“慌什么，再跑十圈也比别人香。”
靠近晌午，苏倾邻居家的妯娌俩翠兰和她嫂嫂提着篮子下河洗菜，发现早上来洗衣服的女人们竟然还没走，在听一个口沫横飞的少年说话，故而洗得很慢。
水面上漂浮的油渍在阳光下泛着混乱的七彩，翠兰抱怨：“你看这脏水都漂下来了，怎么洗呀。”
她嫂嫂手里的两根辣椒扔回框里：“这半天还没洗完，不知道磨什么洋工。”
两个人面面相觑：“咱们走远一点，到她们上边洗去。”
水自远处奔流而来，望不到源头，一直往西走，就总能找到上游。
两人相携起身，翠兰拍拍她嫂嫂：“快看，湖那边是不是苏太太家那丫头”
翠兰嫂嫂伸脖子看了半天，只能看见两个人影时而交叠，时而分开。
“看错了。”
“不可能”翠兰的声音很尖，“她就那两件衣服轮换着穿了两年，看衣服也能看得出来。”
“噢，那丫头老喜欢往那僻静的地方跑，独得很。”
翠兰“嗤”地笑出声：“人家去年把腌好的咸菜往咱家送的时候，你还夸她贤惠。”
翠兰嫂嫂有点尴尬：“是吗。”
两人站定看着，那重叠的两道人影又分开的时候，坐着的那个人似乎觉察什么，忽地扭了头。
隔了那么远，连五官也看不清晰，却好像能感觉到有一道不善的目光射过来，就像谁放了一支冷箭。
翠兰在同时惊叫起来：“嫂子你看，是个男人。”
“我看是。”翠兰嫂子眼里的光嫌恶，又带着一丝说不清的兴奋，“原来年纪到了，仙女也思春。”
此时新思想已经流行开来，但尚未蔓延至乡村的毛细血管。前朝旧俗未除尽，民间的风气依然封建得很，除却大喜大丧大节庆，旧家庭里陌生的少年少女之间，连对视一眼都是不规矩。
“看不出来，她妈面前头也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊。”
“瞎说什么呢”斜刺里一道声音嚷嚷，“你才小透卵，你们全家小透卵。”
回头一看，是刚才蹲在石头上给几个洗衣妇人讲故事的少年，叉着腰怒发冲冠地站在前面，“那是我家少爷。”
翠兰和嫂子对视一眼，异口同声：“你家是谁家呀。”
“我家我家是叶家呀。”贾三的下巴尖扬起来，故意把“叶”字拖得长长。
“呦。”翠兰嫂子低低地念阿弥陀佛，“攀上高枝儿了。”
翠兰拿胳膊肘撞她两下，笑嘻嘻道：“我们瞎说的，这就走了。”
两个拉拉扯扯地往上游走，翠兰心事重重的，忽然把篮子往嫂子怀里一甩：“不行，我得找苏太太一趟。”
翠兰嫂子一把拉住她：“她女儿欠管教，关我们什么事，别多管闲事。”
翠兰说：“你看苏太太那样子，她哪是在管教女儿。”
“人肯定喜欢亲的，老二又是男孩”
翠兰打断：“你知道什么她就是在调教媳妇。”
“”翠兰嫂子瞪着眼默了好长时间，才小声地说，“不会。”
“怎么不会，又不是亲的。”翠兰麻利地折一根芦苇叶子擦手，“女儿总是要嫁，将来还得陪嫁妆；外来的媳妇不知根不知底，哪有自小养在身边的用着舒服。”
她说着，垂着眼低低哼了一声，声音很轻：“我就是童养媳，我知道。”
翠兰嫂子又不知道该说什么好了，沉默了好一会，又问：“既然这样，你为啥还要去找苏太太”
翠兰说：“叶家大门大户的，能看上咱们乡下姑娘顶多也就跟她玩玩。到时候万一出什么事，就苏倾的名声，谁敢要她。苏太太最好面子，别人不娶她也不敢要。”
翠兰嫂子糊涂了：“那”
翠兰抬起头，微微笑着说：“咱们要。”
“啊”
“柱儿大了，也到了该娶媳妇的年纪。咱不捡贵的，只捡好的。我早就看上那丫头了。”
“苏太太肯吗”
“不肯，不肯咱们就让她肯。让她过来亲眼看看，苏倾要是不赶紧嫁，名声都要坏了。她的儿子才多大，毛还没齐全，哪点比得上我们柱儿。”
翠兰嫂子被说得服服帖帖，菜也不洗了，两人挎着篮子，从石阶上岸，过了桥，急匆匆往苏倾家里去。
不知道该不该夸翠兰神机妙算，苏太太真的火急火燎赶地来了。
翠兰说：“我看见那个男的撩开她衣服亲她，她也没躲。”
嫂子点头：“我作证，看得真真的，你过去瞧瞧就知道。”
苏太太听到这消息时手一抖，差点把她最真爱的那只白瓷茶杯给碎了。
她根本没法把苏倾和轻浮、淫荡、不自重等词语联系在一起，可是她又控制不住地想，她最近总是心不在焉地想外跑，已经打扮得这样暗淡了，可是那张青春的脸，还是像泥土里开出的花一样，控制不住地要绽放。
逃难的时候她见过白莲教抢亲，遇上河边洗衣服的姑娘，抓着腰就提在马上，一骑绝尘而去，那姑娘怎么哭喊，也回不来了。
叶家没有那么嚣张，但也好不到哪去。她突然想起她久违的规矩森严的夫家，永远斜着眼看她的婆婆，坐着雕龙刻凤的梨花木主位上，就好像是她供起的菩萨，她想有钱的大户人家，总是又霸道又坏的。
她又想起苏煜，想起他刚出生的时候小小的皱巴巴的一团儿，养不熟的苏倾从这幅画面里刨去了，这世界上好像谁都在欺负他们母子俩。
叶芩苍白的手指忽然捏住了书脊，捏得很用力，书脊的缝线都显露出来，就好像给一切声音画上个休止符。
四周猛地寂静片刻，只剩他的声音：“今天先到这儿。”
苏倾奇怪地看着他的脸，他的表情如常。她有些紧张起来：“怎么了”
叶芩从袖中掏了一块大洋，书签似的地夹在翻开的书页里，然后把书合上塞给她：“书拿回去。”
苏倾不肯接。
叶芩皱了皱眉头，似乎对她的固执感到很不耐翻，拔开笔盖，不容置疑地在扉页上写上了“苏倾”。
苏倾怔怔看着他的动作，尚未意识到发生了什么，脸色有些发白：“我不是”
我不是为了钱啊
叶芩横她一眼，低头泄愤似的又写了两个字，写得极大，几乎占据了三分之一的装订纸，最后的一折刺啦一声划破了纸张。
“叶芩”。
他瞥着苏倾不安而欲言又止的表情，她的眼睛里似乎既有波涛汹涌，也有万顷春光。
他忽然放轻笔触，极其耐心地地在中间添了个小字：“赠”。
叶芩赠苏倾。
“钱拿着，去杨记首饰铺，替我挑个镯子，明天拿到这儿给我。”他低头开玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯”
他抬头的瞬间，发觉苏倾的眼神立即雀跃起来。
他觉得苏倾奇怪，随后又是说不出的滋味。
想着便不自知地问出了声：“给你钱要像杀你一样，不给钱倒高兴成这样。”
苏倾看他一会儿，忽然问：“你和贾三算朋友吗”
叶芩修长的手漫不经心地把玩宝蓝色的钢笔，眼神漠然得几乎冷酷：“那是我养的狗。”
苏倾朝他笑：“那你给他结工钱吗”
叶芩猛地看过来，苏倾坦然地迎了这道目光。
他忽然发觉她的眼睛是饱满的、上挑的杏仁形状，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和润泽引，却不骄矜，应以宝匣妥帖收之，以免让世俗窥见。
如果是玉，必是暖玉，芯子里住着一道魂，得日日配在胸口。
他打个呼哨，贾三真像小狗一样嗒嗒地跑过来，弯下腰把他背起来。他越过苏倾身边，苏倾正揣着书立着。
叶芩垂下眼，冷冷淡淡地嘱咐：“仔细挑。”