“康沃利斯主教是虔诚又仁慈的人，他哪里都好，就是有些食古不化……”女王偷偷地和缪宣道，“唉，他还是不愿意引进机械科技，明明诺德诺尔的圣堂起到了很好的示范作用，太可惜了。”
缪宣也小声回答：“这话您可别让爱娜听见，她对教廷的傲慢都快要藏不住了。”
“也不知道爱娜的这一点随了谁，我向来是没有什么大志气的，而她的父亲又是这世上最可亲可爱，最温柔敦厚的人。”
女王叹息，随后忍俊不禁道：“不过这孩子的傲气可是有理有据的，而且她最近也变得越来越温和了——莫纳，她一直在向你学习呢。”
吃一堑长一智，小公主在高烧治愈后又有了肉眼可见的成长，不过这个年纪的小孩子天生就喜欢模仿年长的亲属，她本就一直在模仿母亲的为人处世，而自从缪宣长居诺德诺尔后，她也开始学起哥哥的行事了。
缪宣失笑：“到底还是小孩子，再大的事情隔天就忘了，我以前不也是这样的么，不过您别太宠爱她了。”
女王叹息：“莫纳，在我看来你也只是个孩子，再说你和她是完全不一样的，你和哥哥嫂嫂是如此相似，而爱娜……唉，我怎么能不疼爱她？她这样可爱，简直就像是天使一样。”
女王是下不去手惩罚小女儿的，而缪宣也不可能时时刻刻陪着表妹，单方面的知识灌输不一定能起到最好的效果，但要是给孩子一个相对丰富的环境……
缪宣想了想，提议道：“不如在皇宫内开设课堂，请各位贵族家的孩子来一同上学？”
女王一愣，在短暂的犹豫后，竟也开始思考起可能性来：“这……之前都没有先例，这样可以吗？”
“为什么不行呢？”缪宣向女王解释，“爱娜接受的是王储教育，她必须要学会合作和鉴别同伴，不论性别。”
“再说现在的男孩子们还能选择进入公学，而女孩只有家庭教师，我认为该让更多的女孩接受更好的教育，爱娜以后也能找到更多支持她的朋友。”
女王有些迷惑了：“你的意思是为爱娜培育女官……？”
缪宣点头：“是的，女官，但我指的是女性官员，是能够进入议会，进入内阁的官员。”
假如女官真的不再只负责皇室成员的私人生活，而是光明正大地进入议会……这可是比王室办学还要惊世骇俗的事情！
女王能想到那将引起的争议，以及藏在争论后的利益。
“蒸汽科技能够弥补女性的体能弱项，现在的大工厂中女性工人比比皆是，而在思维和头脑上，我不认为两性有太大的不同，少许差距甚至能带来相互弥补。”缪宣眨眨眼，又笑了，“姑母，我认为在不远的未来，女性会有不低于男性的社会地位。”
缪宣所经历的多个世界都用历史证明了这条规律，他不认为这个世界会例外，而且尼亚特尔柏还有一项得天独厚的条件，那就是接连三位女王的登基。
——只要能证明女性君主将不再是王室不得已的选择，而是恰当的继承者，那么她们就能在王室的权利彻底被剥夺前，再抬高一截女性的地位。
“原来你是这么想的！”女王诧异又惊喜，她忍不住又笑了一阵，随后才若有所思道，“假如你说的一切能够实现那是在是太好了，但现在的情况难以改变，这将是一场漫长的拉锯。”
“莫纳，让我再想想……让我再想想。”
*
盛夏来临，尼亚特尔柏的国土上迎来了一年中气候最好的时候，诺德诺尔的社交季也抵达了狂欢的高.潮，在一次皇室舞会上，女王正式宣布了为小公主而设立的皇室学院。
她当然没有提及太详细的事项，只是温和地期待着能见到更多的同龄孩子，这事儿她倒是没和内阁开会商议，但总有人能把话接下去的。
老帕西瓦尔：“……”
老帕西瓦尔：“我的小女儿正巧与公主同岁，不知她有没有这个荣幸，与殿下一同学习。”
女王笑得慈祥：不愧是你。
首相举杯示意：主佑陛下。
于是女王颔首：“当然了，是小卡洛琳吧，那可真是一位可爱的小淑女，爱娜可喜欢她了。”
首相欠身：“深感荣幸！我替她多谢您与公主殿下的赏识。”
这两位合作了大半辈子的人在这件事上达成了默契，于是这件事情就这么敲定了。
学校的组建当然是不容易的，但女王在这件事上亲力亲为，她把学院设立在王宫里，抽调夜莺重新布防，在教师的人选上也是详细斟酌，她还让信鸽详细调查了所有的公学和大学的教育方式，对比着寻找优点。
而为了联合教廷，女王还特意聘请了几位来自圣堂的修士，以此作为孩子们的神学老师。
于是几位德高望重的老教士进驻皇宫，同时带来了年轻的修士最为助教，其中就有主教的义子。
缪宣没想到这事情还能波及到撒迦利亚，他这才想起这位羞怯的小伙伴曾提出想帮他治疗双腿，只是最近因忙碌而拖延了下来。
不过他这边拖延了，撒迦利亚那边却也不再提起，仿佛他们在圣堂中的那次见面只是一个心血来潮的巧合，缪宣犹豫了一会儿，还是决定不再主动提起。
——他的请求很可能这孩子过大的压力，更何况这双腿是完全治不好了，这就更没有必要再多留一份遗憾。
没有人比缪宣更清楚这一次建模的状态，除了复活甲外，他的双腿完全没有任何治愈的可能性，因为它们是被神恩重构的，只是依附着身躯的两块畸形死肉。
换句话说，要是不想删号冲来，他只能拖着这幅身体去砍死目标一了。
缪宣：……
缪宣瞅了瞅他的傀儡，觉得也不是不行。
本体的“孱弱”可并不意味着他的实力弱，缪宣从未把这次建模真正的万变展现在任何人的面前。
不要说英雄本身自带的技能了，他甚至连傀儡能拟态都从未显露，一直以来就用着固定的三个皮肤，连信鸽中的副手都以为顶头老大的傀儡只有这三个状态。
缪宣早就有这种奇怪的预感了，目标一一定会回到诺德诺尔，而且他和王室一定有难以分别的紧密关系。
而不论目标一以何种伪装出现，他必然能认出他来。
所以真正潜伏在暗处的人，也不只是目标一。
*
九月过去，秋日即将来临，绵绵阴雨再次填满了诺德诺尔的气候表，酸涩的雨水从遍布着工厂烟灰的天空中落下，把首都变成了一片泥泞的沼泽。
即便交通工具不断更新，车辆的雏形已经奔跑在大马路上，但在这个季节出门仍旧是十分不舒服的，缪宣索性就窝在皇宫中，让傀儡代替他四处行走。
女王准备许久的学院也顺利开学，小公主终于找到了玩伴，再加上课业奇怪地增加（缪宣：呵），她那浑身的精力终于有了释放的途径，令人感动。
也就在冬季即将来临前，在海对岸的阿克纳斯上突然爆发了小规模的冲突，多个国家的派遣队伍一同陷入了这场争端中，只不过自认为实力较弱的国家陆续推出，最后竟然只剩下玫瑰和鸢尾。
老套路了。
不过在人数有限但地广物博的前提下，玫瑰和鸢尾煽动了当地的本土势力，扩大了这场战役。
就……老剧情新花样吧。
有信鸽在，这战报很快就送到了缪宣的眼前，只不过作为没有继承权的亲王，他对此无权做出决策，军队的动向是内阁和军队的事情，他只能旁观战争的爆发。
唯一和缪宣有关的大约就只有他的小伙伴了，随着局势越发紧张，伊恩也抵达了前线，随时都有战死的可能。
不过能被选做目标的都是能影响到世界线变动的人，缪宣倒是不那么担心伊恩的生命，他只是有些担忧这些大兄弟能不能全须全尾地回来。
——只要能清醒活着，目标就必然能带来影响，而残疾并不影响这一点。
尤其是近几日，战况日益激烈，女王身边的女官帕西瓦尔夫人时常魂不守舍，而据爱娜所说，她的朋友也在为兄长担忧。
由此可见虽然老帕西瓦尔不是什么忠厚的好人，但他的家庭却拥有着相当和睦的关系。
九月末，来自远洋的战报送到，把好消息递到了人们手中，尼亚特尔柏获得了初步的胜利。
而与此同时，缪宣也终于收到了伊恩的信件，这封信有着相当长的篇幅，但在内容上却并不连贯，比起信件，它更像是日记，每隔几段就能看出时间的差异，零零总总地简略描述了青年一路的见闻，在军营中的经历，以及在战火洗礼下的心路历程。
随着笔迹逐渐潦草，笔者的叙事却愈发成熟老练，缪宣看的是相当欣慰。
与战报和家书一起送到的还有与阿克纳斯有关的其余情报，这些都是信鸽采集到的一手消息，非常冗杂散碎，还需要总结与归纳，一看就知道工作量巨大。
从当地的风俗人情到特长矿藏，从各国的军力分布到不隶属国家的势力划分……信鸽的成员非常负责，他们几乎记录下了每一件他们认为“值得注意”的事情。
缪宣悲伤地翻了翻这沓等待归纳的厚厚资料，却在一张张照片般写实的素描中，一眼就看到了一份格外不同的肖像画。
这也是一个年轻的男人，黑发黑眼，混在一众重要人物的肖像中显得格外醒目，不仅仅是因为那刀劈斧凿般的面容和身躯，更是因为他眉眼间蕴藏的独特气质。
缪宣一眼就被吸引住了，这明明是个陌生人，但却给了他一种古怪的熟悉感，而除却这种奇怪的熟悉之外，这个男人的气质也十分出众，那不是领袖中常见的坚定自信，而是近乎于死寂的沉静，竟有些像是……没有光线照入的渊崖。
绘制肖像画的人是信鸽的成员之一，她的神恩就与绘画有关，在写实上无人能及，缪宣一直都是把人当成自走照相机使用的。
换句话说，这些肖像所描绘的人物都非常写实，而且兼具了神形，本人和绘画基本一致，没有什么艺术加工。
缪宣翻过画，看到了后方的文字记载——这个人竟然是新兴海盗势力的领袖，而且他还标明了国籍，一直都在试图帮助尼亚特尔柏的军队，在此次战役中提供了不小的帮助。
外号是“海怪”的德雷克-布朗吗？
缪宣失笑，放下资料。
“海怪”倒是一个名如其实的外号，确实符合他。
按照尼亚特尔柏近年来优待“爱国海盗”的惯例，这位海怪再努力个几年没准还能得到个爵位，前途可期啊。