老周忙摆了摆手，“白公子莫要误会，我是昨日途经宁府门口，看到府上客人如流，从他们口中才知，原来白公子是六国大儒蓝老的弟子，以后可是要继承蓝老衣钵的。我老周也是走了运，竟然做了大才子的一笔生意。早知道，这笔买宅子的佣金我就不收了，替自家孩子沾沾文曲星的气运也好啊。”老周的笑十分亲切，没有太多拍马屁的刻意和尴尬感。

白承之摇头无奈笑了笑，“什么大才子，不过是他们厚爱罢了。如此虚名，白某愧不敢当。”

对于这种客套又谦逊的话，老周权当没听见。他笑了笑又问，“几位来这里是……”

“我们来采风。”白承之不假思索。

“采风？”老周似乎不解采风为何意，满脸疑惑。

叶宁语见状，忙补充道。“老周既知白公子的身份，便明白他此次来游学肩负重任。作为传道授业的读书人，须得体味民间疾苦。听闻此巷颇为特殊，白先生便带我们来看看。”

白承之本以为自己随口而出的“采风”二字已经够忽悠人了，没成想叶宁语似乎比他更能忽悠。他满脸诧异的看向叶宁语，随即神色竟变得几分怅然。

“是啊，只有自己体味了这些民间疾苦，才能真切鼓励那些读书的少年立志开创太平盛世不是？”白承之一副忧心忡忡的样子。

“哎呀！”老周满脸钦佩，眼眶发红。“没想到我老周能遇到如此心怀天下的读书人，不愧是六国大儒的亲传弟子。白先生、宁公子，请二位受老周一拜！”

老周一脸郑重，说话间，就朝着宁白二人深深拜了下去。

两人忙同时抓住老周的胳膊，这一拜，他们可受不得。

“既然二位有此志愿，我老周也为家里读书的孩子积点德。我对这一带十分了解，二位有什么想问的，我老周一定知无不言！”

宁白二人眼睛一亮，微微对视点头，一旁的麻子脸似乎也看到了事情的转机。

白承之拉过麻子脸，一直将他拉出了胡同。“这条巷子为何住了这么多人，都下不去脚。”

虽然哪里都有穷人，可京都毕竟是上国之都，按理说，不应该在城内有如此脏乱之地才对。

麻子脸叹了口气，“几位还不知道吧，这条巷子叫十八巷，里面住的要不就是偷鸡摸狗屡教不改之辈，要么就是犯了事儿的。说得不好听点，这就是个不上锁的牢笼。”

“牢笼？”叶宁语第一次见到如此牢笼，“你是说，这里面住的都是罪人？”

“也不尽然吧，有些是自己犯了事儿的，有些是被家人连累的。家家户户都是有前科的人，我劝几位啊在远处看看就行了，别进去。”

“用这种方式关押，就不要他们跑了么？”麻子脸的脸色不是很好，他又回头看了好几眼小巷今天的那扇门，尽管只能看见巷中拥挤的人群。

“跑？”老周摇了摇头，“跑不掉的，官府的人每三日就要来给他们送药，若离了这些药，他们活不了了。没人敢跑，其实他们也不想跑，这里虽然过得辛苦了点儿，总归也是日子不是？比大牢要好多了。”

咳咳咳……麻子脸一阵咳嗽。宁白二人忙看过去，“怎么了？”

麻子脸用力地捂住胸口。“没，没事……”

“既然这里的情况如此复杂，那你来这做什么？”白承之看向老周。

老周嘿嘿笑了几声，“做生意嘛，这里有人想换个好点的屋子，让我帮着相一相。”

“你还做这个生意？”叶宁语十分诧异。

“老周我啥生意都做。并不是所有人都像白公子这般大方，一次就多给我老周一千两。在这里给他们看房子，每次能赚一两银子，也够多了。再说了，他们里面有些人也很可怜……”

宁白二人看向老周，忽然觉得这个生意人似乎还是不错的。