸色一白，不敢再说。

小二轻声说：“我听说，好像是要迎接镇南王。”

“镇南王？他不是在申城吗？而且，我听说人家申城被治理得可好了，百姓安居乐业，手中都有余钱。”

一个厨娘小声说：“我表姐就嫁到申城，他们家也是做小本生意，一年下来还能存下钱，去年刚盘下一个小铺子，真让人羡慕。”

“你再看看咱们这儿，别的我不懂，就知道一年到头辛辛苦苦，年底一交税，什么都剩不下，包顿肉馅饺子都舍不得。”

众人不言语，片刻，有人闷声闷气说：“沈大人说了，赋税养了军营，练好兵，也是为保百姓平安。”

“人家镇南王也没让百姓受欺凌，人家离边关更近，也没见有人敢犯边关。”

“好了，别说了，这些事是我们能谈的？”

小二扒着门缝：“来了，来了，有匹快马来了！”

斥候到茶楼门口，把得到的消息告知副将，副将立即上楼，禀报沈怀信。

片刻，沈怀信身披大氅，从楼上下来。

翻身上马，飞驰而去，那些军兵随在他身后，步调整齐，威风凛凛。

他没出城门，都统府的兵和从军营带来的人马，分列两边，静静等待。

片刻之后，听到车轮声响，白茫茫天地中，走来一支马车队。

上前的是都统府的人，长枪一指：“站住！干什么的？”