小黄门对他嘱咐道：“曲大公子在此稍侯，待陛下退朝，便该回这殿内了。”
曲砚舟毕恭毕敬回礼：“有劳小侍官。”
确如小黄门所说，姜洵退了朝，便回了东华殿。
等了没多久，便闻唱喏之声远远地传了过来，曲砚舟略一抬眼，便见了身着绛纱袍，佩以大带彩绶的青年郎君被团团簇拥着，徐徐地踱着方步而来。
丰神如玉，气势迫人。
与各处侍立的、呼拉拉跪成一片的宫人一般，曲砚舟双膝触地，高声叩唤：“臣拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
过了会儿，那双云头履立于他跟前，接着，自头顶传来慵懒清华的嗓音：“曲大公子免礼。”
“谢陛下恩典。”
曲砚舟起了身，这才发现殿中有一位面容清癯，着绯色官袍的官员。想来，应当便是父亲所提到的，尚书省那位季岫季大人了。
而同一时刻，姜洵也打量了下自己这位前大舅子。
朗目疏眉，面容清澈，确是气韵谦和，清雅无匹的模样。
苗钧水奉了茶上来，姜洵揭盖饮过，润了润嗓，这才开腔道：“昨日，朕接到了曲大公子所呈辞牒，诉季大人之妻，实为其父曲大人之妾，行文言之凿凿，不似有伪。故，朕今日召你二人前来，问问这当中的是非曲直。”
季岫率先上前一步：“陛下，臣有话要说。”
姜洵抬了抬掌：“季大人不慌，既是曲大公子上状诉你，循例，朕该先问曲大公子一声。”说着，他转向曲砚舟：“曲大公子，于昨日之辞牒，你可有何话要补充？”
曲砚舟秉起手来，恳言道：“臣之所述，尽在诉状之内。还请陛下细细审理，秉持公道，臣万言难谢。”
姜洵颔首：“既如此，季大人可开始了。”
季岫神情郑重：“内子乃宁源人氏，父姓詹，家中双亲尚在，兄弟亦可为证，户薄清晰毫不作伪，陛下可查，曲大公子亦可亲览，内子与曲大公子口中那位苏氏，绝非同一人。”
曲砚舟眸色不变，当即指出疑点来：“既是季大人先前一直待在宁源为官，且季大人口中那位詹氏亦是宁源人士，却何以去年才成婚？且这样巧，又刚好生了位哥儿，年岁还与我那夭折的庶弟相当？”语毕，他还转向姜洵道：“陛下，这事中疑点众多，还请陛下细查。我曲府骨血不可由他人代为抚养，且既是逃妾，便该伏我大昌律法才是。”
听到逃妾的字眼，姜洵几不可闻地皱了皱眉。他望了季岫一眼：“季大人，此事，你如何说？”
季岫回道：“不敢相瞒于陛下，内子自幼身体孱弱，曾有相命之人断言她活不过三十，且又有医士诊出她身上带了些胎病，于子嗣艰难，是以多年来，内子一直被养在深闺，未曾许过亲。幸于前几年得遇赤脚高人，给她开了几付方子，断断续续吃了年余，身体才好了些。又适逢下官于宁源漂泊多年，有了成亲传嗣的想法，经人介绍，便识得内子。下官对内子一见倾心，便迅速备了聘礼，将内子迎做妻室。此次随臣来奉京领职，内子也是头一回离开宁源……”
说着话，季岫话锋一转，看向曲砚舟：“今日，就算是曲大公子不呈那辞牒给陛下，本官也不会与曲大人善罢甘休。曲大人硬闯我府邸，光天化日便欲抢夺本官之子。本官那小儿子现在还在发高烧，内子亦是吓得卧病在床。这两笔帐，又当如何算？”
曲砚舟面上不见分毫惧色，只避重就轻地答了句：“既是家父骨肉，抢夺二字，未免失实了些。”
季岫面庞更肃了三分，当即断喝一声：“曲大公子慎言！”
苗钧水出声提醒：“季大人，不得在陛下跟前失仪。”
季岫收敛了些气怒，拱手告罪：“陛下开恩，臣已知罪。”
姜洵想了想：“朕亦差户部的人查过，旧年五月，那苏氏便消了籍，且曲府中也为其办过白事……这一个姓苏，泽阳人氏，另一个姓詹，宁源人氏，两地相隔足有数千里之远。且天下之大，相貌相似之人并不罕见。曲大公子仅以此为由，便认定季夫人乃是令尊之妾，是否过于草率了些？”
曲砚舟眉目凛然，言语铿锵地回道：“家父许会错认，可我府中上下几十号仆人也是见过家父那妾室的。季大人若抵不肯认，可召集我府中所有仆人一一相认。”他本想指责户部所查名籍失实，却也知这话不能乱说，便只能转口道：“且当时并未寻得那苏氏尸身，可据此怀疑，那苏氏失踪之事，另有隐情。”
闻言，姜洵笑了声。他盯住曲砚舟许久，眸中亦很是兴味盎然：“不知曲大公子所指的，是何等隐情？”
究竟是何等隐情，曲砚舟心中自是早便明瞭的，但此刻，为完成曲敦所托，他只能昧着良心，讲出自己另一番猜测来：“启禀陛下，家父早便怀疑那苏氏有人有染，是以去年苏氏失踪之事，怕根本就是蓄谋已久的私奔罢了。”
姜洵挑了挑眉。
他原还当这曲砚舟是个周正之士，却不料，竟也是个恶鄙的俗人罢了。如曲府这般污浊之地，也不知她先前那么些年，在曲府里过的是什么日子。
经由此事，姜洵不受控地，联想到了曲锦萱。
小半晌后，姜洵自遐思中抽离出身，他以指骨敲着桌案，再问向曲砚舟：“如此说来，朕亦想问多几句，其一，既是当年便怀疑此事有隐情，为何不报予府衙详查？其二，既是未寻得尸身，贵府……又为何要匆匆办那白事？”
“启禀陛下，因此事着实不光彩，家父一时难以启齿，便未报予府衙置案，至于办那场白事，则是为了给臣那位三妹妹一个交待罢了。毕竟生母与人私奔，是为逃妾，于臣那三妹妹来说，是为一桩丑恶之事。”
话音将落，曲砚舟便感觉到一束冷冽的目光打在自己身上。他虽不敢抬头，却隐隐能感受到在那缀着五彩玉珠的纱帽之下，那人容貌风仪威盛，一双不怒自威的眸子睨人时自带三分威仪，压得人大气都不敢喘。
“曲大公子，那户册，朕着户部之人查过几番，并无异处。且去年在宁源之时，朕，便曾亲眼见过季夫人。”
良久，沉金冷玉般的声音传来，曲砚舟眉头一跳，心下浮起不好的预感来。果然，他立马又听那声音说道：“想来那日之事，不过是一场误会罢了。曲大人伤势严重，迟些，朕会派御医与曲大公子一同回府，好生给曲大人诊脉开方，让曲大人得以早日康复。”
“季大人这处……便多体谅曲大人罢，他痛失爱妾在先，忽见得季夫人样貌与他那爱妾相似，一时失了理智与分寸，行了那失礼冒犯之事，也算情有可原了。至于乐阳县主，也是一时护人心切，才对曲大人出手。迟些，朕便唤人去文国公府传谕，让乐阳县主寻个好日子，着人备些将补之物，送去曲府赔礼道歉。”
曲砚舟心中突跳，惊慌之下连礼仪都顾不上了，他抬头去望姜洵，眼中满是不可思议：“陛下？”
“曲大公子——”苗钧水拉着长音喝斥：“陛下已作判决，还不跪下谢恩？”
殿内肃静无声，仅有苗钧水尖细的尾音在回荡着。
被迫低头的曲砚舟忽然意识到，这就是皇权，是不容自己挑战与质疑的。
这堂案，上首之人若不想审，可直接漏过自己那辞牒，可他却还是装模作样审了，然后给自己一个早便定好的结果。且这结果，容不得自己一句诘问，自己唯一的选择，是接受。
再有便是，这判决看起来，是维护了他们曲府，可实则……却是在向另一边公然循私。
可他又能如何？朝堂之中，官大一级亦能压死人，更何况坐于上首这位，是整个大昌身份最为尊贵之人。
天人交战之后，带着无尽的屈辱感，曲砚舟终是软了脊梁，与季岫一道，跪谢圣恩。
接着，他听到上首之人回了句：“季大人先行回府罢，曲大公子且慢。”
季岫告退之后，曲砚舟被唤起了身。
姜洵微微笑了笑，对曲砚舟说道：“烦曲大公子回府后，转述曲大人一声，请他在府中好生修养，待他康复后，朕会为他擢升一品。另，曲大公子可有何等志向？不知这三省六部中，有哪一处，是曲大公子乐于投效的？”
闻听此言，曲砚舟指节泛起僵冷之意来。
他再度意识到，这便是掌掴过后随便给个甜枣，且他还得谢恩，一谢那颗甜枣，二，谢龙座之上的这位没有无视他的诉状，而是屈尊亲自审了这堂事。
还有最最令他受不了的，是这份施舍，以及高高在上的那个人，是他那位三妹妹曾经的夫婿，是曾经和她以夫妻名义生活过的人。
而皇权，便是为所欲为的，可压得人抬不起头来，亦让人不敢出声悖驳半个字。
曲砚舟暗咬牙槽：“谢陛下恩典，只臣无功在身，不敢求得陛下之庇护，月后的省试，臣自当竭尽心力。”
对于这样的回答，姜洵自然有些意外。他饶有兴致地，再度端详了曲砚舟一回。
倒没有想到，自己这位前大舅哥还是很有几分硬气的，就是这硬气，莫名像与自己有些不对付。
姜洵展了展唇角：“如此，倒是朕多事了。”
面见到此为止，姜洵正打算挥退曲砚舟，处理些政事秘信，却突闻得一阵婴孩的哭声自殿外传来。
不消多想，姜洵便离了座，径直往外走去，果然见得，是徐嬷嬷抱着自己那小儿子过来了。
“陛下。”徐嬷嬷疾行两步：“小殿下今日不知怎地，哭个不住。老奴们是喂也喂了，又请御医看过了，该不是身子不适，老奴想着陛下近来事忙，已有两日没去看过小殿下，便斗胆将小殿下带来，看小殿下是否因想念陛下才有这般异状。”
姜洵上前，见襁褓之中，自己那小儿子确是哭得两只眼睛都肿成了粉色，整张脸都是泪渍，小鼻子小嘴齐齐小幅度地翕动，声音都开始有些哑了，也不知是闹腾了多久。
被换到姜洵怀里后，姜明霄两只小胖手立马熟练地，拽住了他皮弁之上垂下的朱纮与朱缨。寻着了新的玩物，小家伙哭声倒是低了些，但那眼角眉心和那抽噎，却都透着股委委屈屈的劲儿。
“陛下……”徐嬷嬷掏出帕子来，欲言又止地拭着泪。
姜洵何尝不知徐嬷嬷的意思。
孩子不能没有娘亲在身边，可他那娘亲似是神隐了一般，自己也是遍寻不见，焦头烂额。
徐嬷嬷难得叹气不止，而在见到被宦侍引着出殿的曲砚舟后，她仅微微一怔，很快便认了出来：“这位，是曲大公子？”
曲砚舟并不识得徐嬷嬷，便只向她拱手作了个揖。
姜洵抱着个动手动脚的姜明霄，只能微仰着头，保着自己的发冠不在人前被拉下。他颇有些狼狈地淡声道：“曲大公子既无旁的事，便先带着御医，回府为曲大人诊治罢。”
曲砚舟谢过恩，便随着宦侍离去了。可直到他行远了，徐嬷嬷的目光，还一直追随着他的身影，若有所思。
而姜洵自顾不暇，不仅头上发髻被拉力扯得生疼，他那好儿子还不知怎地，竟将朱缨系好的带给他扯散了，冠侧的簪纽都被扭出了松动来。
为免冠落失仪，姜洵只能抬着下颚，快步进了殿内。
直到这时，徐嬷嬷才将目光收了回来，急急跟了进去。
……
奉京城巍峨的殿宇之中，年青的帝王被不晓事的儿子弄得狼狈至极之时，离京千里的吴白城中，临街的二层小铺内，身着黛色袍衫的小女人正埋头理帐。
晨后的气温还不算太躁，绵团般的云朵镶着淡淡的金，日光随着熹微的晨风，飘进那张朝阳摆放的桌案之上，又透了些细碎的光斑打在小女人修长的脖颈之侧，就连她那弯翘的睫毛上，也沾了星点的光轮，使她整个人看起来清闲又安适。
轻轻的叩门声响起，一名梳着双螺髻的姑娘入了间室。她挨挨蹭蹭地去了桌案旁，嘟囔道：“小姐，之前说过的，那个奇奇怪怪的人又来了……”w,请牢记:,