最后，王老桩说道，“末将无能，赤甲军应有三千之数，如今只剩六百五十七，有负太子与长公主殿下所托，请公主降罪！”

贺芳亭只觉泪意上涌，忍了一忍，才沙声道，“老将军何罪之有？赤甲军还能留下火种，便是老将军的功劳！也是诸位将军的功劳！”

王老桩长长叹了口气，也知她有很多疑问，一指山脚的帐篷，道，“天气寒冷，请公主入内叙话！”

钱大山、郑四海、兰策、周行川、伍怀南等人，也随之进了帐篷。

帐篷中央有个火盆，角落里还有炉子烧着壶水，四周铺着厚厚的兽皮，邵沉锋嫌脏，脱下大氅垫好，才扶贺芳亭坐下。

等众人都坐好，王老桩也不绕关子，直接讲起了当年的事。

“我们来历各异，有的原是禁军，有的原是侍卫，有的原是军中小卒，还有的是乡间浪荡儿，或家中不受宠的庶子，太子将我们笼到一起，找人教我们武艺，传我们阵法。”

“太子说，他费了这么大的心思，不是要培养东宫亲卫，而是要培养一支不亚于魏武卒、赵边骑、秦锐士、陷阵营那样的骁勇之师，为大昭开疆拓土，戍卫边疆。其实当时我们都不知道魏武卒等等是啥，后来才知，是史上有名的精兵。”

“有一天，太子又说，关在家里练是纸上谈兵，让我们随军出征。数月后，大胜而归！此后，便经常令我们随军，我们也都习惯了。”

“直到那一年，那一年......”

兰策端了碗水来，王老桩润了润喉咙才继续，“那一年，西边的戎族屡犯边境，皇帝令武威军平叛，太子当堂请旨，让赤甲军助战。皇帝应允，笑称太子忧国忧民。”

贺芳亭明白他说的就是悲剧发生那一年，屏息静气，但听到“忧国忧民”四个字，心中忽然一跳。

皇帝夸知县、知府或低级将领忧国忧民，是好话，但如果用这四个字夸二品及以上的高官，那人就得小心了。

如果夸的是太子，就更是危险。

因为，忧国忧民，是皇帝的活儿！

王老桩：“我们跟往常一样，骑最好的马，配备最好的兵器，吃最好的军粮，冲在最前头，杀最多的敌！”