教皇尤金三世别说派使者到大明，他现在惨得连一日三餐都发愁。

    这家伙刚刚登上教皇之位，就被一个底层精罗教士赶出罗马。

    那位底层寒酸教士特别牛逼，怒斥教皇是嗜血之徒，声称罗马枢机主教团是一群强盗。还主张废除教皇的世俗权力，认为神职人员必须回归使徒时代的清贫状态。

    罗马市民被此番言语煽动，把教皇驱逐出罗马，而且重建朱庇特神庙，还选出执政官和元老院……

    教皇尤金三世落荒而逃，如今正在四处派遣使者，前往各国借钱解决生存问题。

    他听说埃德萨伯国覆灭，于是算盘珠子打得啪啪响，逢人便说要组织第二次十字军东征。只要这事儿做成，他就能重新获得威望，还能利用十字军回到自己忠诚的罗马。

    但遍观欧洲各国，只有法兰西国王路易七世响应号召。

    这位路易七世也曾年少轻狂，放火烧毁教堂的事儿都干过，早就已经跟罗马教廷决裂很多年。如今突然变得虔诚，自然也打着小算盘，可法兰西的贵族们却不鸟他。

    现如今，一个被赶出罗马的教皇，一个曾烧毁教堂的国王，居然只有他们两个闹着要第二次十字军东征。

    欧洲的虔诚在此显露无疑。

    教皇无法派使者去大明，拜占庭皇帝却可以！

    好吧，人家叫东罗马。

    东罗马皇帝曼努埃尔一世，继位还不到两年时间，其上位过程有点像胡亥。

    老爹死于远离首都的军中，他迅速处理完丧事，并且获得军队的拥护，风风火火率军回到君士坦丁堡。

    至于哥哥嘛，性格急躁不适合为帝，因此被他抓起来软禁。

    这是一位让东罗马复兴的雄主，在历史上有“大帝”、“神皇”之称。

    虽然才继位一年多，但已经击退安条克公国的背刺，并且做王子的时候多次跟塞尔柱打仗。

    去年，曼努埃尔一世趁着富尔克去世，向其遗孀耶路撒冷女王索要太阳宝镜。

    女王断然拒绝，声称那是天国之镜，只有耶路撒冷国王才能拥有。

    顾命大臣阿图什说：“陛下，帝国如今四面皆敌。东边的塞尔柱人，西边的诺曼人（西西里王国），是最急需解除的威胁。我们应当先跟德意志人（神罗）达成和解，然后用十字军拖住塞尔柱人，再集中全力击败那些诺曼蛮子！”

    曼努埃尔一世问道：“怎样跟德意志人和解？”

    “迎娶一位德意志贵女，”阿图什说道，“德意志国王（神罗皇帝）的妻妹还未出嫁，听说她是一位拥有高尚品德的淑女，完全有资格成为我大罗马帝国的皇后。”

    曼努埃尔一世点头：“这个建议很好，如果能用联姻解决北方矛盾，我可以腾出精力做更多的事情。”

    阿图什继续说：“帝国海军太弱了，诺曼蛮子（西西里人）经常劫掠我们的商船和港口。现在应当建立一支强大的海军，同时给予威尼斯人贸易特权，让威尼斯人帮我们一起击败诺曼人。”

    “我既讨厌诺曼人，也讨厌威尼斯人。”曼努埃尔说道。

    阿图什笑道：“先利用威尼斯人打败诺曼人，等我们的海军真正强大起来，再跟威尼斯人翻脸也不迟。到时候，罗马帝国的商船就可以纵横地中海，源源不断获得那些珍贵的东方商品。”

    曼努埃尔仔细思考一番，说道：“威尼斯人贪婪而愚蠢，只要给他们足够的好处，确实可以轻松利用他们。说起东方商品，耶路撒冷的太阳宝镜，真是从桃花石商人那里买来的吗？”

    阿图什说：“陛下不要受到欺骗，所谓的太阳宝镜，不过是一面桃花石镜子，听说埃及国王手里也有一面。”

    “来自下桃花石的菊尔汗，击败了不可一世的塞尔柱苏丹，”曼努埃尔说道，“还有那些精美的桃花石货物，我对遥远的桃花石帝国非常感兴趣。或许，我可以派出一个使团，带着礼物和书信去拜访桃花石皇帝。”

    阿图什说：“如您所愿，伟大的陛下。”

    东罗马帝国的使者，能够轻松进入红海。

    一条路线是走耶路撒冷，穿越沙漠来到亚喀巴，也就是前几年大明使者跟十字军交易的地方。

    但那里没有远洋船只，仅有一些搞走私的近海小船。

    而且这种走私行为，显得颇为地狱笑话。一群见钱眼开的阿拉伯小商人，在波斯湾购得东方货物悄悄运来，高价转卖给阿拉伯世界的死敌十字军。

    另一条路线是走开罗，在红海港口乘船前往东方。

    东罗马和埃及虽然互为死敌，但彼此承认和尊重对方，甚至允许对方的国民，在自己国内修建异教寺庙。

    曼努埃尔派人照会埃及国王，双方愉快的达成共识，东罗马使团可以借道前往大明。

    ……