由于战火纷飞，百姓流离失所，纷纷逃往相对安全的扬州城，而宁海门作为入城的重要通道之一，自然而然地成为了难民们的临时落脚点。他们衣衫褴褛，面容憔悴，眼神中满是惊恐与无助，在城门口挤作一团，期盼着能得到一丝救助与庇护。

此时在宁海门口，谢权峰已然发布了招兵榜文，广纳天下有志之士。而且，按照崇祯的精心指点，他更是别出心裁地在城门口支起了一排大锅。锅中热气腾腾，煮好了各种吃食。有颗粒饱满、香气四溢的白米饭，有营养丰富、口感独特的杂粮糙米饭，还有加足了油水、令人垂涎欲滴的热菜，更有一口锅里飘满了肥腻诱人的大肥肉！这些食物的香气弥漫在空气中，引得周围的人纷纷侧目，腹中更是咕咕作响。

崇祯等人匆匆赶到之时，招兵工作已然进行了一个时辰之久。然而，令人遗憾的是，效果似乎并不理想。场边稀稀拉拉地站着数十个身体颇为强壮的汉子，相较于偌大的招兵场地，显得有些空旷寂寥。

看到崇祯突然驾临，谢权峰不禁有些意外，心中一紧，赶忙上前迎接。可崇祯却并未理会他，而是径直走到那群应聘之人面前，仔细地打量起来。

这些人虽皆衣衫褴褛，破旧不堪，但精神状态却颇为不错。甚至有几个人身上还穿着破烂的大明军服，虽已千疮百孔，却仍能让人依稀辨认出往昔的军旅痕迹。

“让他们列队！”崇祯压低声音，语气中带着一丝不容置疑的威严说道。

自从发生了那惊心动魄的刺杀之事后，对崇祯的安全保护自然不敢有丝毫懈怠。此次出行，除了赵孟和朱铁率领十余名亲卫贴身随行之外，朱戈的暗卫也如影随形，在附近暗中严密保护。

听到崇祯的吩咐，赵孟毫不犹豫，当即上前开始整队。赵孟虽说个人战力相较于朱铁稍逊一筹，但其在军事指挥与统御方面却有着非凡的才能，堪称一位极为出色的统率。崇祯已经考虑要将其派出去领军。

然而，听到赵孟列队的指令后，这群人却懒懒散散，行动迟缓，许久才勉强列好队列。他们或弯腰驼背，或交头接耳，毫无军人应有的纪律与精气神，这让崇祯不禁眉头紧皱，心中颇为不悦。

“你们从哪里来，可是当过兵？”崇祯强压住心中的怒火，尽量让自己的语气听起来平和一些，问道。

“回官爷，我跟旁边这十几个人乃是从山东逃过来的，之前当过兵，不过在战场上被打散了，”一个看起来像是头目的汉子颇为圆滑世故，赶忙躬身向崇祯施礼，恭敬地回答道。

“我们是从河南来的，也当过几年兵……”另一个人紧接着说道。

“我们是从陕西逃过来的，也是被打散了……”又有人附和道。

“我们是从山东逃过来的，俺就是个庄稼汉，村子被流贼、败兵给毁了，在当地实在活不下去了，这次才跟同乡结伴到此……”这时，一个年轻壮汉憨声憨气地说道，此人身量极高，站在一群人中比其他人高出至少一个头。

“哦，你叫什么名字？”崇祯没有理会其他人，而是将目光聚焦在那个庄稼汉身上。只见这个汉子虽然身材高大健壮，但面色蜡黄，毫无血色，显然是许久未曾饱食，身体已极度虚弱。

“按姓高，小时候家里人叫俺狗蛋，长大了因为个子高，大家都叫俺高大个，”庄稼汉憨笑着回答道，脸上露出质朴而憨厚的笑容，“俺们虽然不会打仗，可只要能吃饱饭，我们有的是力气！”

“哦？不错。”崇祯微微点头，脸上露出一丝赞许的笑容，“你们一共多少人，可有识字的？”

“高秀才识字的，可他觉得当兵丢人，不想跟我们一样当兵，家里还有女人和孩子，他可以给照应着。”高大个依旧憨笑着说道，“官爷，那边的吃食俺可不可以带点回去给他们吃？”

他的眼神中透露出一丝渴望与期待，让人看了不禁心生怜悯。

“你们来了多少人？选上了几个？”崇祯问道。

“俺们一起来了三十多个，可这位官爷只要了俺一个，说他们都太弱了，当不了兵。”高大个神情有些低落，无奈地说道。他的眼神中流露出一丝失落与沮丧，为自己的同伴未能被选中而感到惋惜。

“你手中的饭菜为何不吃？”崇祯这时候才发现，这个高大个手里端着饭碗，分给他的饭菜竟然是一口没动！

“俺们一起的有几个孩子，几天没吃饭了，俺想带回去给他们吃。”高大个低头看了看手中的饭菜，情不自禁地吞了几口口水，强忍着饥饿说道。他的喉结上下滚动，显示出他内心的挣扎与克制。

“唉......”看着憨厚老实的高大个，崇祯只觉得心中一阵难过，他深深地叹了口气，说道：“你同来的乡人在何处，让我来看看适不适合当兵？”