待小兄妹二人离开后，桑晴直纳闷不已：“小姐，隔壁大胡子怎么那样说话啊？我瞧他今儿又去铺里帮衬咱们生意，还当是个不错的人呢。”
而曲锦萱则根据小兄妹说的话，联想起今日那位‘新邻’结账时怪异的走姿，还有那突变木僵的眼神，不禁暗自思忖着，难不成是自己今日有何处接待不周，或是哪句话说错了，惹那位邻居记恨上了？
想了想，曲锦萱便据此回道：“许是我今日话有不当，惹人不喜了。”
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八月底的秋老虎除了闷热之外，最常见的，便是不稳定的天气了。
这日，上午本还晴光大放，高挂着的红日头晒得人头皮都烫，可一入未时，天便开始阴了下来。
乌云四伏，天幕低垂，眼见就是要下雨的前兆，桑晴着急忙慌地从繁清阁赶回胡顶巷，准备将晾晒的料材都收回屋内。
她脚程慢，才打开门，还没来得及去收东西，天际的雷声便轰隆隆地滚叫起来。
桑晴手忙脚乱，边收着蔑盘，边向天爷祈祷，让这雨千万晚些再下。
正在庭院中忙活时，半掩着的门忽被人敲了两下。
桑晴抬头去看，她们隔壁那位大胡子邻居站在门口，好心地问了声：“可需帮忙？”
随着他这句问，一道闪电劈空而下，天越发暗得像要入夜似的。
桑晴吓得胆颤心惊，生怕料材被打湿，便也来不及想那许多，冲大胡子点了点头：“那有劳您了。”
有人帮忙就是快，且那人手脚稳健，力气也大，桑晴费老大劲才能搬抬起来的圆盘，他两臂一抱便能稳步带入屋内，没几下功夫，庭院中的蔑盘，连同顶着那蔑盘的高脚长凳都给收进来了。
将将好收完所有东西，雨便倾盆落了下来。
外间狂风大作，雨声哗哗，雨帘子绵密有力，几息间，便将各处屋檐给洗了一遍。
得人相助，又遇这骤雨突袭，怎么也能留人下来避避雨，吃碗茶。
于姜洵来说，这还是他头一回正大光明进入这宅子，虽说曲锦萱不是个爱布置厅堂的人，可他却觉得，这宅中的每一处，都依稀可见她的身影。
便在姜洵悄悄打量四围之际，桑晴用漆盘端了盏茶过来。
姜洵起身接过，道了谢。
白瓷盖碗，盏中汤色清澈，上头飘着些叶沫。
姜洵垂眸啜饮，茶汤浓醇且有回甘，入喉后无需细细品呷，都能感受到齿颊间余存的鲜灵香气。
这茶……
陡然间福至心灵，姜洵特意问了声：“不知这茶料采买自何处？”
桑晴笑道：“这啊，是我家小姐自己配的茶料，味道许是淡了些，也不知您喝不喝得惯。”
果然。
姜洵心念微动，故作沉吟：“这茶料，贵铺中可有得卖？”
桑晴摇了摇头：“配来自家喝的，不曾入铺摆卖。”
姜洵便顺势问道：“可否卖些予在下？”他面容诚挚：“不怕姑娘见笑，在下是个粗人，平时吃茶都是粗瓷大碗如牛饮水，方才吃了这茶，倒觉颇对胃口，便想自姑娘这处采买些，待内子到了，闲时也好冲泡来，与她共品一番。”
听他这样说，桑晴很快便反应过来，笑着答道：“不过自家粗茶罢了，既您喜欢这茶料，也是难得。况邻里邻居的，方才又得您仗义相助，才解了我的难，又哪能让您破费采买。这样，我去拾些出来，您稍坐片刻。”
“有劳。”
小会儿后，桑晴拎了两个系好的纸包出来，递了过去。想着这人方才说自己不懂吃茶，还好心嘱咐了几句：“您且收好。这茶味道本就偏淡，不如浓茶经泡，若使那茶具慢品啊，您得记着，这头一道茶汤有些发涩，您得滗掉，后头加水冲上个四五道啊，就该换了，否则与喝白水没什么两样的。”
姜洵收过纸包，道了谢，又尽量以自然的语气与稀松平常的口吻，状似随意地问了句：“姑娘与曲掌柜的，是这吴白城中本地人？”
桑晴摇头：“我们也是打外地来的。”
姜洵做恍然大悟状，复又问道：“那二位定然在这吴白城中，时日也不短了罢？”
“是有一段时日了……”听他问起家常，桑晴蓦地想到对门小兄妹早先说过的话，心中不由生起些警惕，回应开始含糊起来。
姜洵自然也察觉到桑晴的警惕，便特意解释了下：“不瞒姑娘，吴白城在下还是多年前来过一回，那时觉得这处民风淳朴，气候宜人，才打算搬来这城中安家。再过一段时日，内子便带着家中孩子过来了。在下想于他们到这吴白城之前，先熟悉几处游玩之地，若平时孩子们调皮了，也能带出去放放力气，省得吵了二位。”
他尚不知自己早被那对小兄妹‘出卖’，自觉上面一通解释合理，还又接着问道：“外头那铺子，是曲掌柜一人开的么？”
既做了几日邻居，平日里听其它邻里招呼来去的，他能知晓自家小姐的姓，也不是什么奇怪的事，但突然问起这事，纵是方才得了这人相助，这回，桑晴却将一颗心全然提了起来。她万分后悔方才急中生乱，让这奇奇怪怪的大胡子登堂入室了。
“哪能呢，也是与人合开的。”说着话，桑晴悄悄往后移了移，离那人远了些，还故意含糊地提了一嘴：“我们小姐的夫家，就在吴白附近的。”
姜洵面上笑意瞬间凝固。
好个醒目又忠心的丫鬟，都提防他到这个份上了，竟还给自己主子生造出个夫家来？
除了他，她那主子还哪来的什么夫家？
这会儿，外间雨声渐悄，天也重新亮堂了起来。
趁姜洵沉默间，桑晴逃也似地跑到庭院中，敞开院门，故意大声说了句：“雨停了！”
言下之意，他该走了。
姜洵心中怒已积到喉咙口，简直肺管子都差点炸了。无法发作的气简直将他胸口憋闷到喘不过气来，他咬紧后槽牙，只能带着满脸愠容告了辞。
桑晴松了口气。
待回了繁清阁，桑晴立马往楼上赶去，满心后怕地，将这事告诉了曲锦萱，且揣测道：“小姐，您说那大胡子是不是故作好心，实则脑子里头存了什么古怪的预谋啊？”
曲锦萱听罢，凝神思忖了下：“倒不定是有什么坏心思，许是常年走南闯北之人，性子与常人不大一样。”末了，她又轻声道：“只防人之心不可无，往后若无事，咱们还是莫要与他多有往来就是了。”
桑晴一径点头：“小姐您说得对，多份小心总是没错的。”
说完，桑晴起身准备下楼去忙，可眼角余光却蓦地，自曲锦萱的袖子下头瞥见一张边角熟悉的信笺，当下也没想那许多，只惊喜地问道：“是县主新近寄来信了么？这回，里头可也有说哥儿的情况？”
曲锦萱移开袖子，取出那张信笺来，轻轻摇了摇头：“没这么快，许过几日才会到的。”
那便是在重温之前的信笺了。
桑晴纠结半晌，才小心翼翼地问了声：“哥儿也半岁了，该会走路了罢？”
曲锦萱嗔笑道：“哪能呢，最快也要满周岁的。”
唇角弯着，可那笑意，却并不及眼底。
提起姜明霄，曲锦萱面色黯了黯，指节抚着那信笺几遍，接着，一下下地，重新折叠好。
见状，桑晴纵是有心想多说几句关于哥儿的话，却又怕惹了自家小姐伤怀，便只能就此作罢了。
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是日，曲锦萱没去繁清阁。
有一款山榴花与洛神花液兑成的唇脂颇受欢迎，昨儿有位老客一气下了小几十罐的单，说是要带去娘家送姊妹。因那唇脂过浆液后，需在庭院中即晒即收，久了颜色便会发沉，是以，曲锦萱便留在胡顶巷的宅子中独自忙活。
庭院中，曲锦萱有条不紊地兑着浆液，用木浆纸一遍遍试着色，而猫于暗处，注视已久的姜洵，却陡然捕捉到有人在巷间叙着话时，飘到他耳际的只言片语。
倒不是姜洵想分神去听，只因她们叙话谈论的对象，是曲锦萱。
而那正闲聊叙话的人，其中一个是廉婆子媳妇，人唤何大媳妇的，另一个，则是隔壁巷前来串门的蓝衣妇人。
这二人本是聊着集市菜肉的，不知怎地，话题便扯将到曲锦萱身上去了。
蓝衣妇人大抵是对曲锦萱好奇已久，低声问了句：“听说你们巷里那位曲掌柜的，是与夫家和离了的？”
何大媳妇点了点头：“是和离了的，这事人家也不藏着掖着，我还知晓她有个儿子呢，不过没能带出来。”
蓝衣妇人便猜测道：“想来是拗不过夫家罢，我瞧她平时对你那俩孩子很是不错的，应当也不是自愿舍弃。”
何大媳妇笑呵呵地答道：“曲掌柜的人好，我们家那两个小的也欢喜她，爱与她玩的。”
蓝衣妇人便也顺势说了两句泉溪两兄妹乖巧惹人疼的话，哄得何大媳妇乐得合不拢嘴，连连说自家是一双皮猴。
话了几句孩子的事，那蓝衣妇人复又感叹道：“我瞧曲掌柜性子柔柔的，说话也顺人心，不像那些被夫家弃了的，要么是悍妇样逮谁咬谁，要么啊，就整天哭哭啼啼跟死了娘老子似的。就是不晓得，是怎么个原因与夫婿和离的呢？”
何大媳妇摇头道不知，但闻得对方问起这个，便留了个心眼，揶揄道：“你问这话作甚？”
那蓝衣妇人也不拿话遮掩，如实答道：“害，我也不瞒你。翁员外家的三郎啊，心仪上了曲掌柜的，便着我来打探打探，看能不能……”
何大媳妇连连摆手：“得，我劝你还是早些回绝罢，莫要提了。一则，前儿那么些个媒婆连门都没得入，便知人家是没这个心思，二则……”
“二则什么？”
何大媳妇压低了些声音：“这么跟你说罢，曲掌柜的那位前夫啊，我曾见过的。那人面相清俊，瞧起来也是大户人家的郎君，我猜应当是贵宦子弟。人家那周身气度打扮啊，可远不是翁三郎能比的。而且人家追到咱们这城里来，定是想与曲掌柜的重修旧好呢。”
闻言，那蓝衣妇人张了张嘴：“那确实难办了。”
“所以啊，这事儿你还是回绝了罢。”何大媳妇直接劝道。
那蓝衣妇人笑了笑：“我这不也是受人所托嘛，来前我也打听过的，与那翁三郎说过，成算极小。”
何大媳妇掸了掸袖子上的木灰，答她道：“可不是？曲掌柜的不仅生得好、脾性佳，还是个心灵手巧会挣钱的，搁谁能舍得？她那前夫啊，肯定是后悔了才找来的。”
“那成罢，我也不说什么了，这就回绝托付去。”
说着，那蓝衣妇人也不欲久待，可她正打算与何大媳妇话别，却又被何大媳妇给扯住了。
像说悄悄话似的，何大媳妇声音极小：“喏，说曹操曹操到，你快瞧，那位就是曲掌柜的前夫。”
当这句带了指向的话飘到耳际时，隐于暗处的姜洵心跳骤停，还当是自己被发现了，可两息后，待惊疑不定的他反应过来，也随着何大媳妇所指望过去时，顿时紧咬起牙根来。
无他，只因巷口处，桑晴领了个青年郎君走了过来。
身着交领直身，头束发冠。
姿表明朗，眉眼俊逸。
正是戚蒙昭。w,请牢记:,