岳云低声说道：“父亲，听说北方三大都护府，所属骑兵部队明年就要开始换棉甲。”

        “你从哪里听来的？”岳飞问道。

        <div  class="contentadv">        岳云笑着说：“军校老师啊。枢密院和兵部的大员，好多都要抽空来军校授课，他们会讲许多不那么保密的内情。孩儿在军校表现优异，几位郡王、国公都对俺极好。”

        ……

        李察哥终于带着援兵到了，他见面就问：“明军到底来了多少？”

        “不太清楚，听说是二十万。”李全禄羞惭回答。

        “胡说八道！”

        李察哥大怒：“这里若有二十万明军杀来，明军在陕西那边早就全面出兵了。天德军城丢了，河西之地也丢了，你竟然还没搞清楚敌军的数量。”

        李全禄只能辩解道：“侦骑探马很难冲过去，草原上到处是明军的轻骑。以前的辽国草原各部，全都投靠了明国，这次也被带着杀过来。真……真搞不清楚明军来了多少。”

        威福军司的监军曹煜说：“晋王殿下，不如死守兀剌海城，等到天降大雪明军自退。”

        “守城还是野战，这个先别决定，把明军有多少搞明白了再说！”李察哥越说越气。

        他分遣三千步兵，增加沿途碍城的兵力，同时派出更多轻骑出去打探。

        而韩世忠、岳飞那边，则沿途攻打碍城。

        那些碍城，是一個个小城堡，要么建在黄河边上，要么建在阴山南麓。

        西夏稍微富裕的时候，每个城堡都要屯足粮食，并且每隔两三年进行修缮。但现在不行了，屯粮严重不足，城堡也多年不修，个别城堡甚至呈现荒废状态。

        为啥会这样？

        一是朝廷拨款不足，二是钱粮被贪污。

        西夏朝堂上的君臣，自然害怕大明，认为应当振兴武备。可地方文武哪管恁许多？尤其是在天德军城以西的地区，这里距离大明边境还远，一个个都觉得不会打仗，经手的钱粮可劲儿贪掉。

        就在昨天，韩世忠、岳飞分兵杀向一处碍城。先头部队距离城堡还有十余里，城堡里的守军就纷纷弃城而逃。

        谁死守，谁傻瓜。

        夯土城堡的一面墙都快塌了，长期风吹日晒雨淋，已经三四十年没有修缮过！

        上次修缮，还是宋徽宗刚登基的时候。

        从各处城堡逃回的西夏守军，为了推卸自己的责任，全都讲明军至少来了十万，有人甚至称明军来了三十万。

        李察哥派出去的轻骑兵，同样无法接近明军主力，只能在中间地带的草原跟明军轻骑缠斗。

        直至明军把西夏碍城拔除七八成，终于有西夏勇士领着十多个轻骑，在广袤的草原上钻空子潜入，伪装成契丹骑兵接近明军大营。并且还绕去明军大营的来路，仔细查看明军造饭留下的灰烬。

        又有西夏轻骑绕去黄河南岸，白天躲在沙漠地带，夜里顺着黄河疾驰，摸到天德军城外偷偷观察情况。

        李察哥终于大致摸清楚明军的兵力：天德军城有数千兵留守。韩世忠、岳飞的主力，应该不超过五万人，甚至可能仅仅只有三四万。

        李察哥开始纠结，是该野外决战，还是该据城死守。

        这些日子，威福军司在疯狂抽丁，本地兵力就已超过三万五千人。

        李察哥带来的援兵，共有步骑四万多人。

        更西边，镇燕军司的援兵，也来了一万多人。

        也就是说，李察哥麾下的总兵力，已经超过九万之数，是明军兵力的两倍有余！

        但是，威福军司、镇燕军司久未打仗，兵甲奇缺战斗力着实有限。

        李察哥从南方带来的援兵，相对来说要精锐得多。

        铁鹞子自然不用赘述，就算是抽丁出来的士兵，也至少都能有一件祖传皮甲，甚至还有很多穿着祖传铁甲——那里的部落更富裕，而且祖上经常劫掠宋国，个别部落还有朝廷赐下的铠甲。

        李察哥心里盘算着：明军主力杀来三四万人，很多来自草原各部，那些草原骑兵不算什么。那么明军真正的精锐，恐怕也只有一万左右。一万明军精锐，我麾下的将士能否打得过呢？

        换做以前，李察哥不会想这么多，早就带兵杀过去了。

        可他在河湟谷地，被杨志用火器打出了心理阴影，还又被金国骑兵打出了心理阴影。大明又把金国给灭了，这让李察哥对明军的战斗力更加恐惧。

        以至于，手握两倍于敌的兵力，李察哥却不敢贸然出战。

        “晋王殿下，京师发来急信！”

        李察哥拆信一看，顿时火冒三丈、郁闷无比。

        他之前已经收到定州叛乱的消息，现在收到的却是静州、怀州、顺州也有部落造反。

        朝廷正在四处平息起义军，由于粮草难以快速筹集，须从朝顺军司的军仓调粮——那里是李察哥的军粮始发站。

        李察哥茫然望着城外，他已经无法据城死守了，必须出城跟明军打一场。

        九万大军，人吃马嚼，粮草撑不住的。

        以威福军司的存粮，本来可以撑过冬天。

        但那该死的李全禄，上次带兵救援天德军城，莫名其妙不战而逃，还扔下大量粮食和牲畜给韩世忠。李察哥甚至怀疑，那家伙是不是贪污太多在平账。

        李察哥召集众将，也不说粮草不够，只云淡风轻、自信满满的笑道：“我已摸清敌军虚实，明军主力虽有三四万，真正的精锐却只五六千。尔等各自回去准备，我择日就与明军在草原上大战！”