刚到后院的仪门首，沈绮就看见仪门内粉壁前，站着一个人影。

吴老太太。

她没叫丫鬟跟着，独自一个人，站在粉壁后，老态龙钟。

再往前，那个被她亲手养大的姑娘，正穿着体体面面的衣服，一字一句，清清楚楚，给一群十几岁的小丫鬟们，讲谢家大宅里迎来送往、端茶倒水的规矩。

这些事，她早就做过十几年。

没人能比她，做得更好。

沈绮看见隐身在茫茫夜幕中的老太太，默默向小绫摆了摆手，示意她别出声，两人悄悄转身回去了。

被夜里的凉气一吹，沈绮突然觉得，自己的胸口没有那般烦闷了。

一日日临近吴老太太的寿日，小丫鬟们被云姨娘调教得很有些样子了，沈绮一一看过，就分派到各处当差。

一家子上上下下忙了这么些日子，终于到了寿宴之日。

当日，谢家大宅从铺子到后宅，无不张灯结彩，焕然一新。

厅上，屏开孔雀，褥隐芙蓉。

院中，花枝招展，绣带飘摇。

花园里，搭建了遮阴凉棚，架好了戏台子，又安排有杂耍百戏，吹打弹唱，供前来祝寿的客人们休息赏玩。

后院，正堂的八仙桌上，摆满了寿面、寿糕、寿桃、寿酒、寿果。

庭院里，摆着万年青、不老松、岁岁红，极是应景。

这场寿宴，一连办了三天。

第一日，邀请的是县中诸位官老爷、官夫人，本地的豪商、巨贾，这类人平日与谢家二爷不少往来，应邀前来，前后院子两处一齐大摆宴席，席上交杯换盏，好不热闹。