几日后李聪率部回营，还没进辕门就听到有人骑马大喊，“校官李聪听令！”

李聪一看，原来是鸿胪信使。鸿胪信使一般由口齿伶俐、思维敏捷、精通文字、身手矫健的人担任，专门侍奉军中高级将领，有别于普通传令兵，在营中来回奔驰传递高等将令或重大情报，也可兼任传令官用以统帅传令兵，被视作将领心腹，乌青圆帽上别一根鲜艳的红色长羽毛，白衣白马，奔若流星，因而也称流星马。

李聪不敢怠慢，翻身下马，单膝跪地，“李聪听令！”

“李聪，即刻到点将台听调！”鸿胪信使说完，把令箭递到李聪手上。

李聪有些惊疑不定，一是传令者级别较高，二是点将台是中高将领开会的地方，所谓擂鼓聚将并不包含他这样的小小校官，有悖常理。他觉得令牌有些沉重，回头看了一眼不远处的李季安。见李季安面色如常，内心稍安。

“李校官？”看李聪捧着令箭半天不动，信使唤了一声。

“是！”李聪回过神来，“下官接令！”起身随着信使匆匆赶至点将台。

“随我到后帐，谭德将军在等你。”

“谭将军？”李聪吃了一惊。谭德是边军正二品主将，位高权重，将门世家，长期驻守北疆，领中军两万；长子谭攸宁，封骑都尉，统骑兵五千；次子谭攸兴，封步都尉，统兵七千；谭家是真正意义上的将门虎子，在边军中威望极高。之前并未告知是哪位将军要见他，现主将召唤，必有大事，李聪呼吸有些急促，步子不由自主地沉重起来。

“末将李聪，参见大帅。”

“进来。”

李聪忐忑不安地瞄了一眼身边的鸿胪信使，见他微微点头，才抬腿走进来，正要行礼，谭德摆了摆手，便僵在那里一动不动。

“刚从大漠回来？”

“是！”

“剿匪？”

“是！”

“有收获吗？”

“金银细软二十斤，珠宝一小包，马四十多，斩首二十六。”

“收成还可以，登记了吗？”

李聪跪了下去，“末将有罪，东西在路上分给弟兄了，是我自作主张，什么罪末将认了。”

“我是说人头和马匹登记了吗？”谭德有些诧异地看着他。

“登记了。”

“剿匪的时候你带了多少人？”

“人三十五，马七十余，骆驼五。”

“你实际统兵多少？”

“一百二十人。有军籍名册，也可立刻点查。”李聪把“下官不吃空饷”这句话硬生生憋回去了，黝黑的脸憋得有点红。

“有多少人可战？”

“人人可战！”

“嗯？”

“几个火头军、医官、马官年纪大了且带伤，战力差。”李聪连忙改口，“其余人人可战。”

谭德笑着望向左边的人。“你觉得这个人怎么样？”

李聪这才发现边上还站着一个白衣人，连忙退开一点。

“粗中有细，也算实诚，不错。”

“要吗？”

“要。”

“李聪，账外候命。”

“是。”

等李聪离开后，谭德问来者，“张先生，给我个理由，为什么要他。”谭德的声音不大，却有一种直慑人心的力量。

“老练沉稳，有经验、有阅历。”

“这样的人在军中很多，”谭德摇摇头，“而且他武艺稀松，也没有什么指挥能力，熬到快五十了才是校官，最多做到校尉。你看中他什么。”

“就看中他什么都不是。”

“怎么讲？”

“没有过人之处，没有背景，自然不会被人招揽。”

“干净？”

“极对，”张仁的声音很温和，“他没有背叛的资格，也没有选择的权利。”

“这样的人也很多。”

“他活得干净，也可以死得很干净。”