待解决了溺意后，曲敦整好衣衫，出了更衣室。
倒也真有那么巧，在回雅间路上时，曲敦迎头碰上个两个着绯色官袍的官员。好死不死，那二人正是当朝太常少卿庾金琅、与秘书少监史衡，亦便是前几日于喜宴上，与温氏大打出手的其中两名妇人之夫婿。
那走道虽不窄，可这三人，却颇有些狭路相逢的意思。
相互作过礼后，庾金琅率先出声道：“哟，曲大人这是哪来的空闲往这云顶楼跑？不怕令正亲来捉你？”
史衡捋着下颌的小撮胡须，笑容满面却又故作不解：“庾大人这是说的什么话？曲大人当值辛苦，下了值来这云了，曲大人回府也无甚忙的，他那府里头冷冷清清，仅有的两个女儿又都不在，单他和曲夫人大眼瞪小眼，岂不无聊透顶？”
庾金琅当即附和道：“史大人说得也对。不过这说来说去啊，我还是至羡慕曲大人这日子清闲，不像我是特意出来躲清净的，府里头几个小孙儿日日吵来吵去，闹得我这耳朵都要聋了。”
“可不是？我那两个不孝子也是令我头疼得紧，到了要说亲的年岁，偏生一个醉心书画，另一个嚷嚷着要出去游历河山，半点不听话是真真气煞我也。还不如曲大人膝下仅有二女，这都嫁出去了啊，也就一身轻松了，懒得理那许多拉杂闲事。”史衡呵呵笑言。
这二人一唱一和的，摆明了是故意嘲弄曲敦。
虽知是有意为之，可曲敦生生被戳中痛处，立时被刺得面红耳赤羞恼不已。偏生他还寻不到话去堵庾史二人，亦拉不下脸就那般甩袖走人，被这般这好一通讽哂后，脸上还得挂着笑，装傻与这二人体体面面地寒暄几句后，才揖手别过。
放了一肚子水却又憋出一肚子火来，曲敦面容都有些扭曲。
本以为这便算罢，可令曲敦没想到的是，他方回到雅间门口，却又陡然，听得里头传出的只言片语。
那些言语飘到耳际细听两句，竟是方才还与他言笑晏晏举杯畅饮的几位同僚，这会儿你一言我一语地，在议他私已。
一时之间，曲敦进也不是退也不是。他咬咬牙，索性将耳贴在门上，凝神听了起来。
“……我还以为左司马的位置他能上呢，哪成想啊，才升了做侍郎，看来陛下并不拿他当回事的，这般敷衍，待遇可远不如宁源来的那位季大人呢。”
“那是，季大人渊清玉絜，能力品行操守岂是曲大人可比拟的？况陛下整饬纲纪、任用贤良，与那任人唯亲的魏修贼子可不同，若因私重用他，岂非徒惹人怨傍？”
说到这处，那几人便顺势，大肆恭维了一番今圣锐意图治之类的话，才又将话题给牵回了曲敦身上。
“对了，说起来，曲大人也才四旬有余的年纪，大可再纳两门妾室为他续添香火的嘛。”
“害，有没有那个心力且不说，曲大人家中那位正妻可不是个能容人的。他那正妻可是崇州温府的女儿，是个有名的悍妇，往前在他那妻跟前，曲大人可是大气都不敢出的，好似也就今年，他那腰杆子才硬实了些。”
“啧啧，说起来，他那正妻真真是个彪悍的，上回在庞府与人打架，生生搅了人家一场大好喜宴不说，自己也出个奇耻大丑，脸都快丢没了。”
“这算甚？要不是他那正妻作怪，曲大人怎么说，那也是半个国丈了。”
“得了罢，什么国丈？谁不知他那庶女并不认他的？对了，列位想想，当初他上娶那温氏，本还想着靠温府平步青云的，没成想押错宝，才上青云不多时就摔了下来。不仅如此，他那妻还没能给他生个儿来延续香火，这看来啊，曲大人是注定无子嗣之命，无高升之运呐……”
此话甫出，立即得了雅间一片应和，而雅间之外，曲敦面上已是青青白白变个不住，他双拳捏得死死的，手背青筋暴起，嘴角都有些痉挛了。
着实气不过，曲敦抬起手来，险些便将雅间那扇门给推开，可于指顾之际，他却还是生生收回了手，到底不敢与几名同僚撕破脸皮。
万般憋屈之下，曲敦牙槽紧扣，带着满身怒气，转身向楼下行去。
待下到木梯转角时，曲敦被个身着品红褙子的女子，给阻住了去路。
廉价的头油与脂粉香味扑到鼻下，那女子高挽的云髻旁，还有几缕枯黄的碎发垂散在面纱之上，而即使是戴着面纱，她的眉目间也掩不住那股沧桑的风尘味，俨然，便是个供人亵玩的劣等娼妓。
曲敦心怀抵触，当即低声喝道：“大胆！本官乃是朝廷命官，你这低贱妓子还不让开！”
那女子并不让道，反而期期艾艾地唤了他一声：“老爷……”
得对方这般唤，曲敦愣住，一时间惊疑不定。
“老爷，您不记得奴婢了么？”那女子双目噙泪，说着话便抬起手来，将覆于脸上的面纱给扯了下来。
曲敦皱起眉来，直盯着那女子看了好几息，才缓缓认出那女子真实身份来。他面色愕然不已：“是你？”
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深夜，温氏被外间的动静吵醒。
她披衣下榻，刚趿上鞋，便听内室门被人‘砰’地撞开了，浑身酒气的曲敦脚步虚浮、跌跌撞撞地，被下人给搀了进来。
温氏拧眉，语气极为不悦：“老爷怎这样晚回来？”
她问过随行小厮，得知是自云顶楼与同僚小酌而回，心中更是搓火。
自温厚复醒后，温府虽未恢复旧日风光，可因着庆王身份恢复的缘故，温氏再不像前半年那般对曲敦唯唯诺诺，虽还不如先前那样颐指气使，但说话起码硬气了些。也正因此，这段时日来，夫妇二人越发是相看两生厌，彼此间的气势，也早已呈此消彼长的态势。
而此刻，听着温氏半质问的声音，曲敦不知是醉大发了还是怎地，足有半晌都没吭声。
温氏指挥着下人，将曲敦放到靠窗的软榻之上，又不情不愿地去倒茶给他醒酒。
大半夜被扰了清梦不说，还要照顾个醉鬼。在扶着烂泥般的曲敦起来灌茶时，温氏忍不住絮叨起来：“老爷得了闲，与其和你那帮子同僚去吃酒，还不如去庆王府与舟儿多亲近亲近，指不定你今后的仕途也得靠他的。”
“还有柔姐儿，她一个人远在禄定受苦，她在那处遭那几个贱妇相欺落下病根，你这个当爹的也不晓得关心她，反倒得舟儿去求赦令。你若是个认真当爹的，就该豁出脸去求求陛下，这要当真论起来，柔姐儿还是他那好儿子的亲姨母呢。”
听温氏喋喋不休，曲敦烦不胜烦地推了她一把，大着舌头说了句：“闭嘴。”
被搡开，险些绊着脚的温氏冷哼一声，率性指责道：“跟我拿什么臭谱？自打舟儿离了府，也不见你往庆王府跑几趟，这眼瞧着，你与舟儿都生疏了不少，咱们两府的关系倒全赖我在操持，我会儿这好心劝你两句，眼下得不了你一声谢不说，你倒还不耐烦了？”
“谢你？”曲敦撑着肘坐正了些，捋直了舌头瞪眼望向温氏：“谢你什么？谢你这肚子没用，产下个死胎让你爹换来旁人儿子来给我养几十年，还是谢你加害苏氏，让我唯一的亲生儿子现今养在他人膝下，使我于人前人后受尽奚落嘲讽？”
“我且问你，往前苏氏仍在府里时，她性情温婉，是个不争不抢的，向来尊你敬你，从不与你有甚冲突，你到底为何就那般恶毒容不得人？还有萱姐儿，我好不容易养了这么个有出息的女儿，就指着她发迹了，你还处心积虑要毁了她，你到底居心何在？”
忽听得这番逼问，温氏心跳骤跌。
灯烛之下，见曲敦满面愠容，温氏心知万不能认，便佯作镇定地将茶盏放回桌上：“我不曾动过苏氏，更不曾动过你那好女儿，老爷这是自哪儿听来的荒谬之言？也不求证求证就往我身上泼栽。”定了定乱跳的心口，温氏又道：“老爷吃醉了，早些上榻安置罢。”
曲敦定定地盯着她：“这般心虚作甚？敢做不敢当了？”
温氏手心发汗，却还是梗着脖子辩驳起来：“老爷那位好女儿遇事，明明是焦婆子做的怪，焦婆子不是那日便被捉到宫里头去了么？怎可信她胡乱攀咬？再者说了，老爷又怎知苏氏生下来的那个，一定是你的儿子呢？苏氏那贱妇，分明是与那劳什子季大人有苟且在先，这要怪，就怪宫里头那位不是个明君，昏庸至极只知护短！”
说到这里，温氏复又冷哂道：“还有，说什么有出息的女儿？老爷好生糊涂啊，你那好女儿都不认你了，就算她今后执掌凤印，也不见得会睬你一眼！你还拿真拿她当个宝了！”
曲敦地提高声音喝道：“她若执掌凤印，那我就是国丈！谁敢对我不敬？！”
吼了两声，酒气愈发上头，曲敦怒意加剧。他起了身，满脸阴气地逼近温氏，切齿道：“若不是你这毒妇屡屡作祟，我本该儿女绕膝，萱姐儿也不至于与我关系僵成这样！”
被曲敦步步逼到向后退，温氏心下慌乱，又添了丝惧意：“你、你想作甚？”
曲敦恨声：“毒妇，我早便受够你了，早该休了你另娶贤，也不至于落到今日这个地步！”
一口一个毒妇，还提及休黜之事，温氏瞬间恼羞成怒：“姓曲的，你又是个什么好东西？当年恬着脸高攀我温府，在我爹爹后头跟条狗一样，就差没摇尾巴了，如今你倒神气起来了，还敢对我呼呼喝喝？”说着，温氏使手，用力搡了曲敦一下：“你这遭瘟的，你、啊——”
话未说完，内室中倏地响起清脆的一下声响，而与那道声响一同响起的，是温氏骤然发出的痛呼。
面上火辣辣地疼，脑子更是嗡嗡作响，温氏不敢置信地盯着曲敦，好半晌才反应过来：“你、你竟敢打我？！”
曲敦胸膛不停起伏：“你这毒妇，害我不浅，若不是你，我今日也不会受那般奇耻大辱！”
“何等奇耻大辱？你灌了两杯马尿竟敢冲我撒气？好你个腌臜的泼才，我今日要跟你拼了！”
温氏心肺直炸，抓起茶桌上的茶盏便往曲敦身上砸去，那瓷盏正正磕到曲敦下颚，茶水泼了曲敦一身，又掉到地上，发出咣咣碎声。
温氏犹不解气，紧接着又向前扑去，张牙舞爪地想撕咬曲敦，却被捂着下颌的曲敦一记窝心脚，给生踹到了地上。
下颌受了伤，痛与气相交，酒气越发上涌，曲敦两眼已蹿得湿红。他上前两步揪着温氏衣襟，继而，雨点般的拳头挥落到温氏身上及头脸之上。
温氏又痛又惊，吓得扯起嗓子大叫起来，可不知怎地，外头的仆妇小厮却像是都凭空消失了似的，半天唤不应声，整个居院内，只余温氏杀猪般的哭嚎回荡。
酒疯发到最后，曲敦抓着温氏的头发将人给提了起来，扯着她的身子手下一掀，便将她撞到了靠墙的壁柜之上。
头磕上壁柜，温氏眼前一黑，人便失去了知觉。
……
疏星黯淡，天角渐青。
打更人手中的梆子规律地敲了几下，悠扬的报更声传入悠悠转醒的温氏耳畔，她方知，此刻已是丑时正。
因为眼眶受了伤，勉力睁了好几下，温氏才睁开眼。
内室中灯烛未燃，而她自己则好端端地躺在榻上，身上被褥也盖得整整齐齐。
温氏正惑然发凝时，突闻室内响起一阵水声。她侧头去看，见得茶桌旁，有个身影在拧帕子。
以为是伺候起夜的丫鬟，温氏愣了两下，开口便骂道：“死奴才，方才你这耳朵聋了不成？”
先时，那丫鬟并未答话，一径在那盆中反复拧着手中的帕子。过了会儿，在温氏的悍骂声中，她干脆将那木盆给端了起来，几步间，便走到榻边，放在脚踏之上。
“没聋，听着夫人叫唤呢。夫人叫唤得越惨，奴婢这心头越是爽快。一时听得入了迷，便忘了进来搭救，还请夫人莫怪。”
说着话，那丫鬟抬起了脸。
凌晨光亮的月色之下，那丫鬟的长相，清晰显现在温氏面前。
与曲敦不同的是，只一眼，温氏便认出，此女正是当年曲檀柔身边的贴身丫鬟，元喜。
刹那间，温氏浑身冒汗，她双目悚然：“你、你还活着？”
“是啊，奴婢还没被折磨死呢，夫人……定然很失望罢？”元喜冲温氏露了个诡异的笑。她唇角扯动，带着右颊一道狰狞的伤口也牵动了下，于微微背阴的朝月之下，看着无端渗人。
眼下情形分明便是有异，温氏心间大骇，灭顶的恐惧袭来，她吓得上下牙齿捉对厮打，立马昂起脖子高声叫唤：“来人！快来人！快、唔——”
正张嘴高唤时，一匹浸满了水的湿帕子被元喜从木盆中捞起，迅速捂上了温氏的脸，接着，原本盖在温氏颈下的被子也被元喜给拉了起来，一并压覆在她面上，将她整张脸蒙得严严实实。
元喜上身微伏，她用劲全身力气，摁住那被盖，看温氏手脚扑腾，在自己的压制下奋力挣扎求生，心间满是快意。
“奴婢明明也是为了二姑娘分忧解难，那日事败后，二姑娘还承诺奴婢，说要给奴婢足够的银钱和铺子补偿奴婢的。也是奴婢天真，竟信了二姑娘的话，却没成想夫人打崇州一回来，不由分说，便派人把奴婢给迷晕，卖到那暗娼馆去了……”
“夫人一定知晓那暗娼馆里头过的是什么日子罢？每餐如牲畜一般被喂食，接的都是下九流的客人，奴婢划花了脸都躲不过……”
“这一年多来，奴婢日日生不如死，唯一支撑着活下去的愿望，便是有朝一日能找夫人寻仇。还好，终是让奴婢等到了这一日呢。”
“若非夫人已年老色衰，奴婢定也要将你卖去那暗娼馆，让夫人尝尝奴婢所受过的滋味，那才叫公平。”
于元喜说话间，被盖下头压抑的鼻喉之音渐低，过了会儿，温氏手脚猛地一挣，似是用尽了最后一丝力气。
终是动静全无，元喜拉下被盖，掀开那湿巾，注视着张嘴凸睛、面色紫青的温氏，轻笑一声：“便宜你了，老虔婆。”w,请牢记:,