宋怀瑾派谢南柯去国公府禀告情况,自己则带上戚浔几人，跟着李廉一齐往义庄去，李廉也不敢大意，又遣人回京畿衙门给覃文州报信。
天色阴沉沉的,众人一路上冒雨而行,也顾不上别的，今天早上建章帝已下旨意另择联姻人选,若在此时发现孙菱出事,也不知那些逼迫孙菱嫁去西凉的人是哪般心境。
等到了义庄,几人发丝外袍皆是半湿，进了前堂，便见衙门仵作范云盛等在外面，范云盛行了一礼,又对戚浔道：“尸体腐败的厉害，有些难查验，不过不像是淹死的,死者口鼻处有明显的乌青，像是被捂死的。”
范云盛年纪轻，验尸之术比不上戚浔,幸而他为人谦逊，丝毫不介怀李廉和覃文州常请戚浔回来帮忙，戚浔听到此言,便往后堂去。
后堂西侧的长案之上停放着一具女尸,女尸在水中泡了多日,尸臭熏人，腐败肿胀，尸表青紫瘢痕满布,树枝状的血脉遍布四肢与头脸，面目难辨。
走得近了，戚浔才看到死者眉间和脸颊上受了伤，伤口腐烂生出蛆虫，令本就难辨的面容更显得脏污可怖，戚浔从骨相去看，只觉死者生前乃一清秀女子，而死者身量与孙菱相差无几，身上衣衫虽非银红之色，却也是锦绣华贵。
她一眼看到了死者的耳坠，果真是金丝镶玉的玉兔捣药形制，再往死者乱糟糟的发髻之中一看，竟还插着一枚红玉凤头发簪！
戚浔心头一跳，放下箱笼点燃祛秽香，又含一枚苏合香丸，戴上护手和面巾后，往长案边上走去。
死者着一袭鹅黄对襟襦裙，因在水中泡了多日，沾满了泥沙污渍，变作了黄褐色，又因与尸体粘连，愈发痕迹斑驳。
范云盛已粗略检查过，这时道：“身上除了数道淤青之外，并没有其他致命外伤，颈部有几处掐痕，口鼻处有压痕，像是被捂过嘴巴，胸腹处虽然有些鼓胀，可口鼻之中却十分干净，不像是淹死的。”
戚浔倾身将那枚发簪抽了出来，发簪为整块血玉雕琢而成，凤头栩栩如生，红玉莹莹生辉，像沁了血一般，她又将死者的耳坠摘下，小心放在一旁，这才开始细致检查死者头脸。
“发顶并无伤处，额头的伤痕像是撞击伤，面颊则像是被锐器刺伤，应该是类似匕首一样的凶器，口鼻处的确有捂压之痕，颈侧有月牙形的指甲掐痕。”
她一边说，周蔚在一旁仔细的记，这些表面的伤痕，范云盛也验出来，他站在一旁，想看戚浔还能验出什么，这时，戚浔将死者的衣裙剥了下来。
衙门办案，死者的躯体，无论男子女子，皆见怪不怪，而如今这女尸腐败肿胀，衣衫褪下后，更令人不忍卒视。
污水和夏日的天气加快了尸体的腐烂，死者胸腹与腿根处尸绿遍布，还可见蛆虫蠕动，戚浔让周蔚帮忙打水来，一点点的清理污物。
待将尸体清理干净，戚浔先去看死者手脚，“无明显外伤，死者双手保养得宜，肌肤细质，无茧痕，指甲留的长，修剪的干净圆润，因当出身殷实人家，平日里未吃过什么苦头，死者身量五尺，原本的身材当属纤瘦，从牙齿来看年纪，应当在十七八岁左右，从尸身腐烂情况来看，死亡时间当在四日前，也就是六月二十那日。”
宋怀瑾和李廉对视一眼，眼底皆闪过惊悸之色，孙菱是六月十九晚上跑的，六月二十，正是他们去鹤鸣亭找她的那日，再加上死者身形年纪与未吃过苦头这两点，简直越来越像孙菱了！唯独衣衫穿着不一样，可孙菱人聪明机灵，为了逃跑，或许换过衣裙呢？
“死者两手掌心皆有擦伤，应当是挣扎所致，手腕上有绑缚的痕迹。”戚浔说至此处，从箱笼中寻出白醋涂抹在死者手脚腕等处，没多时，那绑缚的淤痕便越发明晰。
“淤痕指宽，当是用细麻绳之物绑缚过。”她转眸看李廉，“发现尸体的时候，可在旁看到细绳之物？”
李廉迟疑道：“还未仔细打捞，那处水渠早先已经半干了，连着多日的雨，这才让水渠活起来，周围民坊巷弄也积了水，因此这水渠之中污物繁多，连周围死掉的鸡鸭鹅都淌在里头，这具尸体出现在一处桥洞下面，正好是一处涡流汇聚之地，应当是死后抛尸，我已叫人去周围打捞，看看有无可疑之物。”
戚浔若有所思，又将白醋往死者胸腹肩背之地涂抹，尸体肿胀，尸表又被污水泡过太久，已难现深层淤痕，饶是如此，白醋还是让一些痕迹从表皮之下透了出来，戚浔越看眉头皱得越紧，“死者上半身的伤痕，主要集中在——”
她话还未说完，后堂门口忽然进来一衙差，“捕头，宋大人，国公府来人了！”
李廉和宋怀瑾立刻迎出去，刚走到门口，便见孙峮和孙律父子快步而来，跟在他们身后的，竟还有傅玦和长公主！
屋内众人连忙行礼，孙峮几人越过他们看向长案上的尸首，这时，孙律一眼看到了放在一旁的饰物，他面色一变，“那玉簪——”
长公主也看到了簪子和耳坠，“这就是菱儿之物！那玉簪是母后赏赐，耳坠也是皇后所赠，普天之下，独此一份——”
长公主又看向那具尸体，尸体虽是肿胀腐烂，可那一团乱糟糟的头发却还看得出生前是乌黑油亮，再看那长短，也与孙菱一般。
长公主语声一颤，“这发髻，我也见菱儿梳过——”
孙峮和孙律也顷刻间面色大变，孙峮身子一晃，差点要栽倒过去，孙律将他扶住，不可置信道：“怎么会，怎么会是菱儿？！”
宋怀瑾忍不住问道：“所以郡主还未归府吗？”
傅玦站在靠后之地，沉着眉眼道：“没有回府，我们一直在等她。”
此刻已过申时，若孙菱人没出事，早该知道宫里下旨的消息回家了，宋怀瑾看向那具女尸，“死者难辨面目，尸身也已经肿胀难认，适才戚浔已验出，死者身高五尺，年纪十七八岁，死亡时间是在四日之前，也就是六月二十，都和郡主对的上，再加上这些饰物，身份的确……极有可能是郡主。”
孙峮只觉眼前阵阵发黑，孙律一边扶着孙峮，人也如遭雷击一般站住，他常年在外奔走，自不会畏怕死人，可眼下，他不敢上前半步，也无法相信，自己那鲜妍活泼的妹妹，竟然会变成一具腐尸躺在此处。
他喉头哽住，一句话也说不出，一旁孙峮比他更显悲痛，甚至不敢多看一眼尸体，长公主是看着孙菱长大，也如亲侄女一般疼爱她，此刻难忍悲色，在侍婢的搀扶下转过了身子。
“不，不会是菱儿……不会……”
孙峮口中虽如此说，可这般多巧合下来，心底已半信了，他眼底悔痛交加，若非他们让孙菱嫁去西凉，孙菱又何至于偷跑出来，若非如此，孙菱又怎会惨死？
孙峮越想越站不住，孙律也再无拱卫司指挥使的风范，他人僵站着，除了扶着孙峮，脑海中空白一片，一把钝刀横在他胸口来回割磨，令他生生憋红了眼。
见这场面，傅玦上前来问道：“死因为何？确定是孙菱吗？”
“死因还未验出，只凭饰物和身形年纪，的确像，但并非十成十的肯定。”戚浔沉声答话，她戴着面巾，只露出一双冷静沉肃的眸子，此刻的她心底虽生悲戚，面上却不露分毫，验尸是她的本职，差事未办完，她便不能被别的杂念所扰。
“卑职继续验，看看有没有别的线索。”
场面僵持住，只会任由无畏的悲痛蔓延，见戚浔又去查验尸体，孙峮和孙律都越发不忍看这场面，傅玦道：“我们去外面等候，要确定死者身份，只有这些并不够。”
孙峮和孙律本觉大势已去，听到这话，心底又迸发出一丝希望，长公主哑声道：“连年纪也一般大小，若不是菱儿，那此刻的菱儿又在何处呢？”
孙峮本就年纪大了，此刻眼底泪光点点，面容也一瞬间苍老了几分，孙律定下心神深吸口气，“父亲，公主，我们还是出去等。”
他二人转身而出，宋怀瑾和陪着走出来，至前堂刚落座，孙峮便哽咽道：“你母亲还在等菱儿，若是她知道菱儿出事……”
孙律不知如何接话，长公主抹了抹眼角道：“若是真的，便只能先瞒着，你们……哎……”
孙峮自然知道长公主想感叹什么，他沉声道：“我们已经向陛下求圣旨了，她是孙氏女儿，又岂能事事纵着她的性子呢？孙家的男儿一出生便被告知要担当重任，女儿家们也有自己的责任，我们又如何舍得将她嫁去西凉，可一切都是为了孙家。”