这一天终于到来了，伊恩想，在他听到这个流言，了解到信鸽的动向时，他就该明白这一切的。

即便早就有了心理准备的，但多年来的陪伴却给了伊恩一种错觉，仿佛他真的成了唯一一位守护殿下的骑士，是沉睡在宝藏边的红龙，即便永远都无法说出真正的心意，但只要能维持着这份仰望，一切似乎都还能继续维系下去……

然而侥幸终归只能是侥幸，他的殿下不会永远孤身停留，他是这样坚韧温柔的一个人，他有太多太多值得被爱的地方，而一旦哪位幸运儿得到了他的垂青——是啊，这不就是“那位小姐”正得到的爱重吗？！

“竟然能够得到殿下的爱情，那一定是位高尚又美丽的姑娘吧。”伊恩低低地笑出了声，“看来什么‘间谍’的猜测，竟然是我单方面的污蔑了。”

他又有什么资格愤怒呢？这一切难道不是他的咎由自取吗，不敢彻底袒露心声，又放不下卑劣的念想，一直以来的自我折磨——

缪宣：“不，你真的是误会了！”

伊恩从立即负责的思绪中回过神，他听到了殿下无奈的笑声，以及温柔的安抚：“流言和假身份确实都是我做的，但根本不存在这位‘即将嫁给我的王妃’，假扮她的是我的傀儡，我只是想要制作一位‘妻子’，以此来安慰姑母而已。”

在这一瞬间，伊恩如蒙大赦，他也终于敢直视小亲王的双眼，只是他的神情——太好了，果然不是那会令他不安又嫉妒的深情，而是十分常见的、哭笑不得的戏谑。

“所以不用担心我先你一步恋爱或者结婚，以你现在的受欢迎程度，你的婚姻一定近在眼前。”这安慰令人联想到单身汉联盟，只不过后半句就不是这么回事了，只听小亲王温和地低声道，“而且……我此生不会结婚，也不会爱上任何一个人。”

伊恩已经不是第一次听他的殿下这么说了，但这一回他才算真正地听入了心，宁愿用傀儡来拟造未婚妻，也不孕一直接找一位——以亲王殿下的身份来说，很明显后者会更加容易。

伊恩的心中涌动着极其复杂的情感，酸涩和喜悦中掺杂了说不清道不明的悲伤，在这一刻他很想不管不顾地坦诚，但就在话语即将吐露的那一刻，他又陷入了胆怯。

“殿下。”伊恩听到自己这么软弱地承诺，“您不会孤独的，我将永远陪着您。”

在美好的夏季彻底离开、秋季来临前，这个月内还有两件至关重要的大事，其一是筹备万国博览会，其二则是迎接未来的王储。

万国博览会是一项与蒸汽科技关系紧密的展览，所有最新潮的科技产品都会在宴会上被展出，假如某位参观的商人感兴趣，他可以当场投资，甚至直接买下看重的产品，不久后就能进入进一步的开发，或者直接投入生产。

有些像是人类早期商业招标，不过比起这个实用性，展览会还是更偏向展出创新和理念。

而为了配合“万国”二字，展览会上还会有不小的区域划分给尼亚特尔柏旗下的殖民地，以及愿意参与湛蓝的数十个友好领邦……其中甚至还包括鸢尾。

“去年鸢尾（强调）特意（重音）展出了一道我国的传统菜肴，给沙丁鱼派命名为‘仰望星空’，放在十分显眼的位置。”

信鸽的新负责人这么不屑地道，她是一位真-家道中落-贵族女性，她和她的丈夫一起加入了“信鸽”，为王室服务。

和已经退休的、热衷于剧院唱戏的前任信鸽首领不同，这位新队长要具备更强的攻击性，即便在细枝末节上也十分较真，只听她嗤笑道：“殿下，我们今年必须反击回去，比如展示他们的传统长条面包，就取名为——‘神圣武器’！”

缪宣：“……”

行，你们开心就好。

展览会筹备得差不多了，但在真正对外开放、接待女王之前，首先会向王室成员与议会展示。

而在这一次排练一般的尝试性展览中，缪宣又见到了那位阿依德诺的总督——这是在他明确拒绝了那无法令他理解的告白之后，他们的第一次见面。

作为参展的一方，德雷克就混在广大主办方人群中，他安静地站在人群之后，像是背景板一般沉默，但在缪宣进入大厅后，他的视线就不再移开了。

缪宣还有些尴尬，但德雷克却表现得十分平静，除了不错眼的注视之外，他的神情中看不出什么异常，一切都与上一次无异，仿佛那次坦白和拒绝都没有发生过一般。

这一场宴会和博览会的预展一样，以圆满结束收场，而在这漫长的过程中，德雷克什么“不当的行为”都没有做，但不论缪宣在何时望向他所在的方向，都能与那双黑沉的眼眸相汇——这只海怪仿佛成了一位最礼貌的绅士，只以这克制的方式来表达心中的情感。

直到宴会结束，宾客散场，德雷克都没有试图上前觐见，他只是专注地凝视着缪宣，在宴会结束后便悄无声息地离开了。

缪宣不由得松了口气，以为这出求偶的闹剧就此为止，但他并不知道的是，德雷克在离场后并没有真正离开，这家伙在隐秘处拦住了伊恩的马车。

这只海怪只是轻飘飘地望了一眼拉车的马匹，于是两匹马就一同口吐白沫，瘫软在地。

马车夫吓得不敢动弹，伊恩立即推开车门，居高临下地望着拦车的德雷克，丝毫不掩饰他的杀意：“违反治安条例，怎么，总督阁下也想要进监狱关个几月吗？”

“冒昧打扰了，但是我想向您提出决斗的请求。”德雷克说得非常直接，此刻的他就是一只掠夺领地的凶兽，他这样直白地宣战，“我想，帕西瓦尔先生，你也期待着这一场决斗吧？”

伊恩当然有这个想法，他早就想做掉这个碍眼的家伙，但眼下是诺德诺尔最紧张的时候，他不能任性妄为。

伊恩冷笑：“我为什么要答应这种无理的请求？可笑，难道我也要像是个海盗一样，在这里和你表演一场接舷战？”

“是吗……这就是你的回答。”德雷克并没有被这个侮辱激怒，他仍旧相当平静，只是反问，“那么假如我能保证在得胜时不会杀了你，在失败后任由你处置呢？这样你答应吗？”

这狂妄的话语让伊恩气得笑出声：“真是敢说啊，你这愚蠢又无耻——”

这一回德雷克直接打断了他：“比起我，你才是更无耻的人吧？一个把妄想藏在心里，不敢说出口，又占尽了好处——你不知道吧？我已经同殿下坦白了。”

伊恩一愣，在短暂的震惊后，猛得领悟了这话语的含义，紧接着他便暴怒起来：“你说什么？你怎么敢！！”

“这只是开始，我不会停止我的追逐。”德雷克抬起眼眸，直接震晕了车夫和保护内阁成员的猎鹰，随后他才慢慢地锁定了伊恩。

“懦夫，你听到了吗——我爱着殿下，我一定要得到殿下，所以我会不择手段抹除一切妄图阻挡我的家伙。”

盛夏将近，埃尔图萨公爵终于抵达了诺德诺尔，这位被一路耽搁的内定王储继承人总算是平平安安抵达王都，让所有人都松了口气。

在抵达首都后，公爵一家首先前往宫廷觐见王室，女王对此十分期待，尤其是听到公爵的一双儿女也会出席时，就表现得更加欢喜了。

此次小宴缪宣也会参与，他同样对着一家三口抱着某种期待——要是那当爹的不幸，他还有一对年龄尚小的孩子，这三个人里总能调出一位合格的继承者吧？

不需要多么雄心壮志，只要能维系着王室的尊严即可，毕竟接下来的时代也不需要什么王权复辟。

不过在接待客人前，当然还是得先和自己人的见面。

撒迦利亚行色匆匆地赶到缪宣的寝宫，他甚至还没来得及换衣服，仍旧穿着那一身简朴的白袍，一头长发则直接在脑后打了个大辫子。

他的脸上带着浅淡笑意，但即便如此，也足以叫人目眩神迷：“殿下，我回来得迟了。”

和以往一样，缪宣拥抱了这位久别重逢的好友：“撒迦，这一路辛苦了。”

但早该习惯的撒迦利亚这一次却表现得有些僵硬，他愣愣地接受了这个欢迎仪式，随后才忐忑地在缪宣的身边坐下，没有犹豫，直接问道：“殿下，我听说您已经找到了愿意缔结婚姻的爱人？”

此时此刻，虽然撒迦利亚的脸上仍旧带着得体的笑意，但他却不敢直视缪宣，低头垂眸，双手在膝头交握，密密匝匝的金色睫毛不住地轻轻扑闪。

“不，这都是假的，一切消息都是信鸽放出的，那位婚约对象也只是傀儡伪装的而已。”

没想到这假消息也骗过了撒迦利亚，缪宣先是失笑，随后才小声地叹了口气：“我这么做是为了……让姑母能更好受一些。”

撒迦利亚猛得掀起眼帘，此时的他竟不知道自己的心中是失望更多，还是庆幸更多，但单这想法就足够叫他恐惧的了。

殿下的一切行为都是为了安抚女王陛下，这只能说明陛下的伤病和衰老更加严重了，他怎么能在这种时候感到……“松了口气”？！

“没有提前招呼，你们都吓到了吧？”缪宣根本就没有察觉到撒迦利亚这份细腻的情感变化，他已经从悲伤中调整好了情绪，只说笑般道，“伊恩当时也信以为真了，不过最近都没怎么见过他，明明他也在王都里，但也不和我见面，只给我写信……难道是在气吗？”

撒迦利亚一愣：“不见面……”

殿下竟然不知道帕西瓦尔重伤了么？这一点他十分惊讶，因为就他所知，帕西瓦尔在这几天求助过圣堂内的医师，据说还涉及了最棘手的灵魂。

没想到帕西瓦尔把消息隐瞒得这么紧，甚至没让信鸽知晓！那这么看来，这个“身受重伤”还有其他的隐情。

“时间差不多了，看来我们得先去见见那位埃尔图萨公爵。”缪宣让傀儡推动轮椅，低声说笑，“今天姑母一定会让我把‘爱人’带入宫来见她，看来下一次要更加麻烦了……希望姑母不要提出类似‘我想见一见你的傀儡’这样的想法。”

撒迦利亚低低应和，但心中仍旧记挂着这些不同寻常的事情，缪宣察觉到了他的不安，便开口询问：“撒迦，那位公爵和你信上描述的一样么？”

撒迦利亚回神，随后肯定道：“是的，野心勃勃，性格直接，有着很清楚的目标，不论从利益还是情感上看，他应该都不算是个难以理解的人，但是我总觉得有问题。”

这一切和信鸽的调查结果是相符合的，可撒迦利亚总觉得有什么地方不对劲。

“有问题也无所谓。”缪宣笑了笑，“百闻不如一见，去会会他吧。”