“那是，”侯方域笑着点了点头说道，“扬州城内从事这个行当的人少说也有百十人，他们自有一套从培养到售卖的流程和手段！”

“朝宗看来对此颇有研究。”崇祯笑着说道。

“朱先生说笑了，”侯方域连连摆手说道，“我有个好友对此颇感兴趣，曾经专门找从事这个行当的人了解过详情，我也是从他那里得知的一些内情。”

“那朝宗你给我讲讲，”崇祯虽然知道扬州瘦马，可是也不过是表面上的了解，听侯方域如此说，也不免好奇。

“扬州瘦马也分为不同的资质。”侯方域说道，“这一等资质的女孩，被教授‘弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧’，以及精细的化妆技巧和形体训练；二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理；三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是‘油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺’，被培养成合格的主妇。当然，所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。”

“竟然还要分三六九等？”崇祯惊讶道。

“这也是为了对应不同的需要，毕竟那一等的瘦马也不是那么容易培养出来的，而那些二等、三等的也颇有市场，”侯方域叹了口气说道，“扬州城中以此为业的多达百人，这其中不但有牙婆，甚至还有驵侩……”

“驵侩是什么？”崇祯奇怪地问道。

“驵侩就是专门说合牲口贸易的中人，他们做牲口赚不了钱，就兼做瘦马生意，而且相比于牲畜，瘦马买卖不但好做，而且利润更大……”

“这还真是人如畜生啊，”朱戈在一旁小声地嘀咕道。

“这些牙婆、驵侩自有自己的消息渠道，如果哪位商贾要买瘦马的消息一经传出，便会如同苍蝇附膻般撩扑上去……”

“但凡得知你要娶妾，一大早就会有媒婆登门邀请过去挑选，到了这个时候虽然不是牲畜买卖，可也差不了多少……”侯方域摇了摇头说道，“这媒婆会按一套程序指挥姑娘将自己全方位展示给买主……”

“媒婆对姑娘说：‘姑娘拜见客人。’她就施礼下拜。又说：‘姑娘往前走。’瘦马便走动起来。又说：‘姑娘转身。’她就转过身子，朝明处站立，露出面容。又说：‘姑娘把手伸出来瞧瞧。’于是就把她的衣袖都捋起来，手掌、手臂以及肌肤都露出来。又说：‘姑娘瞧瞧相公。’女子就转过眼睛偷偷看客人，客人就能看清她的眼睛。又说：‘姑娘几岁了？’她报出年龄时就可以听她的音色如何了。又说：‘姑娘再走走。’媒婆用手拉着她的裙子，脚就露了出来。看脚还有一个办法，只要是出门时裙摆先响的，脚一定大；把裙子系得高高的，人还没走出来，脚先露出来，脚一定小。最后媒婆说：‘姑娘请回。’”

“这一套折腾完之后，姑娘的面，手，臂，肤，眼，声，趾等一一看遍，这其实跟看牲口没啥区别了……如果有看中的，用金簪或者一根钗插到女子的鬓发上，这就叫‘插带’。若是看不中也没关系，只要拿出几百文钱，打赏给媒婆或女子家的婢女就可到别家去看。如果愿意的话，一天、两天以至四五天，既看不厌倦，也看不完……”

“这还真是专业啊。”崇祯笑了笑说道。

“这还没完呢，这只是选人，选中之后还有呢……”侯方域笑着说道，“若是选中了，当给姑娘‘插带’之后，本家当即就会给出一个礼单，上面写着：彩缎若干、金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送到客人面前让客人过目点验……客人批点财礼以及锻匹等让他们满意了，他们就恭敬地请客人回去……”

“……这客人人还没到家门口，那鼓吹乐队、托盘的、挑担子的、红绿彩缎、羊、酒等已经等候在客人门口，不一会儿彩礼、糕点、果品全都齐备，鼓吹乐队吹吹打打地引导而去。走了不到半里路，抬花轿的、举花灯的，打灯笼火把的、占卜算卦的、做傧相的，香纸烛火、祭祀果品、牺牲之礼等，都在门前等候侍立着。厨子挑着一个担子来，蔬菜瓜果、菜肴、水、点心、花棚、糖饼、桌围、坐垫、酒壶、酒杯、筷子、龙虎寿星以及撒花帐的、牵新娘的、唱小曲的、弹琴拉弦之类的，又全都聚集齐备。不等回复，也不等主人命令，花轿和送亲的小轿一块去迎接新娘，吹打着鼓乐，打着灯火，新人的轿子和送亲的轿子一会儿就一起来到。新娘拜过堂后，亲人入座酒席，唱曲的唱几个曲子，鼓吹乐队吹打几回，欢腾热闹一番，这些人就讨了赏钱急急忙忙地离开赶去下一家……”

“这不就是买卖人口吗？”崇祯皱了皱眉头说道，“我大明律规定，将人口掠卖为他人做妻妾或子孙的，可是要杖刑一百，判处三年徒刑！”

“朱先生，您说的没错，可是一来这些人自然有些遮掩的手段，二来这人人口买卖更是私底下盛行，更何况这扬州瘦马也算是声名在外，不但是那些豪富巨商需要，就是那些达官贵人府中又有几个没有呢？”侯方域摇了摇头说道，“有他们在，又怎么会有人来管这些苦命的女子呢？”

“唉！朝宗说的是，要想杜绝这种事情，还是要从根源上下手才是……”崇祯点了点头，说道。

“这种事情……”

侯方域见崇祯对此事颇为认真，正想要劝他两句，突然远处一阵喧哗，一群人手拿棍棒向他们冲了过来！