“笑话，你怎的却也和我娘一个说法。”狄秋亦是忍俊不禁。

倒是裴朗有些较真地皱眉道：“你们说的这人贩子我怎没听过，最近可这样不太平吗？”

“裴秀才，你见天只晓得捧那圣贤书读个不休，哪里知这窗外事有多少变化？”宁勋挤兑道，“要我说，还是四处多走走，也不白费了这大好青葱时光不是？”

这裴朗自考中了秀才，便在后头乡试里屡屡失利，尤其敏感有人说他只晓读书的说辞。见宁勋故意叫他“裴秀才”，立马气得满脸通红，将手中的折扇一合，梗着脖子道：“你这井底之蛙，哪里知道书中好处。我纵使不用出门，那游记所述，山川平原、大漠沼林，何处不曾教我神游其中了！”

“好好好，我争不过你，只是我少不了提你一句，像你这样柔弱的书生，指不定哪天就被那人贩子盯上。到时候却不知这书中，是否有那脱困之法让你好学了。”宁勋取笑道。

裴朗不快道：“自然有的！金蝉尚且脱壳，何况我了？”

两人吵得面红耳赤，狄秋这时也是生了厌烦。便打断道：“行了，你们就接着吵，我这就不奉陪了。等晚些，我们在教会那再会吧。”

“狄大哥你这是去哪儿？”宁勋见狄秋要走，连忙拦道，“你的马还上不了路，还与我共乘一匹吧。”

狄秋摇头道：“我不急着去镇上，你们二人先行一步吧，迟一些我肯定到的。”说罢，狄秋回到自己的马旁，跃上马背，却没有往那官道上走，而是往树林深处而去。

方才他就已经有些讶异，此处前不着村后不着店，要乞讨或是栖身都无去处，刚才这老乞儿却出没在这荒郊野岭，属实有些蹊跷。更让他想不通的是，为什么他会和马进一行人因天临教一事起了争执？

顾虑总总之后，狄秋这才决定要追上那老乞儿查个究竟。于是，便勒了勒缰绳，拍马进到林中。好在这林子不密，也无乱石灌木，行进起来倒也顺利。但追了半晌，却始终没有见到那乞丐的踪影。

这下狄秋急了，心中更是信了这乞丐有蹊跷。毕竟那寻常人的脚力，怎么算也快不过马才是。可随着日头西落，狄秋这一追竟追到傍晚时分，却是仍不见那老乞儿的踪影。

念及自己还要去拜典，狄秋不得已也只好掉头继续往东归了正路。直到天全黑下了，才将将赶到芙蓉镇的镇首处。而这老乞儿的身影和说的那些话，却淤在心头久久挥散不去。

这芙蓉镇上，适逢天临教一年一度的教典盛事，自然少不了处处张灯结彩，杂耍把戏。街头巷尾的华栈美肆多已客满，那青楼楚馆更是热闹非凡。狄秋年年来着芙蓉镇上，已经瞧腻了眼前的景观，却也不觉得新鲜。

倒是今年是他头一遭受家父所托孤身来参加教典，端的是狄家的名头，自不能做些让人小觑事。若让那些熟络的客人知道了，说他狄家的公子拜典的时候，在这些花柳巷里出没，可就跌了家里的门楣了。于是，狄秋只是走马观花，匆匆从主街上经过，径自往东边的教堂去了。

天临教的教堂坐落在芙蓉镇最繁华的街道尽头，周遭虽灯火辉煌，却安静得很，让人远远地便不敢大声说话，生怕坏了这里面庄严肃穆。狄秋下马步行，走到教堂跟前弯腰一躬，而后才栓上马匹，取下礼物往里走去。

入口处是那教堂的守门人，狄秋交了怀中的拜帖和礼物后问道：“我来得晚吗？”

守门人看着眼前这白皙面容、虎目厚唇的高个男子，暗道：这狄家的公子哥了，长得倒是伟岸非凡，却一点也不懂得规矩。只一边提笔记下狄秋报上的名讳，一边说：“不早也不晚。”

狄秋听罢这才放下心来，暗忖自己这番来得可算没有误了大事，提足便要往里走去。

“等会儿！”未曾想眼前这守门人突然伸手将狄秋的去路拦住，口中道“这教典向来是要我们领你进去的，否则可别迷了路。”

狄秋听这守门人这么说话，只觉得好笑：“这教会我又不是第一次来，还需要领吗？”说着，就要推开手进去。

可守门人却还是不放下手去，反倒将狄秋的身子一搡：“规矩便是规矩，你若不服也是没有办法的，要么你就等着人将你带进去，要么你就别进去了。”

“你……”狄秋气不打一处来，心中暗自不满，何时多了这样的规矩，口中高声道，“带就带便是，你赶紧喊人来吧。”

但守门人仍只是举着手：“那你先在外面稍稍吧，自然有人来带你过去。”

“呵，好你个刁奴，欺人太甚！”狄秋远远过来，见别人进着教会又哪有带的道理，自是这守门人刁难他才和他说这些废话。当即在那守门人的脸上狠狠扇了两个巴掌。

这守门人其实不过想要点赏钱，心道：那别家的公子出手也都阔绰，自己守这门庭，要些打赏也不过分，怎到了他这里偏就这般不识事故呢。

本正想着欺负欺负狄秋这初出的纨绔子弟，哪知对方年轻气盛，一言不合便就出手伤人。这练家子的手掌，又岂是他这低贱下人遭受得住的。登时守门人脸颊红肿起来，泥瘫在地。

“你……你……”

看着守门人惶恐的眼神，狄秋哼了一声，胸前闷气顿消。心道自己这番没寻到那老乞儿的去处，倒是打了一个没规矩的刁奴出出气，倒也痛快。

“听好了，我叫狄秋，明年若还是你守门，却要认准了我这张脸！”狄秋撇下那守门人自顾自地进了教堂，很快便找到路径，直通那大殿。殊不知此刻教典已经开始，殿内众信徒静默着坐在蒲团之上。

香炉中的香杳杳袅袅，扑鼻的香气令人昏昏欲睡，与那往年倒是没有什么分别。大殿中央一座大理石凿刻的方尖碑立在那里，上面镌刻着无人能看懂的金色文字。

狄秋寻了一番宁勋与裴朗的背影，却见两人都坐在了前头，身边早已没了位置，无奈只好寻了一个偏僻角落的空位坐下。

正待听那传教士要说些什么，忽地觉察到有人在后面戳他的腰间。狄秋是习武之人，腰间是要害处自然十分谨慎。他急忙往一边缩了下身子，手中握拳，回过头去。正当要出手之际，却被后面那人先一步制住了手腕。

“黑目？稀奇了，你怎么也来了？”狄秋看着眼前竟是自己的好友黑目凌，不禁惊道。

“你来得，我就来不得吗？”黑目凌淡淡一笑，即刻松开了手道。

黑目凌身穿一袭黑衣，肤色焦黄。长眉斜飞直挂额角，鹰鼻似勾，那健壮的体魄看着如铁打的一般。乍一瞧眉眼，似有那几分江湖人的意思，但更多的，却是庄稼汉自带的那股子草野气息。

然而，这拜典日夜间皆邀请的是望族子弟，凭黑目凌的身份向来是进不得这大殿的。唯有参加白天的大典，那大典立了演台在这教堂之外，倒是人人可以参加。黑目凌是白民，家中有几亩耕地，确是无资格参加这夜间典礼的。

狄秋没有多想，只是问道：“白日的大典你没有参加吗？”

“是没参加……我本就没多大兴趣。”黑目凌兴致萧索地撇撇嘴。

狄秋有些奇道：“既然白天的大典你也不愿参加，又何必晚上来呢？且不是我说，这拜典实在无聊得紧，要不是父亲的指示，我也不想来的。要是图个新鲜的话，我劝你还是赶紧走了。那传教士的话年年如此，却也没什么有趣的。”

狄秋一番话毕，黑目只是凌不置可否，末了才凑近了身子悄声道：“我这遭倒不是为了拜典这事，而是为了看一场好戏。”

“好戏？什么好戏？我却从未听说过这拜典日里会演戏的。”狄秋不明黑目凌话中道理。

“不是，我说的倒不是你想的那种戏。”黑目凌也不卖关子，说道：“对了狄秋，且先不说这个，有一要事我现在当与你先说说，我决定退出这天临教了，你觉得如何？”

“你说什么！”黑目凌此言一出狄秋不由地大惊失色，他环顾四周生怕有人听到这话，赶紧压低声音问道，“你知不知道你在说什么？”

“我说我决定退教了。”黑目凌面露严肃，又斩钉截铁地重复了一次。

这番话要教是别人说的，他肯定就发怒了。但眼前是自己好友，却是强忍着没有变脸。在这拜典日，在这天临教的教堂里，黑目凌竟毫无顾虑地说出这番话来，可不是件小事。其中若要说没有什么缘由，他绝不相信。

狄秋沉着脸问：“你这是何故？你若不说出个原因，我可不答应！”

“瞧你说的……”黑目凌见狄秋反应如此激烈，倒是也深感意外，“这我只是觉得，这天临教并不太适合我。”

“不合适……”狄秋语塞，他可从未想过信教还有合适与不合适一说。在这整个红丸国里，几乎所有人都信天临教，黑目凌要是不信的话，那他又要去信什么呢？狄秋心中直道荒谬，这话无论如何也参详不透。

黑目凌像是看透了狄秋在想什么，他难得一次在狄秋面前露出了笑容：“你以为这世上就只有他天临教一个吗？你见多识广，可有听过神临教？”

“你……你说那魔教……”这一日之中两次听人提道神临教，狄秋确实万万没有想到。

听到狄秋口中魔教二字，不悦的情绪在黑目凌的脸上一闪而过。只听他怫然道：“你怎与那些人一样，听到神临教就说是魔教，要我说这天临教才是魔教。”

此话一出，狄秋的怒气也被点燃了。你黑目凌退教也就罢了，这红丸国里倒是没有一条铁律不许人退教的，就当他是这几千年来第一人罢了。

但为何要加入那神临教呢？今日这遇到的老乞儿说出这番狂悖的话也就罢了，怎么连黑目凌也这样说。莫不是这神临教给他们下了什么迷魂术，把他们的魂给勾了去。

可还未等狄秋得及辩驳，忽地听到殿外木门被人撞开的声响。大殿里的众人眉头紧皱，纷纷向身后投去厌恶的目光。这教典事宜贵在庄重，哪有这番闯入的道理。只道进来的人到得大殿时定要当面斥责这番无礼的行径。狄秋也觉得事发蹊跷，与黑目凌的争论也停了下来。

却不料，门外的脚步声密密匝匝越来越近，来的似不止一人。殿里的众人都站起身来，往外瞧去。一时间，难以分辨这来人是好意还是歹意，竟都各自慌张起来。