而与此同时，狄秋与之分离两路，早已行至张痞子那处木屋所在。

踏足进门后，却见屋中陈设依旧如故，损毁的桌椅板凳，皆保持着狼藉面貌。唯有不同的是，厅中央落着一个布袋。

狄秋走近一瞧，只见里头是几斤糙米。布袋口沿挂着一张纸条，上面潦草地写着“陈谢”二字。

“这两人倒是知恩图报。”狄秋轻笑一声，将王盘山那袋珠宝放入布袋，一同扎好口后，背在了背上。随后，便依照旧时上山的密道，徐徐而下，很快便离了别云山地界。

但一从此处闲逸之所脱身，就免不了在面对外头残酷时，所感受到的局促。狄秋紧着步伐赶了两天，虽早已见怪不怪，但仍旧为路上遭遇的荒芜之景而深深叹息。

冥冥中，只觉得那两日自己非在别云山上，而是到了某处蓬莱仙岛。潇洒快活间，却不知天上一日，地上已过千年。

然而，如此民不聊生之世，也不过三年造化。却又谈何千年沧桑，究竟是怎般模样？

狄秋心中唏嘘：书本所载，旧时战乱，民屯良田，军屯雄兵。民既以食犒军，军亦以兵护民，是为相安之良策。怎到了今时，竟会连半亩良田都留存不下？莫非果如那严询所言，红丸国当真是国祚将尽了么……

临行愀愀然，一路茫茫心。狄秋推详不透，只有埋头赶路南下，直抵晋州城北而去。心中唯念，得尽快找人将这满腹衷肠好好倾诉一番。

好在，体内旧伤在凝香丸的作用下，一日好过一日。再加上手上粮食充裕，返途并不算艰难。当抵达晋州城时，不过一日之景。

而现在的晋州城，早已今时不同往日。那城门口再没有索贿的官差，取而代之的是零零散散卖身葬亲的灾民。

就连城头巡防亦是个个面黄肌瘦，倚在破旧城旗之旁唉声叹气。似也过着饱一顿，饥一顿的日子，全无旧时神气。

狄秋不忍多看，匆匆步入城中，欲寻地方将王盘山那包金银再换些口粮。但走完半城，却见当铺也未有开着一家。

其余粮店，更是早已人去屋空。其门上落着斑驳刀砍斧斫的痕迹，无不是在提醒他，此地便有余粮，只怕也早已被灾民、暴兵抢夺一空。

一乡党见狄秋徘徊在粮店之外，忍不住冲他说道：“小伙子，要等放义粥，你得在傍晚去北城城门口去排队。”

“义粥？”狄秋纳闷道，“这里的官，还会赈灾么？”

乡党摇头道：“做官的哪个有人性？自是新来的菩萨娘娘下的令。”

“菩萨娘娘……”狄秋心中一动，暗想：也不知是哪位女侠做的好事，竟教其得了这般尊大的称呼。

但念及自己尤要赶路去沧州城，那义粥却是等不及的。遂追问道：“此处除了义粥之外，可有其他法子能换粮食么？”

“没了，早就没了。”乡党垂头丧气道，“你若是有，我与你换成么？”说着，便冲怀中掏出一只镶金嵌珠子的手镯，在狄秋面前晃了晃。

狄秋无可奈何，只有叹了口气，准备离开了粮店继续赶路，想着到下一个市镇去碰碰运气。

可正当要走之际，天空毫无征兆地落下大雨。随着滂沱之势迅速积叠而起，大地很快便被彻底浸湿。

只犹疑的片刻之间，再往地上一看。那一地迅速翻起的泥泞，别说想要跋涉上路，却是落足也已十分困难。

“真是不及时。”狄秋怪骂一声，忙将怀中布袋用衣裳盖好，生怕弄潮了其中的粮食。

但瞧外头疾风烈烈，雨水如注。不由地皱紧了眉头，心想：像这般瓢泼大雨，只怕捱到天黑也不见得能停，这可麻烦了。

而身旁那乡党却是嘻嘻地笑看着顶上乌云，喃喃自语道：“若是往年，这可是丰收的好兆头。一夜过去，麦穗儿可就都涨饱了。”

“往年……看来这人以前当是一个务农的汉子。”狄秋心中感叹，不禁想要与他再搭几句话。

可正当时，却猛地瞧见一个熟悉的身影，怀抱着一包鼓鼓囊囊的东西，从雨幕之中穿过，直走到街对面的一个抽烟歇脚的贩夫身边。

只听其话道：“秧苗都嫩撅了，这老天爷还下劳什子雨，可真教人糟。”

“倒是下错了地方，别处没荒的田，却喜得这雨呢。”那贩夫道。

那人摆了摆手：“闲话少叙，我说你这桂花糕，哪怕是桂花仙子亲手做的，也卖不到这个价钱。此番，还要我贴粮食给你，可也忒得狮子大开口！”

“大爷哪儿的话？”那贩夫笑吟吟道，“都说平时黄金，战时米。如今这晋州城里，半升米都卖到五十两银子了，更何况这糕点？”

那人不快地嘟囔道：“得！算你说的在理，横竖吃亏也就这一回。”说罢，从怀中掏出一小子粮食，合着极快成色极好的足银递了过去。

口中复道：“且点算清楚了，可别回头耍赖。”

“自是不赖的，横竖这晋州城我也是路过，回头也不定找得回来。”那贩夫一边小心翼翼地将粮食过秤之后，一边将银子放入了怀中。

狄秋一直耐心听着二人对话，此时已经辩出那人是谁。只心中纳闷，如今如此饥馑的时节，他花这般大价钱去买桂花糕做什么？

想到此处，狄秋连忙要上前与之相认。却不曾想，那人拿了桂花糕之后，转身便走，一眨眼的功夫已经转入了小巷之中。待他提足追去之际，却还是晚了半步。那人已推开一扇侧门，进了屋内。

狄秋抬头一看，眼前屋子算不得小，而且地处也极为偏僻，不由地心中大为疑惑。遂也不上前叩门，反倒翻墙而入，直抵后堂而去。

而正当时，那人已入了里屋。狄秋隔着老远便听他在说道：“快瞧，我给你带来了什么？”

“呀！是桂花糕！你怎买得到这个？”屋中一女子惊呼道。

狄秋闻言一喜，心想果然是雪儿这丫头，若是别人，倒反教人意外了。只不过，梁世荣这厮怎这般殷勤，还为他买桂花糕来？

原来，方才那冒雨拿粮食去换桂花糕的，正是梁世荣其人。只狄秋不知的是，那日栾雪儿被吕杏儿重伤。梁世荣一直心怀愧疚，所以才对栾雪儿关怀备至，体贴入微。甚至于一行人从沧州城迁至此地，仍是几乎寸步不离地照顾起居饮食。

而这日，也是因为栾雪儿随着伤势渐愈，胃口也好了许多，念起了昔日心头所好。这才有梁世荣冒雨去为她，拿粮食换桂花糕这一事。

想到能提前与故人会面，这时的狄秋不禁长长呼出一口气。也顾不上细思其他，直接提足向前，在雨水中放肆踢踏几步，便要推门进去相认。

不曾想，那屋中并非只有栾雪儿与梁世荣二人。狄秋脚步声一响起，便听到里头传出一声断喝：“什么人！”