突然，一阵喧闹声打破了清晨的平静。

“北桓太子苏木到访！”

伙计们闻声愣住，四下望去，只见苏木太子身披银灰色长袍，神情悠然地迈进聚仙楼。

他高大的身影透着一股北地特有的洒脱气质，然而眼眸深处却带着一丝捉摸不透的锋芒。

元兰微微挑眉，她缓步下楼，保持着得体的微笑：“太子殿下大驾光临，小女子有失远迎。”

苏木抬眸望向元兰，眸光微闪，脸上露出一抹含蓄的笑意：“昨日在宴会上，怀金侯的才情与风采让我心生仰慕，今日特来拜访。”

说着，他瞥了一眼酒楼内的装潢，语气颇为随意地说道：“我本是随使团而来，谁知在此处竟尝到了如此美味的佳肴。怀金侯的厨艺不仅深得我心，更让我思索，能得此佳人相伴，岂不人生一大幸事？”

元兰一愣，心中瞬间升起一股警惕之意。

她知道苏木的来意绝不会如此简单，可偏偏他话语中又带着几分暧昧，让人不好直接拒绝。

“太子殿下谬赞了，小女子不过是以厨艺谋生，何来太子的垂青。”

苏木眼中泛起一抹柔光，语气温和而带着几分试探：“怀金侯如此才情并茂，怎么能甘于在酒楼中碌碌无为？若能随我回北桓国，我定以北地最尊贵的身份迎娶侯爷为正妻。”

元兰的笑意淡了几分，她微微垂眸，掩去眼中的思索，语气含蓄。

“太子殿下的厚爱，小女子不敢当。更何况，小女子的职责在此，百姓尚需我相助，若轻易离去，实在于心不安。”

苏木却并不恼，反而嘴角轻扬，目光中透着一丝不易察觉的深意：“侯爷果然与众不同。越是如此，我越是觉得，若你在北桓，我定能与你并肩共度盛世。”

“小女子能有今日，全赖皇上与百姓的信任，不敢贸然离开。更何况，此生无心嫁入异国，实在辜负太子殿下的厚意。”

苏木看似不经意地叹了一声：“真是可惜……”  他的目光闪烁，仿佛在衡量元兰的话语中有无破绽。

然而元兰的态度滴水不漏，让他无从下手。

周围的伙计们、客人们听闻这番对话，纷纷窃窃私语，许多人面露惊诧。

北桓的太子竟然提出要迎娶元兰？消息很快在酒楼中传开，众人纷纷侧目，带着猜测和不可思议的神色悄悄议论。

“怀金侯这般才貌双全，北桓太子竟也一见倾心……”

“若是嫁入北桓，那可是攀上了天大的高枝啊！”

“可若真去了北桓国，她还能再回得来吗？”

此时，元兰瞥见楼外一个熟悉的身影闪过，裴时瑾一直在暗中观察这场会面。

当他听到苏木提亲的言辞时，眼神微冷，周身气息微沉，若不是元兰依旧镇定自若，他几乎就要冲进来阻止。

苏木察觉到元兰的态度虽温和，却带着不容动摇的决绝。