叶宁冬在回府的路上，一直沉默不语，心里想着的就是这件事。她怎么也想不通，一个如此境况惨淡的人是怎么考上状元的。

听到叶宁冬的这番言论，众人都沉默不语。叶安珺三兄弟也皆低下了头，这位状元如此凄惨么？难怪此前不曾听说过他的名字，若真是这样一个人，在如此艰难的状况下还能夺得魁首，可比他们强多了。

他们从小到大读书，从小时候起家里就有私塾，府上会请最好的夫子教他们。长大了他们考上国子监，也有最博学的夫子给他们授课。他们可以读到别人寻不到的孤本典籍，炎炎夏日有冰镇食物纳凉，森冷寒冬有炭盆手炉取暖，每人的书房里还有丫头小厮端茶递水。

而那个许铭舟有什么？若他出身贫穷，小时候左不过在村学或县学读了书，一步步从童生走来。历经多年的考试，辗转镇上、府城、大都，靠着双腿走了半年。说不得小时候家中缺衣少食，还要替父母劳作。温饱都无法顾及，却要分出心思读书。

十年寒窗这个词，是用在他这种人头上的。

一想到这些，叶安珺兄弟三人越发愧疚，只觉得自己考取的功名似乎没有什么值得说道的。他们也在心中暗想，明日参加文曲礼和承恩宴的时候，一定要好好结交一下这位状元郎。

特别是叶安峥，他的名次离许铭舟最近，日后与他相处的时候肯定很多。就拿明日的承恩宴来说，他也是和许铭舟坐在一处的。

叶永和长叹一声，“这位状元公颇不容易啊，你们日后要好好与他相处，多向他学学。”

叶安珺兄弟三人齐齐点头道是。

其他人也是一阵唏嘘，纷纷感叹新科状元的不容易。

叶宁语听着这些话，始终紧抿着双唇，什么都没有说。因为许铭舟所经历的，恐怕也不止于此。比如，他除了忍受穷困，还要忍受着别人对他的杀意。稍有不慎，便命悬一线。

叶宁语想起了那张稻草堆里苍白的脸，心里也默默叹了口气。

回到秋水院，叶宁语略微思索着，提笔写了封信，就将方管家叫了进来。

“方叔，将这封信送到淮州沈家，亲自交到五姑母手里。”

方管家拿着信的手一顿，五小姐？

叶宁语口中的五姑母，是叶永长庶出的妹妹。当年老国公爷共育有三子二女，除了老大叶永长，老三叶永和、老四叶永德以外，还有二姑娘叶念华，以及五姑娘叶念琴。

兄妹五人从小感情深厚，叶念琴体弱多病，家里的兄长和姐姐们没有对她庶出的身份有什么芥蒂，人人对这位五妹妹都是呵护有加。

她十四岁那年，有一次受了风寒晕倒，府医为叶念琴把了脉后，说她身体受损，日后恐子嗣缘分单薄。叶家人闻言十分忧心，过几年就该婚嫁了，若是子嗣缘分单薄，可不好说亲啊。

一晃便到了十七岁，叶念琴始终没有说到合意的亲事。那一年也是科举之后，不知什么机缘她同一位姓沈的举子结识了。

那位举子生的眉清目秀，却生性内敛，虽然上了榜，却掉在榜尾，比如今的叶安怀还差了许多。

叶念琴对沈公子一见钟情，老国公爷和叶永长都不答应这门亲事。他们倒不是嫌弃沈举子的出身，只是觉得这个人的性子不像是干大事的人，纵然金榜题名，日后的仕途也少不得平平淡淡。

可叶念琴不管这些，为了此事她和老国公爷以及当时还是国公府世子的叶永长大吵了一架。当时老国公爷发话，若她执意嫁给姓沈的小子，从今以后叶家便没有她这个女儿。